– Ладно, – подвел черту богатырь. – С пикником, пожалуй, пора завязывать. То есть те, кто летит в столицу, могут увеселяться дальше, а нам нужно ковать железо. За сегодня мы должны разобраться с Господом – дабы с чистой совестью переключиться на Дьявола.

– Кому Дьявол, – пробурчала Мишка, – а кому и бог. Хотя неизвестно, который из этих двоих пакостней. По мне, так лучше открытое зло.

– Пойду подгоню своих, – сказал Павич, поднимаясь. – Свистнешь, когда будете отваливать. А мы… это… как лист перед травой.

Поглядев в его широченную спину, Светлан спросил у Лоры:

– В Эльдинге-то спокойно?

– Иначе б не сорвалась, – откликнулась та, укладываясь на его бедро спиной. Холодно ей по-прежнему не было, но греться о Светлана силачка любила не меньше ведьм. Или дело не в температуре?

– Бэлла все спрашивает про тебя, – прибавила девушка. – У Артура, у ведьм. Ты ее герой.

– Не сотвори себе… гм… героя, – пробурчал он.

– Трудно не сотворить, когда своими глазами видишь подвиги, – возразила Лора. – Похоже, малышка решила, что тебе вообще нет преград.

– Ни в море, ни на суше, да? А также в воздухе.

– Послушай, ты вправду одолел гризза? – спросила она. – Причем не какого-нибудь недомерка, а великана, способного и город смести с земли.

– А разве у вас они сметали? – не поверил Светлан. – Можно подумать, вы живете в пещерах!.. Но даже если порушило парочку, по одному уроду нельзя судить о всем племени.

– То есть ты завел себе нового приятеля? – догадалась Лора. – Но сперва все ж надавал ему тумаков?

– Интересно, как тебе это видится? – усмехнулся он. – Вот что я научился делать – это уносить ноги. А гризз, видно, не ждал такой прыти и от внезапности увлекся.

– Вернее, ты его увлек.

– Ну, я ж не нарочно! Кто мог предполагать в такой громадине охотничий азарт? Впрочем, скорей это зовется «погореть на своих принципах». Вот мне проще – я беспринципный.

Мишка хохотнула – с полным одобрением. И кивком позвала Анну укрыться под второй мышкой богатыря. Прямо-таки «наш общий дом». Похоже, белянка была не прочь разделить этот уют, но… пока не решилась. Все ж девушку красит скромность. К тому ж, дождик не такой мокрый и не сильно холодный – можно терпеть. Вон Лора и вовсе не замечает.

– Я тоже пойду, – произнес д’Адуи, вставая с камня. – Если вы не против, монсеньор.

– Как желаешь, – разрешил Светлан. – А твоим монахам я еще погляжу в глаза. И… это… сменил бы ты имечко, а? Чем-то от него веет… э-э… нехорошим. Хоть и не верю, что имя влияет на норов…

– Меня зовут Анри, – сообщил приор, улыбнувшись углами рта.

Только успел он вернуться к братии, несколько озадаченной радушием россичей, как на палубе лодки появилась Жизель – одна, не убоявшись оставить сына на попечение нелюдей. Рассеянно глянув на Людвига, уже слегка осипшего от своих стараний, она подобрала обеими руками пышную юбку и сошла по мосткам на берег. Словно поддавшись моде (понятно, речь о женщинах), графиня шлепала босиком, хотя поверх роскошного платья накинула симпатичный плащик с капюшоном, дабы не отсыреть. Лицо ее было странно серьезным – не по-придворному, без манерности.

Подойдя к Светлану, смуглянка опустилась перед ним на подушку, поспешно освобожденную Анной, и объявила:

– Нужно поговорить.

Хмыкнув, Лора легко снялась с теплой лежанки. Затем вынула из-под руки Светлана недовольную Мишку и понесла ее к кораблику. Следом за ними устремилась Анна – видимо, на всякий случай. Скорее всего графиня не стала бы возражать против ее присутствия, но, когда имеешь дело с переменчивой смуглянкой, лучше рассчитывать не плохое.

– Я не знаю, можно ли вылечить Рауля, – сказал богатырь, предваряя ее вопрос. – Надеюсь, что да. Но потребуется время и уйма сил – так что будь готова.

– Да, но что с ним? Я понятия не имею, что это за болезнь. Моего мальчика будто отравили… Но чем?

А-а, вот как! Стало быть, Анна не решилась известить об их догадке, оставила на него. Автора, автора!..

– Ты что, не врубилась еще? – сказал он. – Эх ты, магиня! Все твои игры с Зодиаром долбали по твоему сыну – он и был конечной целью. И теперь у тебя выбор: или заполучить в наследники здорового монстра, который со временем слопает тебя с потрохами, или долго и трудно бороться за выздоровление пацана. Как понимаешь, результат не гарантирован.

– Боже мой, – прошептала графиня. – Боже…

– А ты думала: это хаханьки? Уж тебе ли не знать, как родительские шалости сказываются на детях. Вспомни про своего отца.

– Не смей нас сравнивать! – выкрикнула Жизель. – Я люблю Рауля!

Наверно, и ножкой бы топнула, если бы не сидела… и не была босой. Кстати, это у нее впрямь дань здешней моде или уже потребность? Начинают-то обычно с малого.

– Так берегись, ну да, – проворчал Светлан. – Странные у вас любови – другим от них так икается!..

Впрочем, что проку ругать? Теперь надо думать, как исправить.

– Зодиара мы пугнули крепко, – сообщил он. – Причем уже во второй раз. Если не совсем, то на какое-то время он от Рауля отстанет… да и зацепился за него, может, непрочно. Не исключено, успеем найти лекарство.

– Так надо же искать – немедленно!

– Забыв о прочем, да? Уж извини, вы не единственные в списке, даже не первые. Мальца-то, конечно, жаль…

– Но не меня? – сделала женщина вывод. – Меня ты винишь во всем!

– Да отчего ж – во всем, – улыбнулся богатырь. – Часть вины – на твоем отце. И дедушка, верно, не без греха. Но не выкапывать же его?

– При чем тут они?

– При том, что к каждой болезни бывает предрасположенность. Даже чума пристает не ко всем. Конечно, дети вообще уязвимы, но что-то в твоем Рауле глянулось Зодиару… или во всей вашей линии. Нужно знать истоки, понимаешь? Откуда пошла ваша смуглость и какие еще радости кроются в хромосомном наборе? Наверняка ж ты пыталась это отрыть!..

– Ведь я даже не видела своего деда, – сказала графиня, пожимая плечиками. – А мой отец, если и знал что-то, тщательно скрывал. Причем от меня – особенно. Я же рассказывала тебе, какой это был…

– Ты хоть на что-то можешь ответить прямо? – спросил Светлан. – Надо, не надо – плетет кружева! Это наследственность или влияние ули… э-э… двора?

Вздохнув, Жизель призналась:

– Я нашла некие записи… сделанные на эльфском. Но разобраться в них пока не успела… вернее, не смогла. А обратиться за помощью…

Она еще раз вздохнула – вполне красноречиво.

– Вот, – молвил богатырь. – Уже кое-что. По крайней мере есть от чего плясать. Но наши пляски придется отложить… хотя бы до завтра.

– До которого ты можешь и не дожить, да?

– А тебя это заботит? Я ведь не самый дошлый в таких вещах. Та же Мишка разберется в них шустрее меня. И Лора ориентируется тут лучше. Если поведешь себя с ними по-людски…

– Я доверяю лишь тебе!

– Ну так поверь и в этом: станешь им подругой – тебе воздастся. А будешь корчить из себя знатную даму…

Он повел плечом, не считая нужным продолжать.

– Но зачем тебе влезать в эту драку? – спросила Жизель с волнением – похоже, неподдельным. (Другой вопрос: за кого она волновалась?) – Что тебе до Луи, Эльдинга? Ты предостерег короля – пусть эвакуирует столицу… если желает. Ведь Озерный Дьявол вовсе не главный враг, и здешняя битва – не главная. Возможно, монстра и напустили на Нордию лишь затем, чтобы сгубить тебя.

– Может, еще и кометой по Земле саданут – с той же целью? – усмехнулся Светлан. – Ну прямо так хочется меня извести!..

– Да ведь они на все пойдут, лишь бы вывести тебя из игры. Мало тебе сегодняшних событий? Хочешь надорваться до срока, свершая подвиг за подвигом? Понимаю, ты стремишься спасти всех – но это же невозможно!

Ну да, будем спасать выборочно. А кого именно, нам подскажут – уж с этим проблем не возникнет.

– Поучи, поучи меня, как биться со Злом, – пробурчал он. – Как раз советчиков мне и не хватало… Ладно, что у нас еще в повестке?

Вот по остальным вопросам не возникло разногласий. Жизель и сама сознавала, что Рауля следует побыстрей доставить к Луи и что самой ей лучше оставаться с сыном. Анну она отпустила, хотя без охоты – похоже, отвыкла обходиться без ее поддержки.