- Ну?

- Я бы не хотел говорить при свидетелях.

Усатый махнул тюфяку, и тот скрылся.

- От остальных секретов нет, - сказал он на мой вопросительный взгляд.

- Хорошо. Я должен был рассказать вам весьма правдоподобную историю о том, как на меня напали, что я чудом уцелел, и что я из Гринвуда, но всегда поддерживал вашего барона Валлуга, потому что он самый сильный и достойный повелитель Бангшира, а я хочу служить только сильнейшему. И еще наговорил бы кучу вранья. Но я не стану этого делать. Я расскажу вам правду. Я долгое время служил барону Эбену, и он доверяет мне как своему сыну. Но я ненавижу его за то, что он тайно выкрал мою невесту и спрятал где-то в чертогах своего героя, где эта тварь развлекается с моей Изабель. Он думает, что я ничего не знаю, но он ошибается. Я все знаю! Так вот...

- Мне плевать, - перебил усатый. - Я здесь охраняю свой район. Тебя проводят в дом барона, спросишь там Фимра. Он по этой части.

Я обрадовался. Все оказалось так легко: наплел с три короба - и в дамки. Теперь надо заинтересовать этого Фимра, и дело в шляпе. Хитрый план шел как по маслу. Я поступлю на службу к обоим баронам и буду постепенно подбираться к героям. А там - и загорятся сердца!

Ко мне приставили желторотого юнца в провожатые, и мы направились в центр. Эта часть города отличалась от всего виденного ранее. Тут повсюду дежурили солдаты, и было такое чувство, что этот район готовится к войне. Туда-сюда сновали тележки с продовольствием, горели костры, новобранцы упражнялись в фехтовании. Даже торговцы, казалось, не продают товар, а отдают приказы. И проводник вел меня, что пленника, разве что не тыкал копьем в спину.

Резиденция барона Валлуга походила на крепость. Тут даже пропуск спрашивали у моего солдатика. Хорошо, что бумаги были в порядке. Нас пропустили через три двери и, пройдя по узким коридорам, мы остановились у дубовой двери. Юнец постучал.

- Входите.

Мы послушно вошли. Это была маленькая комнатка с массивным столом и одним стулом напротив. За столом сидел военный и с умным видом водил пером в книге. Дописав слово, он поднял глаза.

- Шпион, - отрапортовался мой солдатик.

- Эй-эй-эй, - я замахал руками, - я не шпион, пока во всяком случае.

- Ты свободен солдат, - сказал военный и стал писать дальше.

Проводник исчез, а я какое-то время изучал серые стены. Наконец, я не выдержал.

- Послушайте, я пришел...

Дальше я поведал все ту же историю, только чуть больше расписал красоту Изабель и добавил, что я хочу работать на барона Валлуга, и что наш общий враг послал меня выкрасть у них флаг.

Я закончил. Военный, наконец, дописал и взглянул на меня.

- И чем я могу помочь тебе?

Я опешил. Я тут танцую перед ним, пою, а он - как первый раз меня видит. Даже живот буркнул от недовольства, но я лишь улыбнулся.

- Я дам вам сведения о герое барона Эбена. Вам это интересно?..

- Да. - Слева бесшумно отворилась потайная дверь, и вышел плешивенький старикан с одной ногой и птичьим взглядом. - Зачем ему наш флаг?

- Я пока не знаю, но даю вам слово, что выясню это.

Военный вскочил, уступил место одноногому и вышел за дверь. Старик ловко прыгнул в кресло и стал внимательно изучать меня. Прошло больше минуты, и он буквально крикнул:

- Меня зовут Фимр. И еще ни одна собака меня не обманула. Я раскусил тебя, негодник. Ты - предатель и лжец!

- Помилуйте, - запел я, - мной руководит только месть барону Эбену. Моя ненаглядная Изабель...

- Хватит! - перебил Фимр. - Я не верю ни единому твоему слову! Но мне нужны такие люди в стане врага. Ты получишь флаг и вернешься к Эбену. Я пока подумаю над твоим заданием. Твое имя? - он открыл книгу и обмакнул перо в чернила.

- Руг.

Он тут же записал.

- Но, - сказал я, - Мне надо для правдоподобности самому стащить флаг с крыши. Я подозреваю, что у вас есть крыса, которая будет следить за мной.

Фимр обслюнявил кончик пера.

- Хорошо. Полезай на крышу. Лучникам крикнешь сегодняшнее кодовое слово: «Я голубь». Выполняй.

Я, прям, чуть честь не отдал. Развернулся и вышел. Найти лестницу на крышу было просто: я представлялся стражнику как голубь, и меня тут же проводили на крышу.

Ближайший флаг был на декоративном выступе в зубах у горгульи. Я спокойно залез на плечи каменному монстру и только взялся за древко, как на соседней башне заорал лучник:

- Враг на крыше! Он снимает флаг!

Внизу перед замком десятки голов поднялись наверх. «Вон он!» - закричала толпа. Тетива натянулась. Я замахал руками, крикнул:

- Я го...

Но кишечник прямо взбунтовался. Еще немного и случится непоправимое. Чертов Незлин работал еще и на крик. Положение было безвыходным. Наконечник стрелы смотрел на меня. Но, все-таки, голова - мое лучшее приобретение. Я спустил штаны и заорал во все горло:

- Я голубь! Я голубь! Я голубь!

И продрыстался.

Переночевав на постоялом дворе, я первым делом двинулся к травнику.

- Твой Незлин, - крикнул я с порога, - действует еще и как Неорин. Два в одном. Можешь повышать цену.

Сенеир выскочил из задней комнаты. В руках он держал две пробирки с черной и зеленой жидкостью.

- Это превосходно! - воскликнул травник и смешал ингредиенты. - Теперь запиши в журнал: через сколько времени началось действие, как долго длилось, насколько силен эффект. Опиши побочные действия...

- Некогда мне, - перебил я. - Гони золотой.

- Ты должен описать действие.

- Ладно, записывай. Моментальный эффект, длится... до сих пор, эффект - поразительный. Побочные действия - отсутствуют.

- Не хочешь ли попробовать еще одно средство?

Сенеир поднял пробирку. Внутри шипело и пускало пузырьки нечто черное.

- Эту гадость? - я показал пальцем на бурлящие чернила.

- Нет, это от моей подагры, - ответил Сенеир и выпил свое зелье.

- В следующий раз. У меня еще от Незлина живот бурчит.

- Хорошо, ты знаешь, где меня искать.

Травник вручил мне монету, и я откланялся.

Бородатый гном в мясницкой лавке грыз кабанью ногу и запивал вином. Я развернул перед ним флаг и швырнул на стол, словно тряпку.

- Как ты добыл его?

Я слегка замялся: не хотелось рассказывать подробности, но наверняка он все равно узнает.

- Снял с крыши при весьма неудобных обстоятельствах, - сказал я.

Глорд дал знать, что хочет послушать подробности.

- Там было много народа, а у меня случилось несварение желудка... и я выступил в неприглядном свете.

- То есть, они видели, как ты снимал флаг? Почему тебя не схватили?

- Я их отвлек.

- Я думал, флаг для этих балбесов очень важен, - хмыкнул гном. - Ты молодец. Флаг нам пригодится.

- Для чего?

- А тебе что за дело? - Глорд сверкнул глазами.

- Не хочешь - не говори, - отмахнулся я.

И этот гад ничего не рассказал. Я думал, что его проймет мое безразличие, а он вцепился зубами в кабанью ногу и стал рычать, что волк. Я плеснул себе вина в кружку и смочил горло.

- Я хочу предложить вам одно дело...

- Не сейчас, - перебил Глорд. - Вначале ты докажешь свою преданность.

- Разве флага мало?

- Да, мало. Ты добудешь закуску для Кракена.

Вот оно! Неужели мы, наконец, познакомимся! Я прямо загорелся изнутри и с трудом сдержал улыбку.

- Что это значит? - спросил я.

- Кракен ест только живую пищу. Он любит, чтобы жертва сопротивлялась, билась с ним. Мы ловим бродяг в серой зоне, а порой и людей Валлуга. Но босяки не очень нравятся Кракену, а вот солдат он любит. Ты постарайся угодить ему.

- И что, тащить пленника до замка в Куэмо?

- Наш герой тут.

- Кракен в городе?

Коротышка кивнул.

- Крак голоден, так что не затягивай, если сам не хочешь встретиться с ним.