Никого рядом, чтоб обсудить эту мысль, не было, и Зак, надышавшись, нырнул в подвалы. Он, в отличие от отца, искал там не спирт с курительным травами - информацию. Сначала рылся лишь в собственном подвале. Потом принялся вламываться в пустующие бункеры бывших соседей.
Находил старые книги, диски, карты. Но понять книги было трудно - читать Зак, если и умел раньше, то разучился напрочь. Видать, тоже последствия травмы. Он и как говорить - еле вспомнил, с силой выдрав себя из расплывшегося цветного пятна. Читать же пришлось учиться заново.
Чтоб разобраться с дисками и картами, ему была нужна машина. У отца такой не было, но Зак нашел в соседнем подвале старую, нерабочую. И принялся изучать механизм по книге, где было всё о механизмах, только буквы не разобрать. Но что Заку буквы? Там были чертежи. И чертежей хватило.
Прошло еще около полугода прежде, чем Зак научился свинчивать всё, что было нарисовано в книге, понимать всё, что там написано, и выходить в окружающий мир посредством Сети. Окружающий мир, правда, ограничивался Базой Джонса и Поселком под ней, но пока ему хватало. А иногда было даже слишком.
Зак понемногу находил все больше подтверждений тому, что его отец не герой. Что он безумец, и его война за свой дом - это всего лишь жалкие попытки не позволить себя спасти. А потом Зак пробрался в Сеть самой Базы.
И тут началось самое интересное.
На следующий день к нему прилетел Рэй МакКейн собственной персоной.
Зак к тому времени прекрасно знал, кто есть кто во всей этой странной полувоенной организации, в этом куске Флота, который обосновался на Цитрусе и не провозглашал независимости, но ему и провозглашать не надо было. Все и так всё поняли.
Зак знал, что эти люди сделали во время Вторжения, знал, что делают сейчас. Знал имена и фамилии, но лица всегда запоминал плохо. Потому, кто именно к нему пришел, поначалу даже не понял.
Видел в монитор, как с заносом затормозила небольшая машина. Как сверкнула в лучах Медузы. Как качнулась то в одну, то в другую сторону и наконец замерла. Машина была маленькой и тихой - не из цэшек. Вообще не из знакомых. И Зак, прилипший к смотровому монитору, понял: это новая технология. Та самая, над которой сейчас вовсю работают на Базе. Кодовое название проекта: Муха.
Из кабины выбрался человек, прыгнул в песок, и Зак отметил: прыгнул легко. Не пытался песок его ни сожрать, ни остановить. И совсем не вязли в нем тяжелые армейские ботинки.
Человек шел к их бункеру уверенно, быстро, с ровной спиной, широко расправив массивные плечи. И был полнейшим антиподом тех, что являлись раньше. Он не прибыл с мини-армией на десятке рычащих штуковин, он не прятал лицо за маской, как делали все они - только повязка была на нижней части лица, но даже ее он снял, подойдя к бункеру вплотную, остановившись у динамика.
Отец к тому времени уже не ходил, и все равно попытался скомандовать Заку “сидеть”, но тот решил: не в этот раз.
- Я выйду, - сказал он, и не слушая возражений одним прыжком оказался у подъемника. Нажал на кнопку и поехал вверх. Отец ругался и грозил кулаком, оставшись внизу. Беспомощный и безумный кусок гниющей плоти.
Зак поднялся, шагнул навстречу, и гость протянул руку, а Зак даже не сразу понял: поздороваться. Обычное человеческое приветствие - пожатие руки - было ему в новинку.
- Рэй, - представился человек, а Зак все еще обрабатывал пожатие руки и даже не подумал о том, что имя-то знакомое. Да и странно было об этом думать: что к нему может прибыть столь важное на Базе лицо. Второе, а в некоторых вопросах - и вовсе первое. Там у них было странное распределение обязанностей, в котором Зак до сих пор не мог разобраться.
Ему до сих пор казалось, что они и сами не всегда разбираются.
- Зак, - все еще растерянно ответил он.
У человека был пронзительный взгляд и большие глаза вязкого болотного цвета. Он щурился на Медузу, как все неместные, но прищур у этого был особым. Привычным и жестким. А потом он улыбнулся, и улыбка оказалось открытой, теплой, живой.
- Зак, - сказал он, - ты живешь здесь?
Зак молча кивнул.
- Кто-нибудь еще?
- Мой отец, - сказал Зак, - а в чем дело?
- Понимаешь, - он говорил проникновенно, доверительно, будто со старым другом, но в глаза смотрел цепко, пристально, - на Базе считают, что кто-то из твоего дома постоянно проникает к нам в Сеть.
- И каким образом? - Зак нахмурился и скрестил руки на груди. И очень четко увидел в серо-зеленом взгляде: именно в этот момент Рэй осознал, что он врет.
- Какую новую технику в последнее время покупали? - спросил Рэй.
- Холодильник, - мстительно ответил Зак.
- Ты из холодильника к нам в Сеть влез? - уточнил Рэй и как-то очень свойски сунул руки в карманы - совсем не по-военному. Как будто стоял здесь и говорил не всерьез. Не от лица Базы.
- Не понимаю…
- Хватит валять дурака, - мягко перебил его Рэй, - я тоже не понимаю, что у тебя там за сетевой холодильник. Но ты сейчас это мне расскажешь, а потом мы вместе решим, как дальше жить. Что взлом Сети Флота является злостным нарушением закона, ты ведь должен понимать.
- Зачем вы меня запугиваете? - заинтересовался Зак. Рэй вскинул брови, но ответить не успел. Подъемник зажужжал за спиной, и Зак круто развернулся.
- Вон с моей территории, - знакомым уже деревянным голосом отчеканил поднявшийся в кресле отец. - А ты, - ткнул пальцем в Зака, - немедленно вернись в дом.
- Отец... - мягко начал Зак.
- Молчи, мальчик, - оборвал тот. - Закрой свой рот! Не смей разговаривать с ними!
Уставился исподлобья на Рэя и сухо спросил:
- Что вам нужно?
Рэй уже несколько секунд смотрел на отца с тем самым жестким прищуром, но старому пню было плевать. Он же пень.
- Сетевой холодильник, - ответил наконец Рэй.
- Сетевой… что?! - отец был невероятно возмущен вторжением на свою территорию. Еще больше он был возмущен тем фактом, что не понимает, о чем говорит Рэй. И почему улыбается Зак.
- Вон отсюда, - отчеканил он, глядя на Рэя, и ткнул кривым пальцем в сторону Базы. То ли изгонял Рэя туда, то ли пытался заодно с ним и всю Базу с планеты изгнать.
- Ладно, - легко согласился Рэй, кивнул Заку, предлагая пойти за собой. И медленно, прогулочным шагом, не вынимая рук из карманов, направился прочь.
- Вернись! - гневно крикнул отец Заку в спину. Тот не ответил, поравнялся с Рэем. На мгновение ему показалось, что Рэй его сейчас заберет с собой на Базу. Что, не останавливаясь, доведет до своей машины и скомандует лететь вместе с ним. И Зак понял, что был не против. Даже если в карцер посадят - он всего лишь поменяет одну тюрьму на другую.
- Еще шаг - и ты мне больше не сын! - донеслось из-за спины.
“Ага, - с мрачной злобой подумал Зак, - я тебе не сын по три раза на дню. Плюс еще один “несын” погоды не сделает”.
- Завтра, - тихо сказал Рэй, остановившись, - принесешь свой холодильник мне на стол.
И Зак понял: никто его никуда не заберет. Придется выбираться самому. И понял, что будет выбираться. Что пора начинать.
- Заберете его? - так же тихо спросил Зак.
- Да, - честно ответил Рэй. - И на твоем месте я бы радовался, если дело ограничится только холодильником.
- Если бы вы хотели арестовать меня, сюда бы прилетела целая команда, устроили бы обыск, перевернули все вверх дном, задержали бы, допрашивали бы, - пожал плечами Зак. - Вы ведь вправе принимать силовые решение, когда видите угрозу безопасности Базе, Флоту и Гряде. Проникновение в Сеть Базы - это угроза. Не смотрите так, я знаю ваши правила... Но они прислали одного человека, правда? Вас. Значит, хотят диалога. О чем?
- Сначала холодильник, - наставительно сказал Рэй, - потом определим, кто чего хочет.
- Предположим, у меня есть какое-то железо, - осторожно заговорил Зак, поразмыслив недолго - одно мгновение, чтобы решить, что надо идти на сделку. Тем более - с Флотом. Они спасли планету, они спасли Гряду. И от них нужно не прятаться, не воевать с ними. С ними нужно работать.
