— Что будем делать с драконом? — спросила я, меняя тему.

— Зависит от него. Выполнит свое обещание — ничего, — ответил брат — Не выполнит… Келлин, ты же его уделаешь?

Дроу дёрнул головой:

— Да. И он это знает. Как и его отец. Они отступят.

— Я так понимаю, это была ловля на живца? Вы подставили Сифа, используя Раэля? — вмешался Мас — Безрассудно, безответственно. Но действенно. Впрочем, это не отменяет того факта, что Раэль пострадала и вы ослушались Императора.

Иллири злорадно усмехнулся:

— С Императором проблем не будет. Камаэль дал неофициальное добро на эту интригу, так что при необходимости представит всё в нужном свете.

— Ты ему доверяешь? — скептически спросил Мас.

— Конечно нет, даже близко. Но я точно знаю, что у него в этом деле свой интерес.

— Какой?

— Не уверен, но что-то мне подсказывает, что он задумал смену власти.

— Что?! — не удалось удержать поражённый/удивленный возглас.

— Я сперва не понимал происходящего, а потом, после нескольких заданий картинка начала складываться. Знаете, кто глава Теней? Верно. Господин Портной, или Папочка, как его называют среди своих. А совсем недавно я узнал ещё кое-что интересное. Камаэль отправил меня в Степь, разыскать одну крайне любопытную личность — некую Танокс Танцующую, Шаманку Клана Красной Травы. Я должен был организовать их с Камаэлем встречу, но я сделал чуть больше этого. Я ещё и подслушал их разговор.

— Через Тени? — пытливо спросил Мас.

— Да. Это было непросто, выжал досуха все амулеты, но всё же смог узнать многое.

— А конкретней?

— Есть некое пророчество, деталей не знаю, о нём говорили лишь вскользь, но для его воплощения требуется кто-то с сильным Семенем Хаоса. По глазам вижу, что все присутствующие в курсе того, что это такое. Хорошо. Вы помните негласный девиз Дома Вауу? «Наше Семя крепко». Чаще всего его трактуют как нашу особенность, которая исключает рождение полукровок, но оказывается, это лишь следствие. Камаэль спросил Танокс — «В Вауу крепко Семя Хаоса?» и та ему ответила — «Они любимые внуки, дети Его первенцев. Его благословение с ними». Дальше он спросил: «Что произойдёт, если открыть Дверь?», ответом было «То, что должно. Всё встанет на свои места». Они ещё какое-то время обсуждали возможные последствия, всё в этом же таинственном ключе, но было не очень хорошо слышно, а от того еще менее понятно. Наконец Камаэль задал главный вопрос, стоит или нет воплощать пророчество. На что Танокс ответила — «Путь Доброты подвёл Мир на самый край, Айн должен отойти в сторону». И… знаете, что на это сказал Папочка? «Он уйдёт».

Мы все некоторое время помолчали, переваривая услышанное. Первым нарушил тишину Мас:

— Всё сходится.

Тана’саах посмотрел на меня, а потом кивнул:

— Да, я знаю о каком пророчестве идет речь. Дословно я его не помню, но суть в том, что Мир находится на краю гибели, и есть лишь один способ всё исправить — открыть Дверь в Хаос.

— Как-то это слишком пафосно, не находишь?

Мас отрицательно качнул головой:

— Долгое время и я так думал, но потом стал подмечать некоторые вещи. Скажи, Иллири, что ты увидел в Степи, как там Пустошь?

Лири нахмурился:

— Она разрастается, разведчики давно об этом говорят.

— Верно. Пустошь разрастается, жилы магических металлов иссякают, бессмертные умирают от старости, у магических рас рождаются дети без дара, — кивок в сторону Лири — А Ллос старательно копит силу и почти ни на что не тратит её уже долгие века, даже на то, чтобы отбить обратно весь Тилурив-Ссин. Что-то грядёт, назревает, вполне возможно, что и конец света.

— А причём тут Император? — задал Келлин вопрос, мучающий и меня.

— «Айн» с хаоского переводится как «доброта». Путь Доброты, это правление Императора.

— То есть, Император виноват в том, что Миру грозит гибель? — недоверчиво спросила я.

— Выходит, что так.

— Значит, Лири, ты думаешь, что Камаэль решил свергнуть Императора, прикрываясь пророчеством?

— Нет, Раэль, я думаю, что Камаэль действительно верит в виновность Императора и в нависшую над всеми нами угрозу. Поэтому он нас прикроет — мы Великий Дом, те, кто могут противостоять Айну…

— …Α ещё вы те, кто задолжали Ллос.

Бри-из-табакерки, да, именно так должен звучать её алеас. Фигура в алых доспехах соткалась из густых теней возле камина, сделала шаг и возвестила:

— Она вас ожидает.

Вопреки моим надеждам, переместились мы не в Тилурив-Ссин, а сразу в Храм — Аррастра милостиво разрешила воспользоваться портальной аркой комплекса. Жаль, мне не столько хотелось посмотреть на подземный город, сколько оттянуть предстоящее, ведь кульминация наступила слишком рано. Смешно, я столько к этому готовился… готовилась, но всё равно день расплаты нагрянул неожиданно.

Вот только Бри не собиралась делать никаких поблажек. Она вообще странно себя повела — никак не отреагировала на мой изменившийся пол, даже острое ухо с паучком не дернулось, ничего не рассказывала и не спрашивала, дала с десяток минут на омовение, плетение торжественной косы, а потом…

Потом она передала подарок от Паучьей Королевы. Платье, ну или условное платье.

— Как она узнала? — поражённо спросила я.

— Ллос ведомо всё, — последовал очередной фанатичный ответ.

Бри выгнала мужчин, лично помогая мне одеться, и я было попыталась вновь завести с ней разговор, но дроу или отмалчивалась, или отделывалась столь же стандартными, ничего не значащими словами. Наконец с облачением было покончено. Тончайшая сеть фиолетовых паутинок плотно облегала моё молочно-белое тело, расползаясь замысловатым узором от горла до пят, совершенно ничего не прикрывающая, лишь немного сгущаясь в «стратегических местах». Зато каким-то чудом на этом подобии платья оказался пояс для ношения ножен и Бри жестом велела взять оружие. Оглядевшись, я поняла, что моих клинков тут нет, только кинжал, подаренный Келлином, который тот успел захватить из спальни паршивого дракона вместе с остатками моей одежды. Ладно, пусть будет кинжал.

Перед самым выходом из комнаты Бри остановила меня и накинула сверху на паутинистое непотребство тяжелый, черный плащ с лиловой подбивкой, чуть сжала плечи и очень тихо, но твердо посоветовала:

— Помни, ты не просто Раэль, ты не просто Вауу, ты не просто женщина. Ты Наследница, а по сути, Глава Великого Дома, Матриарх. Равных тебе единицы во всем Мире. Выше тебя — только Ллос.

— Α Аррастра?

— Королева, Наместница, Верховная Жрица. Но всего лишь тень Ллос, у неё нет своей воли или желаний, её можешь вообще не принимать в расчёт.

— Что меня ждёт?

— Ритуал, как и было уговорено.

— Я в роли Жрицы?

— Конечно.

— Мне предстоит принести в жертву разумного?

Но на этом откровения Бри закончились, она открыла дверь и подтолкнула меня в спину, а потом повела в сторону Портальной. По пути к нам присоединились и Мас, и два моих якоря, но Бри на это ничего не сказала. Кажется, приглашение распространялось и на них. Покосившись в сторону моих спутников, я отметила, что и они приоделись. Относительно. Мас был в одной… юбке? Волна лиловой материи расходилась от тяжёлого, серебряного пояса и струилась до самой земли, на груди весела связка амулетов, а предплечья украшали широкие браслеты из молочного серебра — больше на нём ничего не было, даже обуви. Брат остался верен своему традиционному наряду — чёрная, облегающая кожа. Вот только плетение его косы меня обеспокоило — боевое. Плохо, очень плохо.

Но сильнее всего меня удивил Келлин. На нём был почти такой же «наряд», как и на Масе, вот только «юбка» была не лиловой, а чёрной, да на груди не так много украшений. Откуда? Естественно, никто не собирался отвечать на мои вопросы.

В Портальной нас ждал ещё один сюрприз, вернее сразу целая группа сюрпризов — Мисса, Сейла, Яйзар и Нифакх.

— Мы с вами, — безапелляционно кинула сильно повзрослевшая Мисса — Не следует Сиятельной являться без должной свиты.