Затем я увидела Ого, цепляющегося за ручку одной из дверей, которая хлопала туда-сюда, будто пыталась его стряхнуть.
- Ого! – крикнула я.
Ветер наполнил мой рот, заставив слова застрять в горле. Теперь он еще и выл так, что заглушал мой голос. Но Ого услышал меня. Я видела, как он кивнул. Я на четвереньках поползла к нему, борясь с ветром. Он был таким сильным и его было так тяжело преодолевать, что мне казалось, будто мои ладони и колени приклеены к полу. Летающие по воздуху виноград, инжир и сливы свистели над моей головой, и мне приходилось всё время пригибаться. Я почти добралась до Ого, когда диван принца Аласдейра с порхающим вокруг него косяком булочек задом наперед понесся ко мне. Я бросилась плашмя на пол и почувствовала, как он задел мои волосы, а в следующее мгновение услышала, как он врезался в арки позади меня и развалился на кусочки. И я снова поползла, и ветер ревел у меня в ушах.
Ого вклинился плечом в дверь, и она захлопнулась на нем, как тиски, пытаясь выдавить его из комнаты. Наверняка это было очень больно, но он оставался на месте, пока я не проползла сквозь щель мимо его ног в коридор. После чего его выбросило на пол позади меня, и дверь захлопнулась. Засовы опустились, ключи повернулись. Оно считало, что заперло нас внутри или снаружи?
Мы сидели на полу, тяжело дыша, и я сумела выдохнуть Ого «спасибо» за спасение. Мысль о том, что я могла оказаться запертой в комнате с ветром-убийцей, пугала. Я была уверена, это тот же самый ветер, что и порыв из-за которого загорелся наш воздушный шар. Теперь стало очевидно, что его послали для этого нарочно. И я догадывалась, что ветер, который пронес нас через Логру, тоже был наколдован. Его вызвало не падение барьера, как я раньше думала, и он вовсе не случайно отнес нас к столице. Он был предназначен принести нас сюда.
Я начала озвучивать свои мысли, и Ого снова кивнул. Он уже догадался об этом. Мы слышали, как ветер всё еще бьется по ту сторону двери. А потом он остановился. Мы слышали треск мебели и звон столовых приборов, когда всё попадало на пол. После чего последовала тишина. И в этой тишине чувствовалась ярость.
- Оно поняло, что упустило нас, - прошептала я. – Бежим!
Мы бежали во весь дух по бесконечным коридорам и лестницам. Мы не знали, куда направляемся и куда унесло остальных, мы просто бежали. Я боялась, что топот ног по деревянным ступеням выдаст нас, но, похоже, ветер или потерял нас, или сдался. Я чуть не засмеялась над Ого, бегущим рядом со мной. Ветер швырнул ему в волосы пирог, и он весь был заляпан тестом. И не слишком-то походил на принца. Он увидел, что я улыбаюсь, и взял меня за руку, и должна сказать, с его длинными шагами мы побежали в два раза быстрее.
Перо мы увидели оба одновременно. Оно лежало на полу впереди нас: одно из зеленых перьев Зеленого Привета возле здоровенной деревянной двери.
- Наверное, их всех сдуло сюда, через дверь, - выдохнул Ого.
Думаю, я ожидала обнаружить их там, по другую сторону, в еще одной судейской комнате или даже в темнице. Вместо этого мы оказались в полном одиночестве в красивом мощеном дворике, окруженном белыми дворцовыми стенами. На него выходило несколько окон, но они были плотно закрыты. В центре находился длинный овал с водой, по которой шла рябь, а в каждом углу росло по кипарису – будто темные карандаши. В дальнем конце располагался своего рода фонтан – высокая скульптурная каменная глыба, из которой в рябящую воду лился мирно журчащий водопад.
Тут было так неожиданно спокойно, а мы были такие запыхавшиеся, испуганные и заляпанные тестом, что я почувствовала себя незваной гостьей в священном месте. Думаю, Ого почувствовал то же самое, поскольку он развернулся, чтобы уйти обратно. И тут мой взгляд зацепился за полоску солнечного света на поверхности.
- Будь я проклята! – выдохнула я. – Там еще одно перо Зеленого Привета.
Солнце осветило его – плавающее и покачивающееся у основания водопада.
Мы подбежали к краю воды, чтобы посмотреть на подпрыгивающее под фонтаном перо. Фонтан возвышался над нами – очаровательное переплетение гибких струящихся созданий. А выше стояли морские коньки, которые поддерживали фигуры птицы, дракона, большого кота и крылатого быка – четырех хранителей нашего мира. Вода лилась вниз из разинутого рта громадной рыбы, которую они все держали. Однако брызги нисколько не намочили перо, качающееся внизу, и это было странно.
- Что оно там делает? – спросил Ого.
Я не знала. Мы обошли фонтан сзади, будто там мог найтись ответ. Но его там не было, и мы приплелись обратно. Я уже начала сильно беспокоиться о тете Бекк, отце и всех остальных. И чувствовала себя ужасно несчастной, поскольку мне пришло в голову, что мы можем никогда их не найти.
Почувствовав прикосновение к моим ногам и нечто жилистое, обнявшее мои колени, я немедленно ободрилась.
- О, Страшила! – воскликнула я. – Я думала, этот ужасный ветер забрал и тебя!
В качестве ответа раздалось дрожащее, мурлычущее шипение – шипение, означавшее: «Еще чего!» И я внезапно почувствовала себя гораздо в большей безопасности.
- Похоже, он хочет, чтобы мы пошли вброд, - сказала я Ого, когда Страшила легонько подтолкнул меня к краю воды.
Ого запрыгнул туда, а потом помог спуститься мне. Вода лишь покрывала его щиколотки, но мне доходила до голеней. Мы пробрались по воде к перу, и Ого засунул его за пояс. Теперь у него их было четыре. Но что мы должны были делать дальше? Это озадачивало. Мы посмотрели назад – на рябящую воду.
- Не может быть, чтобы всех унесло сюда. Тогда осталось бы больше следов, - сказал Ого и ухмыльнулся: - Вроде фруктового желе, которое у тебя сзади по всему платью.
Как он мог смеяться, когда мы оказались в таких неприятностях, было выше моего разумения. Я чуть не напомнила ему, что регент убьет его, если узнает, что он здесь. Вместо этого я сердито сказала, что ему тоже не мешает помыть в фонтане перепачканную тестом голову.
- Гадость, - произнес он, пощупав волосы, и сунул голову в фонтан.
- Тише, - шикнула я, когда он вскрикнул от ледяной воды.
Он с упреком посмотрел наверх на громадную рыбу.
- Лосось твоего размера мог бы и сделать нам одолжение, согрев воду.
- Откуда ты знаешь, что это лосось? – спросила я, но на самом деле не ждала ответа, поскольку его слова дернули за что-то в моем подсознании и заставили меня подумать о перьях в другом ракурсе.
Что, если они упали не случайно? Мог ли Зеленый Привет оставить их здесь нарочно? Я подняла взгляд на воду, будто маленький водопад льющуюся изо рта рыбы.
- Думаю, эти перья вроде стрелок, - сказала я. – Зеленый Привет указывает нам путь.
Ого уставился на меня:
- Путь к чему?
- Откуда мне знать? – вздохнула я. – Я всего лишь Мудрица, к тому же еще только учащаяся. Но я собираюсь взобраться по водопаду. Подсади меня.
И он помог мне вскарабкаться наверх к бегущему зайцу.
Подъем был высотой примерно в три роста Ого и при этом скользким. Фонтан, может, и выглядел красиво, но от воды всё покрылось толстым слоем слизи. Будто взбираешься на гору лягушачьей икры. Вода постоянно шлепала меня по макушке, зато, полагаю, смыла фруктовое желе. Я подтягивалась наверх, цепляясь за каменные хвосты и гривы, копыта и оленьи рога. Наверху я обхватила рукой кота за шею и огляделась. Ничего, кроме другого вида того же самого. Что я тут делала, промокшая насквозь и ничего не обнаружившая?
Я посмотрела коту в лицо и (сейчас уже не знаю, произошло ли это на самом деле) могла поклясться, что солнце, отразившись в его мокрых каменных глазах, окрасило их в точно такой же зелено-голубой цвет, как у Страшилы, и они повернулись, посмотрев мимо меня – в гигантский рот рыбы. За водой, ровно, как атлас, переливающейся над ее губой, вниз в темноту уходили ступени.
Я махнула Ого и показала на рыбу, чтобы дать ему понять, что собираюсь делать, а потом проползла в рот. Там я смогла почти полностью выпрямиться. Перед тем, как перелиться через край, вода скапливалась здесь, занимая почти всё пространство. Мне пришлось протискиваться мимо нее по узкому скользкому проходу сбоку. Я продвигалась медленно: один неверный шаг, и она легко перетащила бы меня с собой через край. Как только я миновала воду, спускаться стало легко. Лестница спиралью уходила вниз, и вниз, и вниз. Должно быть, я спустилась под землю, поскольку фонтан был не настолько высоким, сколько я прошла, но в сероватом сумраке я прекрасно видела дорогу. Это должно было стать предупреждением. Что за свет мог существовать здесь, глубоко внизу?
