- Сволочь, - тихо бросил Ив, когда дверь закрылась. И глянул на Рэя, ища поддержки. - Вот же ж сволочь, а… - и передразнил. - “Я помню ваши фамилии”!

- На ровном месте тебя обидел, да? - хмыкнул Рэй. - Вот ничего ты не делал, а он взял и летать не пустил.

- У него ничего на меня не было, - фыркнул Ив. - Никаких доказательств, что я что-то сделал не так. Потому что, думаешь, было бы у него что-то, он бы промолчал? Вот возьму и правда пожалуюсь.

Рэй качнул головой.

- Что? - спросил Ивор. - Нет, ты если хочешь мне что-то сказать, землянин, то ты скажи.

Ивор злился. Злить его еще больше, находясь в замкнутом пространстве, было, конечно, опасно. Но Рэю и правда было что сказать.

- У него ничего на тебя нет, потому что он предпочел не искать, Ив. А у тебя в комнате - запрещенные вещества. А за тобой - хранение и употребление. За это не просто на вылет не пускают - за это в Академию больше не пускают. Выгоняют и не пускают. Он поэтому промолчал, а не потому что у него на тебя ничего нет.

- Дава-ай, - протянул Ив, усаживаясь на койку и, не глядя, вытаскивая из-под матраса новую сигарету. - Делай из Джонса хорошего парня. Я посмотрю на это. На то, как у тебя получится. Потому что ничего у тебя не получится. Потому что хоть убей, он не хороший парень.

- Он Гайд, - напомнил Рэй. - А ты лучший в группе.

- Вот! - поднял палец левой руки Ивор. Правой он уже держал новую сигарету и с наслаждением затягивался. - Вот потому ему придется терпеть меня с моими вредными привычками. Потому что когда-нибудь…

- Ты спасешь мир, да, - вспомнил Рэй. - И орден за это вручат не только тебе, но и твоему Гайду. И все довольны.

- Тебя только жалко, - вздохнул Ив. - Расхреначишься же на взлете…

- Я очень постараюсь выжить, - проникновенно пообещал Рэй.

Через полгода он сдержал свое обещание. Ивор в целом тоже. Мир-то он спас. Не единолично, правда, вместе спасали. Но спас.

Предварительно порвав шнурок на ботинке.

***

Просто резко дернул в стороны, затягивая узел, и шнурок порвался.

- Серьезно? - второй раз за вечер пробормотал он. Отбросил в сторону ненужный кусок шнурка и завязал его остаток в куцый узелок.

- Джонсу это не понравится, - отметил Рэй.

- А Джонсу что-то вообще нравится? - хмыкнул Ив. - Кроме как гонять людей среди ночи под сиренами?

Рэй набросил пропахшую куревом куртку, вжикнул молнией.

Ивор не застегнул свою, подхватил оружие с тумбочки и шагнул к окну.

Они уже здорово натренировались собираться за пару секунд - и в окно.

Нормальные люди, конечно, по лестницам сбегали, но второй этаж - не высота. И быстрее так. Были даже гении, которые с третьего прыгали. И Рэй подозревал, что жили бы они с Ивом на третьем, они бы тоже были в числе гениев.

- Готов? - спросил он, окинул Рэя беглым взглядом, не дожидаясь ответа, выдохнул:

- Ну, поехали, - и сиганул в окно, даже не глянув, что там, внизу. А что ему глядеть? Он только что оттуда.

Рэй выглянул. И прыгнул следом.

Приземлились под окном и повернули к ровной каменной, будто отполированной - хотя тут всё такое было, будто отполированное и даже слегка блестящее - дороге, ведущей на плац. На дороге уже появились студенты из других групп. Из своей они пока никого не видели.

Собиралась Первая медленно. Летала быстро, а собиралась медленно.

Ивор наступил на большой круглый камень - те стояли вдоль дороги вместо бордюра, и Ивор обязательно наступал на какой-нибудь из них вместо того, чтоб обойти. Такая у него была форма самовыражения, одна из. Рэй обходил.

И пока он обходил на этот раз, Ивор решил не ждать - двинулся вперед по дороге. Дорога поблескивала, впереди широкой полосой над горизонтом высился темный Аквилон. Ивор шагал вперед легко и уверенно, сунув руки в карманы, не оборачиваясь - он знал, что Рэй идет следом на расстоянии шага.

А потом затормозил, чтобы подождать. Слишком странное явление увидел впереди на дороге. Непривычного Кима Джонса.

Тот шел навстречу быстро, уверенно, чеканя шаг, будто ненадолго в него вселился сам наварх. Обычно он плыл ленивой и слегка опухшей тенью, а тут - маршировал. Еще и спешил.

“Настройки сбились”, - сказал бы Ивор, но, кажется, слишком удивился, чтоб говорить. Кима вообще тут не должно было быть. Он должен был стоять на плацу с другими Гайдами и контролировать построение.

- Что-то не так, - пробормотал Ив, когда он уже пролетал мимо, а Рэй одновременно с его репликой перехватил Кима за локоть.

- Что? - спросил тот круто разворачиваясь к ним. По крайней мере, раздражение из голоса никуда не делось. Зато взгляд тоже изменился - был не рассредоточенным, как обычно, наоборот - очень сосредоточенным. Впивающимся. И сейчас - в Рэя.

- Что случилось? - тихо спросил Рэй.

- Чужие, - ответил Ким, продолжая пристально смотреть в глаза. Будто изучал. Реакции ожидал. Будто Рэй и сейчас - как всегда - сдавал какой-то экзамен.

Или будто это Рэй во всем виноват, Чужих, гад, призвал, а Ким теперь пытался спросить этим взглядом: “Видишь, что ты наделал?”.

Именно из-за этого взгляда Рэю сначала показалось, что он шутит. Или врет. Хотелось думать, что он шутит или врет. Но подсознательно Рэй знал уже тогда, потом и сознательно понял: на некоторые темы Ким не шутил бы.

- Где? - спросил наконец Рэй, сдержав порыв уставиться в небо. Ивор уставился.

- На Цитрусе, - ответил Ким, выдрал локоть и жестом предупредил следующий вопрос. - Идите. Вам все скажут.

- А ты?

- Здесь останусь, - ответил Ким. - Цветы поливать. Щенков кормить. Вдруг щенки приблудятся.

Ивор фыркнул над ухом - ему нравилось про щенков.

- Идите вы, - пробормотал Рэй.

- Субординация, девятый, - напомнил Ким, развернулся и направился дальше - к корпусу. Наверное, проверять, не прячется ли кто под койкой. От Чужих под койкой не спрячешься. От Кима - тем более.

- Идите вы, мистер Джонс! - исправился Рэй, Ким, не глядя, отмахнулся.

А Рэй с трудом заставил себя развернуться и направиться к плацу.

- Хрень какая-то, - растерянно сказал он Ивору.

- Не парься, землянин, - тот тяжело хлопнул его по плечу. - На месте разберемся.

- Их же не бывает, - тоскливо пробормотал Рэй. Ему было страшно.

- Их не было, - исправил его Ивор. - Теперь есть. Наваляем им - опять не будет.

- Как у тебя все просто, - покосился на него Рэй. И спросил уже не у него - в пространство. - Почему мы?

- У Джонса спроси, - пожал плечами Ивор.

- Нет, - сказал Рэй, - ну, ты мне скажи. Почему мы? У Гряды есть Флот со всеми его пушками и боевыми крейсерами, а мы только на цэшки сели. Я не хочу лететь на своей цэшке к Чужим. Может, это такая проверка? Новый уровень проверок?

- Завали, землянин, - попросил Ивор. На плацу было много народу. Но все еще - толпой. Никто не спешил строиться. Все растерянно бродили, толкались, переговаривались. Гайды - в том числе. Те немногие, что были здесь.

- Но я...

- Слушай, - тихо сказал Ивор, неожиданно жестко схватив за локоть. Сказал в самое ухо - чтоб точно никто не услышал. - Всю эту мутотень оставь при себе. Свое “почему мы”. Нечего пацанам паниковать раньше времени.

Рэй посмотрел на него.

- Мы - потому что больше некому, понял? - тихо добил Ивор, отпустил и направился на плац.

А Рэй подумал о том, что Ивор не просто вырос - он стал совсем взрослым. Еще и поумнел, зараза, так что теперь Рэй чувствовал себя самым глупым даже в теоретических вопросах.

Конечно, их не стали бы бросать в бой с Чужими, если бы была возможность отбиться силами Флота. Зачем Гряде в бою с Чужими пацаны, которые еще вчера мяли цэшки и сносили ангары вместо целей?

Значит, Флот не справляется. И они, Академия Рейны, последний шанс Гряды.

“А значит, Гряда обречена”, - мрачно подумал Рэй.

И направился следом за Ивом на плац.

***

Через пять часов их кэриэр вышел к Цитрусу.

А Ивор оказался не прав.