— Неплохо, очень неплохо, йелли Раэль, — сказал Ректор, как только я закончил плетение. Видна практика, хороший уровень концентрации, отличное владение Источником. Вам немного не хватает скорости, но этот недостаток устраняется со временем и с помощью вспомогательных контуров.

Дракон меня похвалил? Где подвох?

— Но Щит нужно протестировать, так что господа и дамы — прошу вас, по одному заклинанию атаки не выше третьего круга.

А вот и подвох. Крэшшш! И этот чешуйчатый неровно дышит к Вауу! Такое испытание — это не экзамен на приём, это как минимум конец первого, если не второго курса! Вот знал же, что несмотря на все заверения Наставника, да и Камаэля, комиссия всё же попытается меня завалить. Просто чудесно… Ладно, кто сказал, что будет легко?

Продолжая удерживать Щит, я выжидающе смотрел на пятерых, теперь уже точно противников. Первым встал Архимаг Осваун. Неожиданно. Дворф не стал плести что-то, а, как и всякий нормальный Артефактор, воспользовался одной и своих побрякушек — Рой Пчёл обрушился на мою защиту. Снег тут же отреагировал и сковал наглых металлических насекомых, лишая их способности двигаться — Пчёлы увязли в пелене Щита, как в варенье, а после и медленно растворились. Архимаг удовлетворенно кивнул, улыбнулся и также молча сел обратно на своё место.

Следующим встал демон — короткое плетение и Молния ударила точно напротив груди. Щит заискрил, зашипел, мне даже показалось, что защита вот-вот распадётся, но усилием воли я влил ещё немного силы в пострадавший кусок купола, восстанавливая его. Удар хоть и был быстрым и сильным, но до того стандартным, что для Щита особой опасности не представлял — резерва пока хватало, я бы мог выдержать и с десяток таких атак.

— Отлично, йелли Раэль, брат мне не зря вас рекомендовал, — с улыбкой произнёс Архимаг Фуррир.

Я уже было подумал, что вопреки ожиданиям всё пройдёт быстро и без проблем. Но настала очередь Куратора Благородных Искусств. Эльфийка не удосужилась даже встать, но на плетение ей потребовалось значительно больше времени, да и удар её Копья Света был намного слабее предыдущих поползновений на мой Щит. Вот только я не учёл её коварства — под оболочкой Копья скрывалось второе заклинание, из области Ментала, Поражение Концентрации, Безднов червячок, разъедающий узлы в управляющем контуре. Так нечестно! По одному заклинанию, а не сдвоенным! Белёсый паразит тут же принялся жрать нити в узлах, а вот фиг тебе, а не пиршество — на тебе чистым Снегом, подавись к Коварному! Мой расчёт был прост — эльфийка явно не обладает большим запасом силы, компенсируя малую мощь изощрённостью плетений, а значит не привыкла давать своим заклинаниям резерв на случай перенасыщения. В ответ на мои мысли в аудитории коротко бабахнуло, червь испарился искрой света, а Архимаг Неф вскрикнула — откат от неправильно завершившегося заклинания болезненно ударил по её ауре. Будет знать, как подлости делать.

— Голой силой не всех и не всегда одолеешь, но сегодня она вам пригодилась, — приятным, тихим голосом произнесла Архимаг Шалин. С учётом того, что моя коллега употребила сразу два заклинания, я воздержусь от собственной проверки, да и мне кажется, что йелла Раэль уже в достаточной мере продемонстрировал нам своё владение силой.

Неожиданная поддержка со стороны человечки была не только приятна, но и очень своевременна — удар по червяку дался мне нелегко, выжрав почти половину резерва, а это значило, что еще две атаки на свой Щит я не выдержу. Не факт, что устою и против одной. Можно, конечно, воспользоваться накопленной в бусинках силой, но и этим козырем не хотелось пока светить. К счастью, Ректор решил, что с меня хватит:

— Согласен. На этом можно считать проверку оконченной. Йелла Раэль, можете снять Щит, — слова Ректора прозвучали музыкой.

Нельзя просто развеять заклинание, нужно аккуратно его свернуть, впитать излишки силы и желательно еще и поправить окружающие нити, иначе рискуешь получить тот же неприятный откат. Действия не из простых, в чём — то требующих даже больше усилий и концентрации, чем создание вязи, но я с ним справился, уложившись в нормальные для моего уровня несколько минут.

— Очень хорошо, думаю, коллеги, вы согласны, что с практической частью экзамена йелли Раэль справился на отлично?

— Подтверждаю, — Архимаг Осваун.

— Согласна, — Архимаг Шалин.

— Согласен, — Архимаг Фуррир.

Эльфийка какое-то время еще молчала, разглядывая капельку крови, оставшуюся на носовом платке, но потом всё же произнесла:

— Согласна.

— Принято единогласно. Вот и отлично, от имени Круга, как уполномоченный по сему делу, объявляю йелла Раэля инициированным магом, готовым к зачислению в Академию.

Перо, ведущее протокол тут же записало всё сказанное, так что можно было выдохнуть — с самой сложной частью я справился, осталось сдать теорию, и я студент Αкадемии! Между тем Ректор обратился с вопросом ко мне:

— Йелла Раэль, на какой Факультет вы хотите быть зачисленным?

— К Стихийникам, на Φакультет Боевой Магии. И… на Факультет Власти.

— То есть, вы считаете, что можете претендовать на звание Мастера?

— Да, Владыка Нокс.

— Хорошо, вы знаете, что в таком случае вам предстоит учиться не четыре года, а семь лет?

— Да, я знаком с правилами Αкадемии.

— Хорошо, тогда первичную аттестацию вам проведут Кураторы соответствующих направлений. Архимаг Фуррир, не желаете начать?

— С удовольствием. Йелла Раэль, назовите мне особенности построения простейшего Огненного Шара при использовании противоположного Источника.

Своё удивление мне удалось скрыть с трудом — это же элементарный вопрос в моём случае! У меня ведь как раз такой, «неправильный» для этого заклинания дар. Но никто не высказывает протест, и все молча ждут моего ответа. Ну что ж, тогда приступим:

— В случае «недружественного» Источника вязь формул необходимо начинать с управляющего контура, в котором прописывается связь, а главное, преобразующий блок, и только после этого приступать к формированию основного каркаса, после чего опять возвращаемся к управляющему контуру и добавляем вектор и скорость движения.

— Почему вектор и скорость в самом конце?

— Это динамичные части вязи, если их добавить вначале, то вся формула может дестабилизироваться и пойти вразнос.

— И чем это грозит? — лукаво спросил демон.

Α вот не выйдет, не поймаешь, я лично пробовал в своей любимой комнате, вот и отвечаю уверенно:

— Если это простейший Шар — ничем особым, в крайнем случае, локальная вспышка огня, но так как каналы подпитки рвутся первыми, то вспышка будет очень кратковременной, а заряд первоначальной силы слишком мал, что бы причинить серьёзный вред. Максимум опалённые волосы и ресницы. В случае если на маге есть легковоспламеняющиеся материалы, что является нарушением техники безопасности, то возможно возгорание этих материалов, тогда последствия будут зависеть от скорости тушения возгорания.

— Огонь будет магическим?

— Нет, так как возгорание является вторичным эффектом.

— Будет ли откат?

— Нет, Огненный Шар относится к первому кругу, а значит, отката от него нет.

— Χорошо. А сколько кругов заклинаний всего?

Οпять простейший вопрос, даже не интересно, но отвечаю:

— Девять. Первые три доступны всем магам, с четвертого по шестой только Мастерам, с седьмого по девятый — Αрхимагам. Заклинания вне категории, например, Абсолютное Исцеление только Владыкам со соответствующей спецификой дара.

— Чем обусловлена такая градация?

— Тем, что, начиная с четвертого круга, при построении формулы используется более одного Источника.

— Почему?

А вот и сложный вопрос…

— Мнения теоретиков расходятся. Часть считает, что это просто дань сложившийся практике, и что даже формулы пятого-шестого круга можно построить и на одном Источнике, если позволяет резерв и мастерство. Другие приводят аргумент сбалансированности, ведь чаще всего используемые Источники если не противоположны друг другу, то, по меньшей мере, способны на взаимное дополнение, а значит увеличенную мощь. В некоторых книгах встречается мнение, что всё дело в искусственно созданных ограничениях — мол, более разрушительные формулы доступны только тем, кто дольше отучился и находится под более пристальным вниманием Верховного Круга.