— Ну не хочешь, как хочешь, мое дело предложить…

Подлый, подлый дроу не дал мне договорить. Воспользовался моим секундным ликованием и ударил, в своей излюбленной манере — на контратаке. Крэшшш, надо было уплотнить щиты, а не приспускать их, надеясь уловить отголоски его эмоций! Волна бешенного желания захлестнула, погребла под собой и поволокла прямо в его объятья. Демон внутри радостно вскинулся oт предвкушения скорой пирушки, вот только Лин и не думал проигрывать этот раунд. Пока я купался в его желании, он успел быстро привести одежду в порядок и вновь дернуть меня за руку, притягивая к себе.

Стоило мне оказаться прямо в его загребущих лапах, как дроу всего лишь легонько меня поцеловал, в самый уголок губ, а потом прошептал:

— Тебе не надоело?

Вместо ответа, я прикусил его нижнюю губу, на этот раз сильно, почти до крови, но Лин лишь шумно выдохнул и покачал головой:

— Нет, даже не надейся, не здесь. Не сегодня.

Вот честно, я тоже не собирался продолжать в какой-то кладовке, но сам факт!

— Тогда какого…?

— Не смог удержаться. Да и подарок хотел вручить.

— Подарок?

— У тебя же сегодня день рожденья, не так ли?

— Уже вчера.

— Значит, я опоздал, и ты даже не взглянешь? — спросил дроу с лёгкой иронией.

Щаз, меня же любопытство с потрохами сожрёт…

— Взгляну.

Остроухий удовлетворённо хмыкнул и снял с пояса те самые ножны, что звякнули, когда я его так спешно пытался раздеть.

— Это мне?

— Тебе.

— Ты даришь мне оружие?!

Признаться, я ожидал чего угодно, вплоть до шутливой безделушки, но кинжал? О Боги, не просто кинжал, произведение оружейного искусства, Коварный его за ногу! Мифрил, вязь на лезвии явно магическая, и камень в рукояти совсем не простой, хоть и выглядит невзрачно. Αртефакт?

— Я не могу принять его.

— Можешь. А вот отказ чреват последствиями.

— Какими?

Лин недружелюбно оскалился, прям сторожевой пес, завидевший нарушителя границ. Границ дозволенного.

— Ты хочешь меня оскорбить?

Понятно. И всё же брать из рук почти врага такие подарки чревато долгоиграющими последствиями. Α если попробовать так:

— Мне нечего подарить тебе в обмен.

— В обмен? Мой день рождения нескоро.

— Но Излом…

— Αх, Излом. Он уже прошёл. Но, если хочешь, то ты всё ещё можешь сделать мне подарок…

Почему в словах Лина мне чудится подстава? Впрочем, отступать поздно:

— И какой?

— Заходи ко мне… ну скажем на чай. У тебя же есть ключ от защиты.

Вот же… дроу. Α он смотрел на меня, ожидая ответной реплики.

— Есть, но…

Договорить мне не дала открывшаяся дверь, в которую просунулась голова Мара — второй раз за вечер он портит момент. Впрочем, вполне возможно, что не портит, а спасает мою шкуру.

— На выход, ваше время истекло.

Пришлось выбираться из кладовки, так и не разобравшись в непонятном нечто, происходившем между нами с дроу.

За несколько часов до этого, в таверне «Три свиньи»

— Ну здравствуй.

Дроу в ответ промолчал, лишь едва дернулось острое ухо, выдавая некую нервозность, но инкубу хватило и этого, чтобы понять:

— Испугался? Не стоит, я тут не по твою душу.

Воин никак не отреагировал на подначку, вместо этого спросил спокойно:

— Что тебе нужно, Тень?

— Философский вопрос. Слишком общий.

— Хорошо, зачем ты здесь.

— За тем же, что и ты.

Дроу наконец обернулся и взглянул на своего собеседника, но практически ничего не увидел — тот слишком хорошо прятался в густом мраке балкончика.

— Ну и зачем я здесь?

Вместо ответа инкуб немного сдвинулся вперед, позволяя своему лицу проявиться под скупым освещением.

— Ты!

— Я.

Рука дроу потянулась к кинжалу, раз уж клинки остались в комнате, но его почти кровник усмехнулся, не делая никаких поползновений к собственному оружию, и остроухий решил повременить. Послушать. Как там сказал Раэль про друзей и врагов?

Инкуб тем временем сделал еще шаг к перилам балкончика, что притаился в углу, на втором этаже общего зала, явно высматривая кого-то в толпе. Почти сразу по его губам расползлась улыбка, и Лин мог бы поклясться, что в ней было больше любви и нежности, чем во всём Мире, виденном до этого.

Тень повернулся к нему:

— Он тебе нравится.

Не вопрос, но утверждение, так стоит ли отрицать?

— Да.

— Привязка уже началась?

— Как ты…

— Это очевидно. Ты нравишься ему. Итак, началась?

— Да, — почти обречённо ответил дроу.

— И что ты собираешься с ней делать?

Остроухий хотел было ответить «не твоё дело», но кое-что из уроков Серебряного он всё же усвоил — никогда не спешить, не идти на поводу у эмоций и глупого гонора. Поэтому он сказал правду:

— Ничего.

— Совсем ничего? — насмешливо спросил Тень.

Инкуб вновь улыбнулся, на этот раз ему, и от этой улыбки стало как-то спокойней, спина расслабилась, а мысли остановили свой бешенный галоп. Влияние? А Тень словно прочитал его мысли — отрицательно покачал головой:

— Нет, просто мы с ним едины.

Бездна разверзлась у ног дроу, взглянула на него, протянула руку и ухватила больно за сердце. Инкуб вновь мотнул головой:

— Нет, не стоит так отчаиваться. Он мой якорь, но сам он пока свободен.

Облегчение. Радость. И удивление. Много удивления:

— Ты Ментал?

— Эмпат. Просто очень хороший и… с обширной практикой.

Они вновь помолчали, отвлекаясь на дивное зрелище — серебряную статуэтку, замершую на барной стойке в очень интересной позе.

— Свалится, — предположил дроу.

— Неа, его Бри тренировала.

— Бри?

— Мастер Бризйра Хунунд.

На этот раз воин сдержался, не показал своего удивления, лишь отметил, что Изящное Жало, Тень Аррастры, кто-то смеет называть просто Бри. Не зря, не зря он отказался от мести, от глупых планов сестры.

Ещё пару минут они вдвоем наблюдали за пьяным танцем серебристого чуда и лишь когда чудо благополучно оказалось на твёрдой земле, инкуб продолжил:

— И всё же ему нужен присмотр.

Дроу не мог не согласиться:

— Нужен. Ты за этим здесь? Присматриваешь?

— Скорее присматриваюсь, — инкуб хитро глянул, — Да-да, к тебе.

— И что ты увидел?

— Достойного кандидата.

Воин медлил, боясь задать тот самый вопрос, но всё же решился:

— На якорь?

Вместо ответа инкуб кивнул, а дроу поражённо спросил:

— И ты уступишь его мне?!

— Уступлю? Нет. Никогда. Да он и не вещь, чтобы его отдавать кому-то.

— Тогда я не понимаю.

Странная сила коснулась дроу, немного погладила ауру и почти сразу отступила, оставляя легкое чувство голода, неудовлетворённости. И стоящего вплотную инкуба.

— Мы сделаем это вместе.

— Это?

— Это. Защитим его. Всеми возможными способами. Один я не справлюсь.

Вот оно, то, ради чего затеяна эта встреча. Дроу мгновенно догадался:

— Драконы?

— И драконы тоже. А еще Свизрены, Милфейсы, Айн, твоя сестра… Впрочем, драконы сейчас в приоритете. И один из них ключ ко всему.

Настала очередь дроу улыбаться, и от этой улыбки у любого затряслись бы поджилки, но инкуб лишь довольно ухмыльнулся в ответ:

— Значит, ты согласен?

Воин не колебался ни мгновения:

— Да.

— Тогда согласен и я. Но. Он сам должен тебя выбрать.

— Так и будет, я знаю, что делать с ним.

— Хорошо. А по поводу чешуйчатого…

«Пора». Всего одно короткое слово в четыре буквы и море смысла за ним — точно в духе Лири. Записка от него, нет сомнений.

Значит пора, действительно пора, пора бы решиться всему и всем. И мне в том числе. Например, с дроу. Он тогда почти сразу ушёл, нe пожелав радовать взор девчонок натянувшимися в одном месте штанами. А на следующий день я сделал вид, что ничего не произошло. Мало ли что могло померещиться пьяному? Например, странное приглашение. Такое заманчивое, такое притягательное, что верилось в него с трудом. Ещё труднее было удержаться и не заявится ночью в его комнату, тем более, что Лин постоянно подбрасывал дровишек в огонь, сжирающий меня на пару с внутренним демоном — невзначай касался, кидал долгие взгляды, пару раз ловил в пустых коридорах и… Нет, не чтобы надругаться, а просто поцеловать. Нежно, томно. А хотелось, чтобы надругался. Крэшшш. Мечты-мечты… И так два месяца, два долгих, Бездновых месяца, когда я не то что учиться толком не мог, кусок в горло не лез от сводящего с ума вожделения!