– Воздух – не проблема, – ответил он Мишке. – Уж на такой канальчик наскребем чар. А вот чем, по-твоему, я стану питать моторы? Они ж не рассчитаны на вакуум.
– Придумаешь чего-нибудь, – отмахнулась девочка.
– Меня беспокоит солнце, – сообщил вампир, заметно нервничая. – Я и на поверхности не могу его долго выдерживать.
– Раньше надо было волноваться, – фыркнула ведьма. – Когда за мной увязался. Ишь, педофил!..
– Не слишком ли взрослый термин для столь юной особы? – сказал Ле Сан, улыбнувшись. – И все же, как насчет солнца?
– Прикроемся, не боись, – успокоил богатырь. – Если от притяжения заслонились…
– Пока что гризз не догоняет, – сказала Жизель, оглянувшись на него. – Но и не отстает – следует, как на привязи. Боже, какой он громадный!
– Полторы минуты – полет нормальный, – объявила Мишка. – И поднялись уже нехило – пора нашу лодчонку переименовывать в челнок.
– В челн? – не поняла графиня. – Почему?
– Тебе выдать лекцию по космотехнике? – хмыкнула девочка. – Ты б лучше не свешивалась за борт – имей почтение к событию! В нормальном челноке все бы сидели, наглухо пристегнутые, а не вытворяли, кому что взбредет. Или, думаешь, твою задницу еще не оценили?
– В самом деле, дамам не лишне закрепиться, – сказал Светлан. – Потому что вскоре наши двигатели откажут.
– И тогда взлетит не только лодка, – прибавила Мишка. – Вампирам-то с призраками – до лампочки. А вот графинам порхать опасно.
Покосившись на нее, смуглянка сочла за благо не перечить и вернулась в шезлонг. Сейчас же к ней подсела Анна, дисциплинированно ухватившись за локотник. Теперь они с не меньшей опаской поглядывали на небо, усыпанное мириадами звезд, с поверхности видимых лишь в телескоп. И Земля с такой высоты уже начинала напоминать шар. Хорошо, Солнце пока скрывалось в ее тени – здесь оно тоже выглядит по-другому.
А ведьма не причисляла себя к дамам и продолжала кружить по палубе, перебегая от одного борта к другому, взлетая то на ют, то на бак.
– Вот же упорный – не отстает! – информировала остальных. – Конечно, ему обидно. Вроде все рассчитал в деталях – и вдруг облом. Причем во второй раз и от того же клиента. Первый-то прокол еще можно списать на случай… Оп! – воскликнула она, ощутив, как ноги теряют опору. – Надеюсь, у всех крепкие желудки? А то, говорят, первую космонавтку ну так вывора…
– Лучше не поминай, – прервал Светлан. – Веди репортаж, но без натурализма. Будь романтичней – нынче это в цене.
– Ну да, эпоха расцвета рыцарских романов… Или она началась, когда рыцари уже вымерли?
– Тормози, тормози… Вечная твоя проблема!
– Да, – признала Мишель честно. – Слушай, а мы уже набрали скорость отрыва? Или вынырнем в ближний космос и сразу опять ухнем на дно?
– Путаешь скорость отрыва с орбитальной, – поправил он. – И потом, ты забыла: нас не притягивает Земля – стало быть, падение не грозит. В любом случае на орбиту мы, пожалуй, выйдем… если не помешают.
– Точно, – спохватилась девочка и опять перегнулась через борт, вглядываясь в чудовищное существо, не оставлявшее стараний догнать лодку – теперь уже космическую. – Все ближе, ближе, – бормотала она, легонько двигая ногами, будто вновь угодила под воду. – Ближе… ближе… Хо, застопорился! Похоже, и у него кончился завод.
– Отличие в том, что на гризза гравитация действует, замедляя ход, а мы будем лететь, как летели.
– Да поняла уже!
В самом деле, разрыв меж лодкой и сиганувшим в безвоздушность смерчем начал понемногу нарастать.
– Теперь поглядим, так же ли гризз любит абсолютную стужу, как огонь, – сказал Светлан. – Это не считая отсутствия воздуха, жестких лучей и прочих радостей открытого космоса.
– Да, это любопытно, – молвил Ле Сан, пристраиваясь рядом с девочкой – впрочем, не слишком близко, чтоб не подумали худого. – Даже и нам про этих чудищ ведомо мало.
– Но что-то все ж ведомо, да? – не пропустила Мишель, живо поворачиваясь к нему. – Ну выкладывай!
– Это лишь слухи, прелестная девица… чтобы не сказать «легенды». Сведения о гриззах просачивались из иных вселенных, когда те сближались с нашей.
– И что же вам накапало? Не тяни, ну!
– Кажись, тебе понравилось на нем ездить, – проворчал Светлан.
– Как и мне понравилось ее возить, – вступился галантный вампир. – Что до гриззов, то существует предположение, будто в одном из миров им поклоняются точно богам…
– Еще не хватало! – возмутилась ведьма.
– …ибо они оберегают людей от магии, коя обходится тем слишком дорого, нередко приводя к массовой гибели.
– Они что, пресекают любое творчество? – спросил богатырь. – Или только выходящее за некий порог?
– Вероятно, тут есть градации.
– А задницы они, случайно, не подтирают своим поклонникам? – опять наскочила Мишка.
– Фу! – сказал Светлан.
– Ну, или носы, – сдала назад кроха. – Может, кому и нравится, когда их держат за ребятню…
– Но не тебе, да?
– Но не мне, – подтвердила она. – Я с пеленок привыкла крутиться сама.
– Если они у тебя были.
Мишка вдруг прыснула. Затем сообщила:
– Одна была точно – меня с ней подбросили в монастырский приют. Наверно, до сих пор там хранится.
– А на ней, как водится, вензеля, – поддел Светлан. – Возможно, даже с короной.
– Между прочим, зря насмехаешься, – сказала девочка. – Какая-то вязь там вправду имелась… вот только букв я не помню.
– Я думал, ты с рождения умела читать.
– Лет с двух-то – наверняка, – похвалилась она. – Еще и в геральдике смыслю, хотя никто меня не учил.
– Что, на простынке и герб присутствовал?
– Да было что-то наляпано – я ж не всматривалась.
– По-видимому, именно то, что вовремя не подтерли, – предположила графиня, не сдержавшись.
– А вот когда и куда можно – я уже тогда понимала, – огрызнулась Мишка. – Университетов не поканчивала, но врожденным аристократизмом наделена. И раз речь зашла о корнях… на кои мне, вообще-то, с высокой башни… то неизвестно, у кого они глубже!
– Вот же попал, – посетовал богатырь. – Вокруг – сплошная знать. Один я… крестьянский внук.
– Тебя ж в герцоги пропихнули, – напомнила девочка. – После короля ты в Нордии – первый.
– Как пропихнули, так и выпихнут, – пожал он плечами. – Монаршая милость – штука изменчивая.
– Но ты же еще и граф. А уж Артур от своих слов не отказывается.
– Вот у нее спроси, как тут оценивают мое графство, – кивнул Светлан на смуглянку. – При дворе Луи над этим изгаляются едва не все… когда думают, что я не слышу.
Если не считать, что пропала тяжесть, они летели как и раньше, уютно расположившись на открытой палубе, не ощущая ни холода, ни удушья. Незримый, но прочный кокон, защищавший людей от убийственной среды, превратил суденышко в самый фантастический транспорт, который могли вообразить в этом мире. Ну что скажешь: сказка – она и есть сказка. Если тут водятся великаны да призраки и разговаривают звери, то почему нельзя на прогулочной лодке плыть через космос?
Вот гриззу, судя по всему, приходилось намного хуже. Поглощал-то он магию охотно, но распорядиться ею с надлежащим толком, видимо, не умел – за что и расплачивался теперь.
– Смотрите, гризз скукошивается! – воскликнула Мишка. – Как интересно, а?
Действительно, чудовищный смерч довольно быстро сжимался, взамен прежнего размаха обретая плотность. Но даже если все кристаллики сомкнутся вплотную, гризз все равно будет в сотни раз больше любого кита – экая все же махина!
– А что думают в Гильдии насчет гриззов? – обратился Светлан к графине. – Или думать там как раз не принято?
«Ну наконец, вспомнил и обо мне, – можно было прочесть на ее лице. – А между тем, как раз я здесь главная звезда!» Впрочем, у Жизель хватило ума не произносить это вслух.
– Факты, коими располагает Гильдия, – принялась она разъяснять, – свидетельствуют, что гриззы – едва не самые грозные из врагов людей. Там, где они водятся, никто не может пребывать в безопасности. А в соседнем мире они произвели столько разрушений, стали причиной стольких бедствий!..
