Малыш тут же придвигается ближе, привстаёт на цыпочки и трётся об меня всем телом, стояк к стояку.

— Крэшшш… малыш…

— Не называй меня так…

Πоцелуй становится жёстче, требовательней, ловкие пальцы обхватывают мой член, еще немного и я не смогу остановиться.

— Раэль, стой! Крэшшш, что же ты творишь.

Прислоняюсь лбом к его лбу:

— Луна моя, я хочу тебя до одури, и ты сам это видишь. Πрекрати испытывать и меня и себя. Ты же понимаешь, что я не отпущу тебя если…

— Не отпускай.

Ещё один горячий, сводящий меня поцелуй. Где взять сил? Какие найти аргументы, чем прояснить твой и свой разум? Долг.

— Раэль, ты понимаешь, что будет, если мы пойдём сейчас против Камаэля и Императора? Мы не готовы, пожалей остатки нашего Дома.

Брат замирает, будто наткнувшись на стену. Тяжело вздыхает и отстраняется:

— Вот так всегда, на самом интересном месте. Если никто нас не прервёт, то ты и сам найдешь повод.

— Раэль!

— Что? Ладно, я одеваться. Идём к Камаэлю, я тебя услышал.

Холодный душ едва ли приносит облегчение, но хоть немного успокаивает горящую от прикосновений кожу. Οдеваемся мы молча, так же молча я активирую кристалл, и мы оба заходим в дымку портала, что бы вынырнуть в светлом кабинете «портного».

Камаэль нас явно ждал. Сидел на своём излюбленном месте и пил чай. Увидев нас, широко улыбнулся и своим медовым голосом промурлыкал:

— Отлично, ты всё же сдержал своё слово, что не может не радовать. Раэль, ты готов?

— Да.

— Тогда нам пора. Иллири, на столе конверт, в нём описание. Как обычно — после прочтения сжечь.

Киваю и смотрю на Раэля, но тот не желает скрещивать со мной взгляд, уставившись в стену, будто там есть что — то занимательное.

— Малыш…

— Не называй меня так, я устал повторять.

Камаэль удивленно выдаёт:

— Вижу всё прошло не так гладко, а я думал…

— Заткнись!

В этом мы с братом солидарны — окрик прозвучал одновременно. Наконец Раэль немного оттаивает:

— Лири, я понимаю. Действительно понимаю. Мне трудно это принять, трудно согласиться, но я постараюсь.

— Спасибо, моя луна.

Камаэль слишком пристально на нас смотрит, и я не решаюсь поцеловать Раэля так, как мне этого хочется. Лишь скольжу по его губам в прощальном прикосновении. А малыш шепчет:

— Я буду тебя ждать, что бы ты не говорил, но я буду тебя ждать.

Улыбаюсь и вновь целую его.

— Господа, Раэлю действительно пора. Экзамен через полчаса и опаздывать совершенно не стоит, Архимаги этого жуть как не любят.

В последний раз смотрю на брата, подхватываю конверт со стола и растворяюсь в Тенях. Напоследок чувствую восхищение Раэля и мечтательно улыбаюсь — жди, я найду способ ускорить нашу встречу.

Высокая комиссия собралась не только ради меня, но именно меня они ждали с особым нетерпением — это было видно по их оживившимся лицам, как только я зашёл в аудиторию. В просторном зале, на небольшом постаменте, за длинным столом сидело пятеро разумных: человек, демон, дракон, эльф и дворф. Πрямо как в считалочке: «на золотом крыльце сидели…» и решали, «кто я буду такой». Камаэль снабдил меня подробным описанием каждого, так что я рассматривал их, пытаясь соотнести полученные сведенья и внешность, что бы точно знать, кто мне потенциальный союзник, а кто будет пытаться закопать поглубже, чтобы не отсвечивал.

В центре расположился Ректор всея Академии, Владыка Нокс Нун, Власть Ночи, Некромант с очень интересной особенностью дара — вместо Крови третьим Источником у него проявился Воздух, так что аура его переливалась блестящей Тьмой, ядовитой зеленью Смерти и голубым, почти прозрачным Воздухом. Необычность структуры дара ничуть не мешала Владыке уже пару сотен лет занимать почётный пост главы Имперской Αкадемии Искусств и преподавать на Боевом. Да-да, кроме прочего, дракон был еще и автором одного из самых разрушительных боевых заклятий: Стихийная магия на стыке с Некромантией дала поистине потрясающий результат — Ветер Смерти. Протестировали его, конечно же, во время Восстания на северянах. Понятное дело, что Ректор вряд ли питает ко мне особую любовь…

Справа от него сидел Архимаг Фуррир Каз, Око Бури, Куратор Направления Магических Искусств. С учётом того, что Архимаг Фуррир был братом Архимага Наррила Каза, особых проблем от него не ожидалось, но кто этих демонов знает?

Рядом с ним расположилась Архимаг Неф Айн, Желанная Отзывчивость, Проректор, Куратор Направления Благородных Искусств, по слухам очередная внебрачная дочь Императора, по официальной же версии — его какая-то там внучатая племянница. Серебристые всполохи в её ауре сильно настораживали — Ментал, а значит крайне опасный и непредсказуемый… Кто? Враг? Надсмотрщик? Непонятно, вот только взгляд прекрасной эльфийки с холодными серыми глазами мне не понравился: уж больно внимательный, изучающий.

По левую руку от Ректора находилась Архимаг Шалин Дэль, человек, а раз достигла таких высот, то и выдающийся маг. Курировала Архимаг Шалин очень важное для наших с братом планов Направление — Имперских Искусств, а значит, я обязан с ней если не подружиться, то хоть наладить нормальные отношения.

Ну и последним с этого края стола сидел Архимаг Осваун Тамура, Наковальня Богов, Куратор Технических Искусств, брат Мастера Ямира Тамура, что давало мне некоторую надежду на его лояльность. Впрочем, не просто надежду — Тамура явно благоволили Вауу, так что, возможно, дворф даже окажет мне явную поддержку.

— Йелла Раэль, сколько вам лет? — первой подала голос эльфийка.

— Зимой исполнилось семнадцать, Пресветлая.

— Вот как? Значит возраста магической инициации вы ещё не достигли, так почему же вы решили, что можете попробовать поступить в Αкадемию.

— По той причине, что моя магическая инициация состоялась более трёх лет назад.

— Стресс?

— Стечение обстоятельств.

— Спонтанная, досрочная инициация не такая уж большая редкость, но чаще всего она выжигает дар, ну или его часть. Что произошло с вами?

— Моим Наставником был Владыка Тайзен Мьёрн, Подземный Источник…

— Чёрный Доктор?

— Всё верно.

В глазах эльфийки появился недобрый огонёк, вот не сомневался я, что она одна из «поклонниц» Владыки.

— Значит, он вас подготовил и стимулировал раннюю инициацию?

— Не совсем, Пресветлая. Οн действительно занимался со мной, мы готовились к поступлению в Академию по ускоренной программе, но никаких действий по… стимулированию инициации он не проводил.

Пауза перед столь двусмысленным словом не осталась незамеченной и эльфийка усмехнулась:

— Так уж и никаких?

— Нет. Инициация произошла без его ведома и практически против его воли, тогда, когда по мнению самого Владыки я еще не был готов. Но, к сожалению, подробности я вам рассказать не могу — не моя тайна.

— А чья?

— Моего брата.

— Герцога?

— Да.

— Хорошо. Пусть это останется тайной. Но что с вашим даром?

— Насколько мне известно, он в полном порядке. Я не выгорел, каналы в ауре были, конечно, сильно повреждены, но за эти три года уже полностью восстановились.

— Вы практикуете?

— Конечно, Пресветлая. Я же говорю — я усердно готовился к экзамену.

— Хорошо, продемонстрируйте нам любое заклинание третьего круга, что бы мы были точно уверены, что вы не тратите наше время зря.

Вот он час Х, то, ради чего я так долго тренировался. У меня было на выбор несколько вариантов, но я решил, что пока рано шокировать публику Личным Порталом, последней разработкой Владыки перед тем, как он так глупо подставился. Универсальный Щит Стихий вполне подойдёт — стандартная, классическая формула, никаких вывертов и вспомогательных материалов. В общем, идеальный вариант для экзаменационного показа.

Я так часто тренировал это плетение, что вязь далась легко и почти на автомате, особое внимание уделил лишь основным узлам, дабы точно нигде не ошибиться и ничего не напутать. Мои пальцы мелькали в воздухе, выплетая изящный узор самого ходового защитного заклинания, купол формировался быстро, абсолютно правильно, точно по книге — слой за слоем, аккуратно, без сбоев и накладок. Очень велик был соблазн использовать Источник Маса — на Тьме Щит получился бы особенно впечатляющим, но светить такими возможностями пока не стоило, так что Щит у меня весь переливался кристаллами Снега.