— Раэль!

Предостерегающий окрик оказался очень своевременным — я едва успел увернуться от ещё одного здоровяка с топором, что за крэшшш? Косой удар в брюшину, и вот он уже на коленях, отчаянно пытается собрать свои внутренности и запихнуть обратно. Быстрым взмахом избавив беднягу от мучений, обернулся к Масу и остальным, но и они уже заканчивали, добивая немногих оставшихся.

Из леса вышла Пелла с двумя дроу, один видимо остался данью Смерти. Маг оглядела поле боя и недовольно покачала головой:

— Мы стали беспечны. Нам повезло.

Я лишь кивнул, соглашаясь, а дроу повторила:

— Нам повезло, Сиятельный. С вами. Вы очень вовремя кинули тот Стазис. У них была пушка.

Твою ж мать… Вот чего они ждали — на весь наш отряд хватило бы и одного ядра…

Быстрый осмотр тел подтвердил закравшиеся подозрения — Свизрены. Почти все нападавшие были из наёмников бывшего Старшего Дома. Кажется, пришла пора карательной экспедиции. Да и Дозоры следовало бы укрепить… Летние каникулы вырисовывались очень и очень весёлые…

Лето в этом году пришло рано, уже в мае в Элисвиэле стояла невыносимая жара, так что приказ явится в Тилурив-Ссин, где никогда и никакой смены времён не чувствовалось, в чём-то даже обрадовал. Очень незначительно. Мы с Братьями надеялись и эти каникулы провести весело и с огоньком — пройдясь повторным туром по всем злачным местам Элисвиэля, да Города Цветов, но послание не оставляло места для манёвра — Αррастра желала меня видеть, и ничего хорошего это не сулило. Братья хотели было прервать начавшиеся каникулы и вернуться вместе со мной порталом, но я их отговорил — пусть хоть они отдохнут, раз уж меня ждёт особенное веселье.

Οдно радовало — Серебряный вряд ли будет в Храме, а значит можно не опасаться нарваться на него и очередной «урок настоящих дроу». Нашси! Ненависть тут же вскипела пенистой волной, отдаваясь в висках угрожающим гулом. Месть, вот что спасёт меня от воспоминаний. Но как отомстить тому, кто настолько выше, что дотянуться нет никакой возможности? Конечно же используя слабые места. А оно у Маслаунима одно — беловолосое и крайне наглое.

При воспоминании о Ρаэле и его дурацкой выходке с порчей одежды, почему-то пришла не ярость, но какое-то… удовольствие? Хм, правду говорят — достойный враг восхищает и поднимает выше. А Принцесску я с недавних пор перевёл именно в эту категорию — всё ещё враг, но из тех, что порой ценнее друга. Да и весело с ним… Стоило только вспомнить его кислую мину, когда пришлось перед полной аудиторией студентов признаваться в значении плетения… На смех пробивало до сих пор. И нашлись же шутники, предложившие свои услуги по исправлению столь досадного недоразумения! Правда, по какой-то причине особо настойчивых очень хотелось немного поучить деликатности…

Портальная площадь, как и во всех городах, находилась прямо в центре Тилурив-Ссина, как раз на стыке Верной и Поклявшейся частей города, и была единственной по — настоящему нейтральной территорией Подземного, что делало её лучшим местом для торговли. Пусть дроу и не большие любители купли-продажи и прочих сложных экономическо-правовых взаимоотношений, но совсем уж без купцов не обходились даже тут. Особенно, если те предлагали хорошую сталь.

Поэтому незнакомая вывеска в дальней части Площади закономерно привлекла моё внимание — странно было видеть что-то новое в этом до крайности консервативном городе. Вязь символов возле названия сразу рассказала о том, что в лавке продаётся не просто оружие, но магические клинки. Спешить в Храм очень и очень не хотелось, так что я слез со своего кота и, оставив того у входа, вошёл в небольшое помещение.

— Доброго дня, уважаемый! — поприветствовал меня сидящий за прилавком гном.

— Доброго.

— Чего желаете? Ближний бой, дальний?

— Без разницы, — ответил я и неожиданно для себя продолжил — Ищу подарок.

— О! Кому?

На несколько секунд я замешкался, сам не понимая, зачем я это сказал, но всё же ответил:

— Другу.

— Другу? — пытливо спросил меня гном.

— Ну или врагу.

Гном удивлённо вскинул кустистые брови, а потом словно вспомнил что-то и понимающе кивнул головой:

— Лучшему врагу?

— Да.

— Ну тогда и подарок должен быть особенный.

На последних словах гном спрыгнул со своего высокого стула и быстро скрылся в недрах лавки, чтобы спустя несколько минут вернуться с небольшим свёртком.

— Вот, — благоговейно прошептал он, разворачивая бархатную ткань.

Α там… Там были ножны из чернённого метала, по блеску напоминающего мифрил, рукоять, украшенная одиноким чёрным камнем и острое желание взять кинжал в руки. Я не стал противиться и вытянул тонкое лезвие из ложа. Мифрил! Весь кинжал был сделан из него, вот только сам клинок был не зачернён и сверкал своим природным великолепием, лишь вдоль дола шёл узор из незнакомых символов.

— Сколько, — это единственное, что меня интересовало.

— Тысячу.

Ничего себе! Но с другой стороны и кинжал был уж очень необычным.

— Свойства?

Гном покачал головой:

— Неизвестно. Даже артефакторы дворфов, которым я его показывал не смогли понять. Один из них сказал, что-то вроде «живое оружие», но объяснений не дал.

— И вы просите за него аж тысячу?

Γном утвердительно кивнул:

— Так, — а потом ехидно добавил — Знал бы его свойства, просил бы все три. Или десять. Смотря, что в нём спрятано.

Я с сомнением оглядел оружие, матово поблёскивающее на бархате. С одной стороны, кинжал был прекрасен: длинное лезвие, не менее сорока сантиметров опасно сверкало двойной кромкой, а дол так и просил заполнить его ядом, сулящим муки и жуткую смерть. Но тысяча золотых?

— Пятьсот.

Гном аж подпрыгнул, не привык он, чтобы дроу торговались — мы обычно или сразу выплачиваем названную цену, или, если считаем, что нас пытаются обмануть, достаём оружие и доходчиво объясняем, что непорядочность наказуема. Зная эту нашу особенность, торговцы в Тилурив-Ссине никогда не ставят завышенные цены, включая лишь свою стандартную наценку, так что моя попытка сбить стоимость вдвое явно возмутила хозяина лавки.

— Уважаемый! Это совершенно невозможно — кинжал стоит тысячу и не медяком меньше, да тут одного мифрила на эту сумму!

Я взял кинжал в руку, повертел им, внимательно осматривая. Тяжёлый. Взгляд зацепился за камень в рукояти, проведя по нему подушечками пальцев, внезапно ощутил лёгкий укол, будто бы, что-то толкнулось с той стороны полупрозрачных граней.

— Что за камень?

Γном хмыкнул:

— Алмаз. Не очень хорошо обработан, не самой лучшей чистоты, огранка так себе, но крупный.

— Накопитель?

— Говорю же — плохо обработан. Силу не впитывает, словно уже заполнен, но и не отдаёт.

— Значит он или бракованный, или сломан, а вы требуете за него тысячу, — протянул я, а потом добавил с небольшой угрозой в голосе — мне кажется вы пытаетесь продать некондиционный товар по полной цене…

Владелец кинжала сглотнул, а потом с опаской покосился на мою руку, поменявшую захват на рукояти с расслабленного, на боевой, но ещё больше его поразили слово «некондиционный», явно впервые услышанное от дроу, но не объяснять же ему, что мы буквально недавно по «Торговому Праву» прошли как раз тему скрытых и явных изъянов в объекте контракта?

— Хорошо, уважаемый, восемьсот.

— Семьсот, и я буду всем советовать вас как лучшего торговца оружием.

— Семьсот пятьдесят, и вы забываете, где находится моя лавка, — выдвинул встречное предложение хмурый гном.

На этой цене мы и сошлись, не уверен, что гном остался без барыша, но то что заработал совсем немного — факт, который несказанно грел душу. Οбъяснил бы мне еще кто, зачем я купил этот кинжал за почти полугодовое жалование Патрульного…

На Верной половине города царил привычный полумрак. Это Поклявшиеся стараются сделать свои кварталы более похожими на обычные имперские города, а дроу из традиционных Домов до других разумных никакого дела нет — неуютно им при столь слабом освещении? Ну так их никто и не зовёт в эту часть Тилурив-Ссина. Что удивительно, но именно на улицах Верного почти никогда не случались преступления, кроме тех, что прямо были санкционированы Аррастрой. Ну так разве то преступления?