Только кто его, Зака, возьмет с Флотом работать?

Так думал Зак, пока не встретил Рэя. И не решил, что пора начинать выбираться.

- И что, - осторожно заговорил он, - мне просто отнести его вам?

- Желательно с объяснительной, - кивнул Рэй, легко хлопнул его по плечу, прощаясь, и двинулся к своему кораблю, продолжая говорить на ходу, - в которой напишешь, какого лешего тебе спокойно не сиделось. И что именно ты сделал. И как ты это сделал.

- Меня пустят на Базу? - крикнул ему вслед Зак.

- Ха, - бросил через плечо Рэй, - разогнался. На проходной оставишь. Попросишь передать МакКейну.

Зак замер с открытым ртом, а Рэй подошел к странному кораблю из проекта Муха. Положил руку на борт, легко запрыгнул на крыло, а оттуда - скользнул в кабину.

Муха даже будто чуть качнулась в сторону, подставляясь, чтоб ему легче было прыгать.

А у Зака в голове проносились прочитанные сухие сводки о Рэе МакКейне. Их было мало, Рэй был темной фигурой. Чуть больше - слухов и домыслов. Вот Муха качнулась, и Зак тут же вспомнил басни, будто Рэя слушаются машины, будто он только коснется цэшки, а та уже летит сквозь пространство и время, чтоб навалять Чужим. Ну, или Миста прикрыть, пока тот наваляет. И спасти. И самому выжить.

***

Услышь Рэй россказни о собственном мастерстве, он бы долго смеялся. Или уже не смеялся бы: серьезно, надоели. Ему приписывали подвиги, которых он не совершал, навыки, которыми он не обладал, добродетели, с которыми и рядом не стоял. Им с Мистом достались все лавры. Учитывая, что информацию по Вторжению взяли под жесткий контроль, толком никто ничего не знал, а вот слухов ходило полно. И их имена зачастую там фигурировали.

Два имени. Все любят победителей. Особенно - выживших победителей. Особенно - чудом выживших.

Остальным достались героические слезливые песни и занесенные песками пирамиды.

И никто уже даже слушать не хотел, никто не поверил бы, скажи Рэй правду.

Не было никакого мастерства. Потому что тренажеры - это одно, а настоящая машина - совсем другое. И на настоящих Рэя поначалу постоянно заносило, сносило, шатало, и нихрена его не слушалось. Это у Ивора любая колымага шла вперед мягко и послушно. Наверное, только из-за Ивора Ким Джонс и терпел Рэя в своей группе. И даже приложил массу усилий, чтобы Рэй хоть на чем-то полетел ровно и хоть раз попал в цель.

И Рэй в конце концов полетел.

- У каждой птички свой характер, - сказал Ивор, развалившись высоко вверху, на спине своей цэшки и мечтательно глядя в сверкающий воздух над собой.

- Ты сейчас о девушках или о машинах? - уточнил Рэй снизу. Он в очередной раз врезал машину в скалу, заходя на посадку, и теперь ходил туда-сюда вдоль нее, дожидаясь сигнала возвращаться.

Настоящие цэшки очень отличались от тренажеров: рычали, хрипели, дергались. Их заносило на поворотах, а рычаги то ходили взад-вперед сами по себе, то нужно было тянуть так, что потом пальцы сводило, то вообще клинило к чертовой матери. Хотя Рэй догадывался, что не в машинах дело, что это его клинит, потому что всё было уже по-настоящему, и ему было страшно.

Он не был единственным из группы, кто испугался настоящих полетов. Двоих Ким выгнал после первого же вылета. Одного из ребят заклинило настолько, что тот еле успел катапультироваться, учебная цэшка - в смятку. Кажется, после этого он насовсем покинул Академию. Так что Рэй в принципе еще держался. И паниковал исключительно глубоко внутри себя, потому что Ивор всегда шел рядом и всегда был готов поржать над ним.

Вот кому было вообще плевать на то, насколько все вокруг настоящее. Он не просто выполнял задания, он выполнял их с блеском, играючи, рассказывая попутно какие-нибудь анекдоты на общем канале. Группа любила его. Машины любили его.

Девушки тоже, потому Рэй и уточнил, о каких именно птичках Ивор сейчас замечтался.

И только Кима Ивор очень сильно раздражал, но поделать Ким ничего не мог - не переводить же его из-за плохого поведения в другую группу. Вдруг тогда у другой показатели выше станут? Ким бы такого не пережил.

- Я сейчас на девушке сижу? - спросил Ивор, потом опустил взгляд на цэшку и провел по металлическому корпусу ладонью, погладил.

- Не, на цэшке, - уверенно ответил Рэй, будто вопрос был не риторическим. - Девушек ты не так сильно любишь.

“Еще бы ему ее не любить…” - сердито подумал Рэй, бросив косой взгляд на свою, мирно стоявшую рядом и создающую ему очень удобную тень. Хоть чем-то эта гадина сегодня помогла. Хоть тенью.

“Еще бы ему ее не любить, - подумал Рэй, - она ж у него идеальная. Мягкая, легкая, чувствительная. Ей только скажи, куда надо, она сама пойдет”.

Рэй сменил уже третью машину. И если уж говорить о характерах, то ему каждый раз попадались какие-то злобные стервы.

- С чего ты так решил? Про разные характеры? - спросил Рэй. - У тебя ж эта машина - первая и единственная. В отличие от девушек.

- С девушками сложнее, - задумчиво пробормотал Ивор. У него там как раз случилась очередная серьезная размолвка с барышней, которых, насколько Рэй помнил, случалось по пять раз на дню. Барышня была такая, боевая.

Они все здесь были боевыми, и Рэю это не нравилось. Он мечтал о женщине мягкой, доброй, нежной, вот как Иворова цэшка. А местные девчонки были куда больше похожими на машину Рэя. Такими же неконтролируемыми.

- Кому как, - пожал плечами Рэй.

- Ну, тебе-то со всеми сложно, - с насмешливым сочувствием отметил Ивор, Рэй подхватил с каменной поверхности пару камней и швырнул один из них вверх. Ив успел уклониться.

- А вот камнями кидаешься хорошо, - отметил он. - Метко.

И не успел уклониться от следующего броска, потому что не заметил, что камня было два. Камень глухо ударился в его грудь.

- А если б в голову попал? - лениво возмутился Ивор. - Я бы таким, как ты, стал!

- Я программу за полгода до поступления выучил, - напомнил Рэй.

- И как, помогло? - хмыкнул Ив. Так же лениво толкнулся рукой и плавно скользнул по сверкающему боку машины - съехал, как с горки. Легко приземлился. - Ты не выучил, землянин. Ты зазубрил.

- Я не выучил?! - возмутился Рэй, чувствуя, что еще пару слов - и он снова попытается врезать Ивору. И на этот раз даже может получиться - не просто же так они через день рукопашку отрабатывают до потери пульса. Хоть как-то это должно пригодиться в жизни.

- Ты слишком много думаешь, - пожал плечами Ив, - пытаешься что-то просчитать, вспоминаешь последовательности действий в каждом случае. Ты все их знаешь, я не спорю, но когда счет на секунды, надо не знать, землянин. Надо чувствовать.

- Машину? - недоверчиво переспросил Рэй.

- Машину, - кивнул Ивор. - Машина - это продолжение тебя. И всё, что происходит вокруг машины. И всё, что происходит с ней. Пока ты сфокусирован на одной точке, остальное летит к чертям. Тебе нужно расфокусироваться.

- Если я расфокусируюсь, сидя в цэшке, к чертям полетит вся Академия, - честно сказал Рэй, - я в главный корпус обязательно врежусь.

- Лузер, - ухмыльнулся Ивор.

- Зато могу как сфокусироваться, так и расфокусироваться, - ухмыльнулся в ответ Рэй, - а ты по жизни расфокусированный. Думать, между прочим, тоже иногда надо уметь. Знать что-нибудь. Оно пригодится.

- Ты меня сейчас глупым назвал? - уточнил Ив.

Рэй кивнул.

- Знаешь, землянин, - угрожающе начал Ив и даже двинулся к нему, и вполне вероятно, у них случилась бы очередная драка, но в этот момент пискнули передатчики. Подали сигнал возвращаться.

- Тебе повезло, - хмыкнул Ив, развернулся и зашагал к цэшке.

- Это тебе повезло, - сказал ему вслед Рэй. И добавил, разворачиваясь к своей машине. - Придурок.

- Я слышал! - крикнул Ив.

- Я знаю, - равнодушно отозвался Рэй.

Потом он думал, что хорошо, что они тогда не подрались. Потому что без синяков точно не обошлось бы, а на месте посадки их ждал Ким. Стоял у самой границы дрома, внимательно наблюдая за тем, как они приземляются. Без очков, без наушников, без шлема. Будто они на такси съезжаются в гости, а не цэшки сажают пятый раз в жизни. Само по себе решение подойти к дрому в их случае - особенно учитывая наличие в команде Рэя - было довольно смелым. Никак не прикрыть глаза, уши и голову в целом - вообще на грани идиотизма.