Он с усилием встал на ноги. Медленно направился к выходу. За спиной, снова сбившись в кучу вокруг пустого уже кресла, молчали. И не дышали.

Мист шагнул за дверь, та закрылась за спиной. Он сделал еще несколько шагов и осторожно привалился плечом к стене. Перенапрягаться ему было нельзя.

А через мгновение - его явно поджидали - из-за угла выскочила Кейра и подхватила под руку.

- Пойдемте, мистер Джонс, - строго сказала она, - вам нужно отдохнуть.

- Не сейчас, - возразил Мист. Кейра попыталась было утянуть его за собой, но он не сдвинулся с места и очень внимательно уставился ей в глаза. И повторил:

- Не. Сейчас.

- Я вас так не оставлю, - предупредила она. - Давайте до кабинета доведу и…

- Кейра, - устало перебил он. - Я на Базе. Кабинет тремя этажами выше, и в нескольких шагах от меня лифт. Можешь проверить. Заодно подняться в приемную. И заварить мне чай.

- Но…

- Сейчас.

Она вздохнула так, будто обязательно в чай плюнет, но круто развернулась и направилась к лифту.

Вот эта совсем его не боялась. Ни капельки. Казалось, если он как-нибудь при ней не сможет подняться со стула - она его вместе со стулом и потащит куда-нибудь. Чтобы там, где-нибудь, поить чаем. Хорошая девочка Кейра. Лет ей немногим больше двадцати, почти как Рэю. Странно даже, что почти, как Рэю, потому что у нее и по глазам, и по походке, и по улыбке видно: девочка, почти ребенок. Цветущая и пахнущая, прямиком с Земли, и, как ни странно, до сих пор не усохшая в оранжевой пустыне. Была в ней какая-то глубокая внутренняя сила, которая заставляла каждое утро улыбаться, будто оно и впрямь доброе. И заваривать чай.

И пытаться помочь всем вокруг, особенно ему.

Мист давно подозревал, что у них, у Кейры с Рэем, какой-то тайный заговор касательно помощи ему. И возможно, щенкам, если они здесь когда-нибудь появятся. Насчет щенков точно уже обо всем заранее сговорились. Помощники, блин. Спасатели. Земляне хреновы.

Он сделал несколько шагов по коридору следом за ней, но завернул к балкону. Медленно вышел, закрыл за собой дверь. Щиты ползли вниз, полумрак неспешно наполнялся оранжевым свечением, оживал, набухал, и было ясно, что сейчас произойдет, но произошло все равно внезапно: из-за края щита мгновенной оранжевой испепеляющей вспышкой сверкнула Медуза. Швырнула прямой луч в глаза, будто пыталась ослепить. Мист закрыл глаза и отвернулся.

Она была еще той стервой, эта Медуза. Никогда не светила мягко, ровно - всегда будто швырялась светом, будто пыталась сжечь.

Мист сделал несколько тяжелых шагов вперед, оперся на перила. Ненастоящие, конечно же: за перилами балкон продолжался еще на пару шагов, а пейзаж было видно лишь через мощный слой прозрачного пластика. Перила тут были для красоты. Или чтоб опереться на них - они же знали, для кого строят Базу.

Перенес максимум веса на руки, медленно выдохнул, приводя себя в нормальное состояние. Перевел взгляд на левое запястье. Коснулся пальцем правой руки панели и сосредоточился, передавая пальцу команды. Набрать номер.

Чернофф отреагировал почти мгновенно.

И сразу, без лишних церемоний, очень сухо спросил:

- Где дети?

- Мистер Чернофф, - сказал Мист, - необходимо организовать неофициальный рейс до Рейны в кратчайшие сроки. И вернуть вашего младшего туда, откуда взяли.

- Где дети, Джонс? - процедил тот.

- В моем бункере, - ответил Мист. - Живы благодаря мне. Дышат моим кислородом. Не стоит благодарности. Стоит прислушаться к моей просьбе.

Чернофф шумно выдохнул. Он вообще дышал тяжело. Дышал, ходил, смотрел - все тяжело. Чернофф был тяжелым человеком.

- Вот не мог сразу сказать… - пробормотал он.

Мист молчал.

- Значит так, - заговорил Чернофф вновь, отдышавшись. - Мистер Джонс. Давайте встретимся и обсудим ваши условия, но лишь после того, как я получу координаты…

- Прекратите, - устало попросил Мист. - Я не в заложники их взял и не переговоры веду. Я пытаюсь обезопасить их. Вашу дочь в первую очередь. Отвезите Зака на Рейну, Эйв. А Мэя туда, где ему место.

- Опять шаманенок, да? - мрачно пробормотал Чернофф, помолчав.

- Не только, - исправил Мист. - Все они. Я не могу просить вас увезти Маргариту. Насколько я знаю, ее не к кому везти, - сделал ударение, чтобы Чернофф понял, он знает много, очень много. - Увезите Зака и Мэя.

- Ну, со Снежком уж я как-нибудь управлюсь, - все так же мрачно пообещал Чернофф.

- Да? - спросил Мист.

- Поверьте, мистер Джонс, я умею брать ситуацию под контроль, - сказал Чернофф.

- Тогда так, - подумав, заговорил Мист, - Зака увозите. Документы и самого Зака я вам предоставлю. Но его не вздумайте даже пытаться брать под контроль.

И предельно четко добавил:

- Зака не трогать.

- Да понял я, - раздраженно вздохнул тот.

Мист выдержал паузу. Продолжил.

- Касательно Мэя. Мне нужна информация. Предоставьте мне информацию по нему. И после решим. Но сначала Зак.

- Сначала, Джонс, - сказал Чернофф. - Где мои дети?

- Мои люди привезут…

- Нет, Джонс. Ваши люди пускай вытаскивают ваших детей. Думаю, у них достаточно дел нарисовалось после бури. А своих детей я вытащу сам.

- Я не могу разрешить гражданской технике идти по координатам, - сказал Мист. - Третья Зона.

- Мы высоко пойдем, - ответил Чернофф. - Так высоко, как ваши группы не ходят. Спустимся четко над бункером. Все, что будет нужно, открыть.

Мист поднял взгляд и уставился в пылающую рыжую пустошь впереди.

- Ладно, - сказал он. - Даю координаты и доступ к бункеру. Удачи.

Сжал и разжал пальцы, проверяя, насколько те слушаются его сейчас. Вбил команду в ком на запястье.

И снова поднял взгляд.

И на этот раз не щурился на оранжевые лучи. И не отворачивался.

- Ладно, - тихо повторил он, глядя вдаль, обращаясь уже не к Черноффу.

“Ладно”, - сказал он Цитрусу.

Хочешь воевать? Будем воевать.

Это мы умеем. Мы уже научились.

Сирена взвыла поздним вечером.

Ивор как раз забрался в окно, бесшумно спрыгнул с подоконника на пол, шумно уселся на койку, стащил куртку, ботинки. Сунул в рот сигарету и достал из кармана зажигалку, когда завыло.

- Серьезно? - мрачно спросил он, покосившись на окно. - Я ж только влез! Теперь обратно лезть?

Он часто тайком от старших ускользал на свиданки по вечерам. Рэй даже не думал, что в Академии в принципе учится столько особей прекрасного пола, а Ивор их умудрялся находить, охмурять и по вечерам к ним бегать.

Рэй со вздохом протянул руку, не глядя поднял лежащую комком на кровати куртку и стряхнул, выравнивая. Куртка пропахла Иворовым куревом. Всё в их комнате пропахло.

***

Как-то раз к ним зашел Ким. Не в гости, конечно, по старой дружбе - Ким иногда делал обходы. То есть вламывался в комнаты без разрешения и проверял, чтобы было чисто, красиво и чтобы койки заправлены.

У них в комнате царил вечный бардак, за что от Кима влетало не раз. Но в тот раз там еще и дым выветриться не успел. Ким замер на пороге и уставился на Ивора, едва успевшего швырнуть в окно сигарету, не просто удивленно - изумленно в крайней степени.

Ивор выпустил струйку дыма через нос, уселся на подоконнике и скрестил руки на груди, вопросительно уставившись в ответ на Кима. Мол, чего смотришь, Джонс? Вопросы?

- Завтра вылет группой, - заговорил наконец Ким, - я планировал поставить вас с девятым в паре. Теперь не поставлю. Девятый снова будет криво летать. А вы, Дартаг, криво бегать, потому что бегать вы будете долго и устанете. А когда устаешь, бежишь криво.

- Произвол, - тут же заявил Ив. - Буду жаловаться.

- На здоровье, - кивнул Ким, разрешая.

- Наварху, - предупредил Ив.

- Ради бога, - согласился Ким.

- Я ведь просто тебе не нравлюсь, да? Так не нравлюсь, что даже фамилию вон запомнил.

- Я помню ваши фамилии, - отозвался Ким, развернулся и вышел.