После работы Вадим и Глеб не поехали домой, хотя оба помнили, что их ждёт Лиза.

Вместе с Игорем Кадетовым, главным юристом их общей фирмы, они завернули в тихий ресторанчик для приватной беседы за хорошим ужином. Игорь – внешне непримечательный сорокалетний мужчина – был не просто ведущим звеном в структуре компании, он был и хорошим другом Глеба и Вадима. Глеб познакомился с ним, будучи студентом, затем все вместе начали строить свой автобизнес.

Игорь знал о Величко практически всё. Он был в курсе вражды Жукова и Глеба, знал, какими методами ведётся эта борьба. Для него даже не было секретом, почему Лида в своё время бросила Глеба. Он знал очень многое, а если и не знал, то догадывался. Впрочем, все эти знания и догадки за пределы его головы не выходили. За это братья Величко его и ценили.

Они называли его Кадетом, как повелось со студенческих пор. Игорь вёл размеренную жизнь, был уравновешен, хладнокровен и надёжен. У него было двое детей, жена, с которой он не расставался последние восемнадцать лет, и огромный сенбернар.

Когда официант принёс заказ, Игорь, вооружившись вилкой и ножом, сказал:

– Похоже, у вас ко мне серьёзный разговор.

Братья не ответили. Вадим увлёкся поданным ему бифштексом, а Глеб, откинув со лба чёрную прядь, пристально посмотрел на Кадетова:

– Жуков опять расшалился. И это перешло все границы.

– В чём дело? – насторожился Игорь.

– В мой день рождения меня предупредили о готовящемся покушении.

– То есть, – не понял Кадет.

– Севка хотел убить Глеба, – ответил за брата Вадим, не отрывая глаз от тарелки. – Лида отправила записку, где всё подробно расписала.

– Значит она… – Кадет пытался подобрать правильные слова, чтобы высказать его догадку.

– Была его любовницей, – хмуро сказал Глеб. – Да, именно так. И ты предвидел это. Наверное, годы брака позволяют тебе лучше разбираться в женщинах. Но это не самое печальное во всей этой истории, – Глеб вытащил из кармана пиджака обручальное кольцо жены и положил его на стол. – Это Жук прислал мне на память.

Кадет с подозрением посмотрел на Глеба.

– Не совсем понимаю, – Игорь отодвинул тарелку с едой и взял кольцо в руки, чтобы изучить его поближе. – Лидкино, – подтвердил он. – Но зачем?

Глеб посмотрел на брата в поисках поддержки.

– У нас есть подозрения, – спокойно сказал Вадим, – что Рыжую Жуков того, – Вадим полоснул себя пальцем по шее, не выпуская вилки из руки.

– Это слишком даже для Жукова! – Кадетов понизил голос. – Есть ещё доказательства?

– Косвенные, – ответил Глеб. – Но если их собрать воедино, то получится интересная картина. Кто-то сливает обо мне информацию. Кто-то подстроил эту липовую сделку в Эмиратах. Кто-то донёс Жуку о Лидиной записке.

– То есть этот «кто-то» – наш человек? – уточнил Кадет.

Глеб с сожалением кивнул.

Вадим опустошил тарелку и с блаженным видом отодвинул от себя. Он был сыт, доволен и расслаблен. Глеб и Игорь к еде не прикоснулись.

– Я отправил вместо себя Фарватера, – продолжил Глеб. – Но я понимаю, что эта поездка не имеет никакого смысла. А сейчас нам необходимы деньги, и если мы их не найдём в ближайшее время, то придётся подписать договор с Жуковым. У него не самые лучшие условия, и цифры не те, на которые я рассчитывал, зато мы уложимся по срокам и выкупим эти долбанные машины.

– То есть после того, что ты мне рассказал, ты ещё думаешь о сотрудничестве с Жуковым? – не поверил своим ушам Кадетов.

– А что ты можешь предложить? – спросил Глеб.

– Но ты же понимаешь, что Жук – это опасно, он может разорить тебя.

– Мы будем вычитывать досконально каждую бумажку, – сказал Глеб. – Мы будем контролировать все денежные потоки.

– Ты не сможешь заниматься всем и сразу, – возразил Кадет.

– Но есть ты и Воронин, – тут же ответил Глеб. – Я думаю, на него можно положиться.

– А если он тот, кто тебя предаёт. Он связан с финансами, ему легче.

– Ты тоже можешь меня предавать, – сурово сказал Глеб. – Но не делаешь этого, я знаю.

Игорь тяжело вздохнул.

– Надо всё хорошенько обдумать, – задумчиво произнёс он.

На какое-то время повисла пауза. Глеб подозвал официанта и заказал бутылку коньяка:

– Предлагаю выпить за Лиду.

Вадим воздержался, сказав, что будет за рулём и всех развезёт. Кадет и Глеб выпили, и тут старшего Величко понесло. Под влиянием спиртного начали одолевать эмоции и воспоминания. Глеб старался держаться, но не получалось.

– В тот год была такая же тёплая осень, – сказал он. – Я помню, когда увидел её в первый раз, помню, как пригласил на свидание.

– Прекрати, Глеб, – одёрнул его Вадим, но Кадет остановил его:

– Пусть выговорится. Ему это нужно.

Вадим покорно замолчал, но было видно, как он раздражён. Ему не нравилось, когда Глеб начинал раскрываться и демонстрировать окружающим свои слабости. Никто не должен видеть брата уязвимым, даже верный Кадет.

Они выпили ещё. О работе больше не говорили. Вспоминали прежние стычки с Жуковым. Некоторые из них были по-настоящему забавными, но всё веселье закончилось в день свадьбы Глеба. Дальше становилось всё хуже и хуже.

В кармане Игоря запиликал телефон. Он поднёс его к уху, что-то буркнул и, грустно улыбнувшись, сказал братьям:

– Ну что, ребятки, мне пора. Жена уже беспокоится.

– Да, – согласился Вадим и похлопал брата по плечу. – Идём, нас дома ждёт твой Лизок-тормозок.

Игорь ничего не понял, а Глеб недовольно поморщился:

– Ну, зачем ты так?

Вадим не ответил, а обратился непосредственно к Кадетову:

– Тебя подбросить?

– Проще на такси, – ответил тот и ушёл первым.

Вадим сел за руль, Глеб завалился на заднее сидение. Запах коньяка, преследовавший Вадима всю дорогу, усилился, когда братья зашли в свою квартиру.

«Только этого ещё не хватало», – Вадим сразу понял, в чём дело, и в подтверждение его догадки в прихожую ввалилась пьяная Лиза в перекошенном свитере.

– Наконец-то, – широко улыбнулась девушка, блестя осоловелыми глазами. – Я уж думала, что вы меня бросили.

– Ты зачем так напилась? – сурово спросил Вадим.

– Я послушалась твоего совета и решила исследовать бар.

– Я вижу, что успешно, – буркнул Вадим, и тут же услышал оживлённый голос брата:

– Бар? Точно!

Скидывая на ходу ботинки, Глеб потащился в комнату.

– Нет, – резко рявкнул Вадим, хватая брата за плечо. – Больше ты пить не будешь.

– Почему? – возразила Лиза, услужливо хватая стакан и наполняя его коньяком. – Пусть выпьет. У нас сегодня тяжёлый день.

Вадим безнадёжно махнул рукой и отправился в ванную. Он оказался под освежающими струями тропического душа и только сейчас понял, как сильно устал. Из комнаты доносились приглушённые голоса Глеба и Лизы. Они пьяно спорили, потом послышался одинокий хохот Лизы, затем кто-то захныкал. Вадим надеялся, что это не Глеб.

Завёрнутый в полосатое махровое полотенце Вадим заглянул в комнату, где были Глеб и Лиза. Они уже ни о чём не спорили. Оба сидели на диване, и Глеб, эмоционально размахивая руками, ей что-то доказывал.

– Значит так, друзья мои, – сурово сказал Вадим, прерывая хмельную идиллию. – Я иду спать и советую вам сделать то же самое.

Лиза посмотрела на Вадима взглядом обезумевшей крольчихи. Его волосы были влажными, тело – душистым и манящим. Вадим был чистый, благоухающий и практически голый, не считая обмотанного вокруг бёдер полотенца. Лиза закатила глаза и театрально рухнула Глебу на колени.

Вадим чертыхнулся и закрыл дверь с обратной стороны.

Он зашёл в свою комнату и, чувствуя себя дико уставшим, тут же забрался под одеяло. Натянув подушку на голову, чтобы не слышать пьяного трёпа, Вадим попытался уснуть. Это удалось быстро, поэтому дальнейшего разговора между братом и Лизой он не слышал.

А разговор развивался бурно. Лиза, подтянув колени к подбородку, тоскливо заметила: