– А тебе?

– Да откуда у меня авторитет, – пожал богатырь плечами. – Лучше пригляди за железноголовыми – черт знает, чего от них можно ждать!.. И заодно подбери себе нормальный меч – из трофейных. Твоим-то лишь дрова рубить.

– Точно, – поддакнул Павич. – А три оставшихся – нам.

– За что это, интересно? – возмутилась Мишка.

– За верную службу, – осклабился он. – Мы ж как сивки – по первому кличу. И секачи ихние тож сгодятся, – кивнул на четырехруких. – Прям под наши охваты сработаны.

– Ну, аппетит!..

– Дык ведь кто смел, тот и съел – не я придумал. Тем паче, нордийцам такая тяжесть не по плечу.

– А чьи трофеи-то? – спросила ведьма. – Кому решать?

Хотя наверняка знала и так. Еще одна маленькая провокация.

– Не мне, – отказался Дори. – Один меч – куда ни шло. Остальное ваше.

– Вот и сговорились, – поспешил застолбить руссич. – Зря, что ли, вас от хазар бережем? А всяко дело оплаты просит.

– Ты еще гуннов вспомни, – бросил Светлан уже от дверей. – Защитничек!

– Гуннов-то прозявили! – радостно подхватила Мишка. – А они вон пол-Европы разорили. Тоже мне, скифы!

– А кто это? – спросил Голуб, сопя под своей связкой. – С этими вроде не рубились.

– Пока не порубишь, не узнаешь, да? – хмыкнула она. – А девок ты тоже сперва лупишь?

– Зачем? – не понял россич.

– Да для знакомства же, дурень!

– Так то ж девки, – возразил Голуб. – А то…

И он умолк, задумавшись. Наверно, вспомнил, что и у хазар полно девиц. А что делать с хазарками, парень не очень понимал. И до чего додумается, любопытно? Хотя для большинства здесь нет проблемы.

Спустившись по лестнице, Светлан отыскал вход в подвал и снова затопал по ступеням, радуясь, что они каменные да широкие. Иначе бы тут прибавилось разрушений, а ему – дурной славы. Вот вторгся Антихрист в храм и все поломал. Такой злой дядя, чтоб ему!.. Однако строили тут прочно, будто под собором впрямь готовились устроить зверинец из экзотических особей – ну там оборотни, упыри… Богатыря бы такие запоры не остановили, но, скажем, носорог вряд ли смог бы их своротить. А эти лестницы выдержали бы и слона – если б тот смог сюда втиснуться.

Но пока в здешних темницах томились только горожане обоих полов, чем-то не потрафившие епископу. Выпустив пташек на волю, Светлан со товарищи заселили камеры новыми жильцами, поделив тех на тройки и освободив от пут. А только закончили с этим, как в подвал спустился Жевье – с двумя стражниками и кряжистым азиатом в легких латах, чье жесткое лицо украшала бородка, смахивавшая на шкиперскую.

– Сторговались уже? – спросил Светлан. – Что ж, эти парни знают дело.

Хмуро поглядев на него, наемник чуть заметно покачал головой: дескать, с тобой-то мы прокололись. А ведь обещали защиту прежнему работодателю.

– Ну извини, – молвил богатырь. – Против лома, знаешь ли, трудно найти прием. В следующий раз не становись на пути…

– …у прогресса, – влезла Мишка, засмеявшись. – С нами лучше дружить, мохнатенький!

Сузив глаза и вовсе в щелки, сотник перевел взгляд на нее. Хорошего тот не сулил – уж этот дядя знал, как поступать с добычей.

– Но-но, – сказал ему Светлан. – Эта пигалица принадлежит мне. А кто покусится – оторву руки.

– Заодно с прочим, – поддакнула ведьма. – Понял, косенький?

И показала наемнику язычок. А хорошо ж ей тявкать на таких волчар с богатырского плеча!

– Пусть выставят стражу в подвале, – распорядился богатырь, поворачиваясь к Жевье. – Не надо объяснять, какой тут контингент? И что посягательство на моих пленников я сочту личной обидой – тоже понятно?

– А обижать нас – себе дороже, – добавила Мишка, похоже, взявшись работать его помощником по связям с общественностью. – Или до кого-то еще не дошло?

Судя по выражению лица, по поводу оборотней городской глава планировал иное. Но уж он относился к тем, до кого доходит быстро, а потому лишь вздохнул украдкой, принимая неизбежное.

– И лучше поставь этих, – кивнул Светлан на азиата. – Меньше риска. Только растолкуй им досконально – чтобы не было недоразумений. Имей в виду: за все нестыковки спрошу с тебя.

– Нас не объедешь по кривой, – присовокупила девочка. – Мы людей насквозь видим.

– В четыре глаза, ну да, – усмехнулась Лора. – Ты и впрямь как попугай Сильвера.

Ага, выходит, она и это смогла расслышать. Вообще, богатырь и за несколько кварталов различит шепот. Но, может, дело тут не только в чутких ушах?

– Я – птица-говорун, – возразила Мишка. – Попугаи уже вышли из моды – вчерашний день.

Теперь бородач и на Лору бросил хищный взор, явно недооценив ее силу. Уж лучше бы не напрашивался на урок: эта дева стелет жестко – не миновать переломов. Вон Павичу и в голову не придет связываться с ней, хотя много здоровей любого из здешней сотни.

– Кажись, парень не понял, – вздохнул Светлан. – Уж так сложилось, – принялся втолковывать он, – что все тут – мои подданные. А свар меж своими не потерпит ни один хан… Или можешь величать меня шаньюем.

– Скромненько так, – хмыкнула Мишка. – Подобный небу, ну да.

– Что там, у вас, полагается за нарушение? – поинтересовался богатырь. – Тетивой душат или позвоночник ломают?

С минуту помедлив, будто вникал в плохо знакомые слова, наемник прижал руки к груди и поклонился в пояс.

– Ишь, знает службу! – хихикнула ведьма.

– С тобой скучно, – сказала Лора. – Только настроишься на драку – а ты уж всех помирил.

– Да побойся бога, – возмутился Светлан. – Нашла себе ровню!

– Ну хоть размялась бы. А ему – наука.

– Да уж, после таких университетов… Ладно, пошли наверх, – велел он. – Дальше тут справятся и без нас.

– Не любишь подземелий, да? – тихонько спросила ведьма. – Вот и я тоже.

– Ты же птица, – сказал Светлан. – Тебе нужен простор. А у меня на решетки один рефлекс: ломать.

Всей компанией они поднялись в порушенный кабинет, все еще залитый рукотворным солнцем, – где Дори стерег окаменелых чудищ, обеими руками опершись на черный меч, вырванный из железных пальцев, и сам похожий на изваяние.

– А с этими чего делать? – спросил Павич, разглядывая чужаков.

– Загрузим в трюм и доставим в Эльдинг, – ответил Светлан. – До вечера они не станут буйствовать, а перед закатом упакуем так, что не пикнут.

– Да на кой они тебе?

– Врага нужно знать. А если повезет, напустим этих здоровил на своих же. Вдруг удастся подчинить?

– Ха, раскатал губу! Это ж не рогачи и не летающие колоды – из этих так и прет злоба.

– А разве среди людей мало таких, кто убивает с охотой? Однако ж власти находят им применение.

– Все профессии почетны, – поддакнула Мишка. – Кто-то ж должен рубить головы? Хотя можно и субботник организовать – по устранению суверенных. А после назвать ночью Варфоломея.

– При чем здесь этот святой? – удивился Дори.

– Ну, он-то, может, и рад был бы остаться чистеньким, – ответила ведьма, посмеиваясь. – Да только кто ж его спросит?

– Ладно, не дразни гусей, – сказал Светлан. – Еще накличешь – до срока. Дурному делу научить нетрудно.

– Так ведь упырь всегда найдет кровь, – возразила она. – Скажешь, нет?

– Не обязательно. Когда условия способствуют, упыризм… м-да… расползается, как лесной пожар. А в иной обстановке может и не проявиться.

– Ты сейчас смахиваешь на двухголового великана, – заметила Лора. – Очень они любят трепаться. А главное, всегда есть – с кем.

– В самом деле, удобно, – согласился богатырь.

– Зато остальным от них нет покоя. Хорошо хоть, у тебя вторая голова съемная.

– Слетная, – поправила Мишка. – Кстати, и наш кораблик уже тут, – объявила она, задирая голову. – Начинаем погрузку, да?

– Может, сама и начнешь? – усмехнулась силачка.

Судно и впрямь зависло над самым провалом, а с палубы, перегнувшись через фальшборт, на место недавней схватки глазели Анна, Инесса, д’Адуи и трое россичей.

– За дело, – скомандовал Светлан. – Чего время терять?