Но Ким часто бывал таким - на грани идиотизма. И своими глазами ему было куда виднее, чем на видео с камер.

И за неподобающий внешний вид - синяки и ссадины - он их точно съел бы.

А так - дождался, пока все сядут, выпрыгнут из кабин и сформируют какое-то подобие строя перед ним. В очередной раз скользнул равнодушным взглядом по смятой передней панели Рэевой цэшки и спросил:

- Девятый, почему вы считаете себя умнее всех?

Рэй так растерялся, что даже на Ивора вопросительно покосился. Как будто они с Кимом могли сговориться. Но тот только расплылся в довольной улыбке и вопросительно выгнул бровь, мол, давай, отвечай на поставленный вопрос. Землянин. - По результатам тестов, - мстительно ответил Рэй Ивору.

Конечно, Ивор издевался не всерьез, а Рэй злился - тем более. На себя злился, да. На Кима - это без вопросов, на него все всегда злились. Но не на Ива.

По крайней мере, сейчас Рэй себя старательно в этом убеждал. На братьев не злятся. А если братья уходят, внутри остается дыра. Потом эта дыра забивается ржавым сухим песком. В нем, сухом и скрипучем, тонут все воспоминания, и цепляешься уже не за них - стараешься хотя бы цвет глаз не забыть.

Чтоб хотя бы цвет глаз остался.

- Вы можете лучше, девятый, - сказал ему тогда Ким. - У вас есть потенциал, но вы ленитесь. Так бывает, когда считаешь себя умнее всех. Вам что-то легко давалось раньше? Корабль вам легко не дастся. И результаты тестов в бою вам никак не помогут.

- Ага, давай, Джонс, - пожал плечами Ивор, - попытайся ты теперь.

- Что? - очень холодно и очень ровно спросил Ким, разворачиваясь к Иву.

- Я говорю… - начал Ив, но Ким перебил. Включился. Вспыхнул мертвый только что взгляд, и Ким заговорил быстро, неожиданно жестко, мгновенно растеряв из голоса ленивое равнодушие.

- Я слышу, что вы говорите. И это меня не устраивает, потому что мне не нужно, чтобы вы говорили, мне нужно, чтобы вы слушали. Хотите сказать, десятый, вы уже пытались рассказать МакКейну, как ему летать? И почему он должен слушать вас? К природному таланту, десятый, неплохо было бы приложить немного усилий. Самую малость, сможете?

Ким обвел взглядом группу, помолчал. А потом с прежним равнодушием и легким отстраненным презрением бросил:

- Вы - все вы - пока ничего из себя не представляете. Работайте.

***

Он повторял свое “работайте”, а Рэй продолжал мять панели, терять курсы и стрелять мимо цели. Хорошо, в общем, что маневры отрабатывали на пустых полигонах. Но даже там Рэй умудрялся что-нибудь уничтожать. Что-нибудь не то, что нужно.

Однажды, вместо того, чтобы попасть в цель, снес залпом половину старого заброшенного ангара. Бессильно зарычал, ударил ладонью по стене и чуть было не снес остатки ангара к чертовой матери просто со злости.

Ивор, который шел следом, как ни странно, промолчал. Почувствовал, наверное, что Рэй готов сейчас не только ангар разносить. Зато Ким заговорил. Киму-то что - он был далеко. Его так просто было не разнести даже при очень большом желании.

- Хватит целиться не туда, девятый, - устало сказал он. - Представьте, что там люди. Что там котята и щеночки. И не стреляйте по щеночкам, ладно? Представьте, что везде, кроме цели, щеночки. А вы у нас добрый и справедливый. И оч-чень умный. По результатам тестов.

Ивор тогда откровенно заржал. А Рэй собрался.

Разозлился и собрался.

И впервые удержал цэшку ровно. И попал, куда надо.

Ким потом в присущей ему равнодушно-презрительной манере вынес Рэю торжественную благодарность за спасение животных. И ржал не только Ивор - ржали уже все.

Рэй даже не обиделся - Рэй переваривал новые ощущения. И легонько погладил по сверкающему боку свою цэшку, возвращая ее вечером в ангар. Тогда он начал сживаться с ней, притираться к ее стервозному характеру. И сжился. И даже немного полюбил. А потом они вместе воевали против Чужих. И почти до последнего она продержалась. Стерва была та еще, живучая гадина, из вредности не разваливалась на части.

С Мухами было проще - у Мух не было характеров, никаких. Мухи были идеальными и послушными механизмами. Рэй думал, что цэшки тоже были бы такими же, если бы их собирал Мист.

Но тогда Миста еще не было, был Ким. Который с тех пор ни разу не упускал шанса напомнить Рэю о щеночках в ангаре.

***

И однажды достал так, что Рэй чуть не врезал ему.

Едва сдержался, когда Ким его в очередной раз отчитал, хотя отчитывать было не за что - Рэй уже понимал, что делает, и точно знал: он всё сделал правильно. Не идеально, как мог Ивор, которого тогда в очередной раз отстранили от полетов за хулиганские выходки и отправили отрабатывать марш-бросок. Не идеально, но правильно.

А Киму нужно было, чтоб идеально.

И Ким снова начал о щеночках, а закончил кратким разъяснением, какие они все ничтожества. Рэй старательно сдерживался и даже в глаза ему не смотрел, чтоб не врезать все-таки, если вдруг наткнется на осточертевший равнодушный презрительный взгляд. Старательно сдерживался всю дорогу до комнаты.

И только там, оглушительно захлопнув за собой дверь, рявкнул:

- Задолбал!

- Джонс? - лениво спросил Ивор. Он лежал на койке, забросив ноги в грязных ботинках на ее спинку и затягивался своей вонючей сигаретой. Он даже на Рейне - куске сверкающего чистого камня - где-то эту дрянь раздобыл.

- А ты чего здесь? - удивился Рэй.

- Не заметил? - хмыкнул Ив. - Время, проведенное с Джонсом, быстро пролетает, да? Уже вечер, землянин. Вы летали целый день. Вы летали, я бегал.

- Говорил тебе не лезть в тот ангар, - напомнил Рэй.

- Долго будешь мне это вспоминать?

- Пока еще что-нибудь не сломаешь, - отрезал Рэй и с размаху уселся на свою койку. Койка жалобно скрипнула. Рэй стукнул ее кулаком.

- Которая это планета в Гряде? - спросил сквозь зубы. - Планеты, блин, осваиваем, а койки нормальные поставить не можем!

И снова ее стукнул.

- Хватит бить мебель, - сказал Ивор, забросил руку за голову и уставился в потолок. - Мебель не виновата. Ты смотри, как тебя цепануло-то…

Обычно Рэй старался быть нейтральным и справедливым. Обычно в диалог вклинивался Ивор, и любые наезды Кима превращались в фарс. Ивору-то всё было нипочем.

Рэй принялся стаскивать ботинки, бормоча под нос:

- Он даже табуретку из себя выведет!

- Иногда он меня пугает, - задумчиво сообщил Ивор после паузы и выдохнул в потолок кольцо серого дыма.

- Да-а-а?! - протянул Рэй. Потому что не было похоже, чтобы Джонс пугал Ивора.

- Он как робот, - сказал Ив. - Он хренов андроид. Его ничем не проймешь.

- Сын, - сказал Рэй.

- А? - спросил Ив.

- Он наварху сын, я пробил по базе.

- Тогда это многое объясняет, - хмыкнул Ив. - Наварх мог втихаря создать андроида? Вот ты уверен, на сто процентов, что Ким Джонс - настоящий? Что он человек?

Рэй задумался, пожал плечами.

- Да человек он… Человек-мудак.

- Я ему не доверяю, - сказал Ив. - Ни как человеку, ни как Гайду. Это же страшно - идти в бой по его установкам. Я не понимаю ни его логики, ни системы ценностей, он как гребаный пришелец!

- Только что он был андроид, - напомнил Рэй.

- Пока вижу, куда лечу - ладно, - продолжил Ивор, - а если в космосе? С экранами? В темноте? Как я могу выполнять его команды, не зная, куда он меня ведет? Я не верю ему!

Ивор говорил серьезно. Раньше, до Рейны, он никогда не говорил так серьезно. А теперь вот начал - и слишком часто. Внезапно повзрослел.

- Он чувствует что-то? Ему что-то интересно? Он чего-нибудь боится?

- Да боится наверняка, - сказал Рэй. - Просто не тебя, вот ты и бесишься. Но чего-нибудь точно боится. Нужно только правильно напугать.

Ивор задумчиво прищурился.

- Нет, - сказал Рэй, - не тебе. Ты лучший в Первой. И он тебя только за это терпит. Пока - терпит.

- А тебя он не испугается, - вздохнул Ивор, - у тебя глаза добрые. По тебе видно, что ты тряпка.

Рэй швырнул в него ботинком. Ботинок пролетел над Ивом и ударился о стену, упал рядом, на койку. Ив надолго задумчиво уставился на него, отметил: