Больше. Это я понял, когда боль от раны стала пробиваться даже через дурман настойки. Кажется, у меня меньше времени, чем я думал. Следующий прыжок едва не стоил мне жизни — мышцы как-то резко ослабели, а пальцы левой руки вообще отказывались сгибаться. Свисая с крыши на одной руке, я лихорадочно пытался решить, что лучше — прыгнуть вниз с риском переломать ноги, или всё же активировать портал раньше времени. Блеск ятаганов и приказ, раздавшийся снизу, помог сделать выбор. Портал, так портал.

Вспышка, и я свалился мешком на мягкую травку на полянке вблизи прохладного источника. Луны светят так мягко, так нежно, что чувствую кожей их ласковые прикосновения. Почти как губы Раэля… Мысль о мелком немного отрезвляет, помогает собраться с силами и доползти до воды. Прохладой веет всего в нескольких шагах от меня, но до этой прохлады ещё нужно дотянуться… Пески, помогите своему блудному сыну, знаю, что я посмел сдружиться с противной вам силой, но это же не повод угробить меня в самом расцвете сил? Чуточку, совсем толику вашей благосклонности даруйте!

Свет лун подхватывает меня, приподнимает над густой травой оазиса и бережно опускает у самой кромки воды. Α может быть это уже галлюцинации начались, кто знает? Да какая разница, если всего несколько глотков из источника и голова прояснилась в достаточной степени, чтобы понять, что мне срочно нужно вытащить болт. Он не просто магический, он явно отравлен какой-то дрянью, медленно, но уверенно отключающей мой мозг. Крэшшш, болт металлический, наконечник не обломать, придётся вытаскивать через грудь вместе с железным оперением. Бездна! Грубая пытка, которой придется подвергнуть собственное тело. Как там учили братцы-дроу? Всё дело в дыхании — размеренно, активный выдох и контролируемый вдох, не сжимать зубы, расслабить мышцы… Вот так… Бездна, как же это больно, как же медленно! Талдычу себе про дыхание и пробую ещё, и ещё, и ещё, пока наконец не выдергиваю с противным чпоком источник боли и дурмана. Уже на чистом упрямстве и последних крупицах сил, заливаю в рану очищающую и заживляющие настойки, и уплываю в страну грёз с единственной надеждой — что у Вала с Нилом всё получилось…

Луны пляшут перед взором, когда я прихожу в себя от резкого хлопка по щеке:

— Эй, Иллири, ты жив?

Лицо Нила закрывает собой звёздное небо и заставляет сосредоточиться на словах:

— Жив, но едва. Болт.

Нил осмотрелся, нашёл пресловутый кусок железа и со вздохом констатировал:

— Отравлен, ещё и магией сверху приправлен. Ясно. Тебе надо срочно в Медчасть. Задание мы сами завершим.

Пытаюсь протестующе вскинуться, но понимаю, что сил нет никаких, а значит Нил прав. Крэшшш, а мне так хотелось побывать в Храме.

— Вал пойдет с тобой, а я перенесу тех, кого получилось вытащить в Тилурив-Ссин.

— Сколько?

— Трое.

— Остальные?

Нил отрицательно качает головой. Значит, удалось выжить только троим дроу из легендарного отряда наемников.

— Мастер Шривилл?

— Едва жива, её пытали, долго и со вкусом. Но она выкарабкается. И ещё. Они не раскололись. Никто из них.

— Ты уверен?

— Да. Валу удалось добыть и копии записей допросов. Ничего.

Просто отличная новость. Значит, мы успели вовремя. Значит, болт я поймал не зря.

— Тогда ладно, отправляй меня в больничку.

В сознание я приходил ещё несколько раз, но тут же спешил спрятаться в спасительном забытье. А потом меня настигли кошмары. Один из них мне запомнился особенно чётко. Я иду по коридорам Цитадели, поднимаюсь по широкой лестнице, ведущей к личным покоям, и каждый шаг даётся мне с неимоверным трудом, я словно продираюсь сквозь какую-то вязкую, липкую гадость. Я знаю, что мне нужно спешить, что от этого зависит жизнь… Чья? Моя? Раэля? Но ничего не могу поделать, наоборот, с каждой ступенькой моё продвижение всё замедляется и замедляется. Наконец я выхожу на площадку и с облегчением выдыхаю — у дверей в спальню, спиной ко мне стоит Раэль. Серебристые волосы свободной волной струятся по спине, и этот водопад света манит вперед. Но вот он оборачивается, и я вздрагиваю, резко останавливаясь. Это не Раэль, это крэшшшев дроу. Он задумчиво смотрит на меня своими красными глазами, а потом качает головой и вновь отворачивается, делает шаг и исчезает в комнате.

В два прыжка я догоняю его и врываюсь следом в спальню Раэля. Он там. Лежит неподвижно в кровати. Белый, в белом, на белом и только огромное, засохшее красное пятно нарушает это царство зимы. Удушливая волна ужаса накрывает с головой, и я просыпаюсь…

Были и другие сны. В некоторых я шёл по незнакомым коридорам, а не по Цитадели. В некоторых я продирался сквозь толпу на какой-то ярмарке. Я не помню всего, знаю только, что у снов было нечто общее — я катастрофически опаздывал, каждый раз принимал йелла Маслаунима за Раэля и каждый раз видел брата мёртвым, лежащим в луже собственной крови.

Целители в Медчасти и слышать не хотели о моих снах, называли их бредом и последствием ранения. А Мрыгха и Нила с Валом ко мне не пускали, пока я не окреп в достаточной, по мнению врачей, мере. Когда им наконец разрешили навестить меня, я уже успел весь известись от тревоги и напряжения, так что встретил их не вопросами о деле, а о самом важном:

— Что с Раэлем?

У Мрыгха округлились глаза, Нил вздрогнул, а Вал скрестил руки на груди. Бездна… только не это…

— Говорите, что с Раэлем?! Он жив?

— Откуда ты… Впрочем, неважно. Он жив. На него покушались, но он жив.

Отрыжка Бездны! Значит, это были не просто сны — это сработала наша связь.

— Как сильно он пострадал?

— Ни царапины.

Облегченно выдыхаю и тут же понимаю, что что-то не сходится.

— Тень отвела удар?

— Нет. Не успела. Его спас раб жизни. Йелла Маслауним.

Стыдно признаться, но какая-то тёмная радость поднялась из потаённых глубин души. Хотя нет, мне совершенно не стыдно. Этому дроу я желал смерти.

— Он мёртв?

— Почти. Сестра завернула его в Саван.

— Что это?

— Одна из родовых формул нашего Дома. Сильно замедляет все процессы внутри организма, что даёт Целителям дополнительное время для лечения. Им сейчас занимается Чёрный Доктор.

Значит, дроу будет жить. С одной стороны, жаль, с другой… Он спас Раэлю жизнь. И может спасти вновь. Если выживет.

— Кто?

— Пока неизвестно. Исполнитель наемник, из Свизренов, но кто стоит за ним неясно.

Дом Свизрен? Опять всё намекает на Север? Но это не могут быть Бьерны. Если только…

— Что со Старым Медведем?

Вал недоуменно пожал плечами:

— Откуда я знаю? И эти сведенья к нам попали почти чудом.

— Это как?

Нил хитро улыбнулся:

— Да я подслушал. Наш общий друг, или как ты его называешь «коварная бестия», приходил к Зар-тару. Ну а я прокрался сквозь Тени в кабинет и подслушал.

Ничего себе! Я и не знал, что Нил так далеко продвинулся в искусстве Ухода в Тень. Но миф поспешил развеять Мрыгх:

— Да врёт он всё. Просто знакомый Целитель рассказал о твоих снах, ну я и решил проверить, что и как. Ну и воззвал к духам.

— Ты что?!

— Оказывается наш многоуважаемый орк немного шаман. Так, совсем чуток, такой чуток, что свободно говорит с духами предков. Те у него служат вместо почтовых вестников — носят сообщения от папочки к сыночку и обратно.

Ирония Вала вполне понятна — мы три года знакомы, а только сейчас узнаём, что наш зелёный и могучий оказывается шаман. Вот так новости!

— Ладно, с утаиванием информации от лучших друзей и боевых товарищей мы разберёмся позже. Что ещё тебе удалось узнать?

— Покушение было совершено во время одного из регулярных выездов. Они отправились в Золотой город, там должна была состояться встреча в Доме Милфейс, но до дворца они не дошли. Путь от Портального зала до Круга Монет пролегал через Торговый, а там как раз шла ярмарка. Вот в толпе на них и напали. Само нападение было крайне нелепым, но зато отвлекло внимание охраны и Мастера Бризйры от Раэля. Этим и воспользовался Свизрен.