Итак, не намеренная отступать, ранним вечером Ив подъехала к зданию клуба. По словам Лори, официально он закрывался на ночь, но девушка надеялась попасть на закрытую вечеринку, которая начиналась только около полуночи.

Поначалу девушка провела некоторое время, скучая у стойки, потягивая коктейль и посматривая по сторонам. За всё время её здесь нахождения она ни разу не увидела никого стоящего внимания. Разве что убедилась в том, что перегнула палку со своим нарядом — большинство присутствующих не усложняло себе жизнь таким маскарадом.

— Мисс, вы собираетесь остаться с нами на ночь? — вдруг услышала она чей-то мелодичный голосок совсем рядом.

Обернувшись, она увидела красивую молодую женщину, в облегающим стройную фигуру тёмно-синем и чуть искрящимся платье. У неё были тёмно-каштановые волосы, завитыми в тугие локоны и выразительные серые глаза. Глядя на прекрасную незнакомку, девушка испытала укол зависти и стыда за то, что выглядит так невзрачно по сравнению с ней.

Ив неуверенно улыбнулась и ответила:

— Я планировала остаться здесь на ночь, но видимо сегодня не мой день или тут всегда так скучно.

— Конечно, вы можете покинуть наше заведение пока солнце не село и вернуться домой, но я предлагаю вам спуститься вниз, ведь самое веселье начинается только после заката. Вы пришли в одиночестве? — проговорила женщина, доброжелательно улыбаясь. Вместе с тем, она повернулась так, будто специально позволяя собеседнице увидеть, приколотый на платье маленький бейдж.

Всё было предельно ясно. Младший администратор.

— В полнейшем, — кивнула Ив, и вдруг опомнившись, добавила: — Подруги обещали присоединиться ко мне здесь, но что-то я их нигде не вижу.

— Тогда это ещё один повод спуститься вниз, — подмигнула ей администратор.

— Спасибо, я непременно воспользуюсь вашим приглашением, — вежливо отозвалась Ив.

Продолжая улыбаться, администраторша элегантным жестом указала в сторону неприметной лестницы в дальнем конце зала.

Ив благодарно улыбнулась ей в ответ и, встав со своего места, проследовала туда.

— Похоже, я сошла с ума от своего упрямства, — пробормотала Ив, стараясь унять колотящееся сердце. Отчего-то ей стало страшно, но ноги сами несли к лестнице ведущей вниз.

И кого она обманывала? Страшно ей становилось ещё раньше, но этот страх отчего-то ещё сильнее подстёгивал любопытство, заставлял лезть, возможно, в самое пекло.

Стоило ли убеждать себя в том, что всё будет хорошо и вампиров на самом деле не существует? Ещё как стоило. Хотя бы для сохранения своего душевного равновесия.

Спустившись вниз по железной винтовой лестнице, Ив оказалась в большом зале, освещаемом лучами красных и синих прожекторов, и уже частично заполненным людьми. К её облегчению, некоторые из присутствующих здесь выглядели также нелепо, как и сама девушка, так что она могла почувствовать себя не так одиноко.

Ив замешкалась у лестницы, не зная как сориентироваться среди людей, обилия света и звука. Громкие ритмы казалось, вибрировали в ней самой, заполняя тело и лишая возможности слышать что-либо кроме музыки. Поэтому первым делом она решила отыскать более или менее тихий закуток подальше от колонок, из которого можно было бы осмотреться и заодно понаблюдать за людьми.

Пробравшись к одному из баров, Ив заняла свободное место с самого краю и снова заказала слабоалкогольный коктейль, полагая, что в его компании будет смотреться уже не так странно.

Тем временем люди всё прибывали и прибывали, и Ив показалось, что некоторые из них появляются вовсе не со стороны лестницы, а приходят откуда-то ещё.

«Неужели кому-то хочется попасть сюда настолько сильно, что они готовы пробираться даже по подземным коммуникациям?» — с усмешкой подумала она, и вдруг заметила мелькнувшее в толпе знакомое лицо.

Этого не могло быть, но ещё пять минут назад она была готова поклясться, что видела того самого человека, которого подобрала на улице, чтобы уберечь от стрелков.

Не веря себе, она даже подскочила со своего места, едва не расплескав коктейль.

— Кого-то ищете?! — вдруг громко спросил бармен, оказавшийся в этот момент совсем рядом.

— Наверное, я обозналась, — с сомнением в голосе отозвалась она.

— Бывает. Вы же видите, как сегодня людно?

— Да, действительно, — согласилась Ив и чуть тише пробормотала: — И неужели всем им нужны вампиры и они верят в них?

— А вы сами разве не поэтому здесь? — поинтересовался парень, умудрившийся её расслышать, несмотря на громкую музыку и одарив её внимательным взглядом.

— Да… то есть нет… Не обращайте внимания, я просто совсем запуталась.

Бармен лукаво ей подмигнул и поставил перед девушкой новый коктейль.

— Это за счёт заведения. Расслабьтесь, мисс, — произнёс он.

— Спасибо, — сказала девушка, благодарно ему кивнув.

Напиваться в одиночку, да ещё и в таком месте, было верхом безумия, и Ив решила растягивать коктейль, чтобы ненароком её снова не угостили.

Представив, в каком состоянии она вернётся завтра домой, девушка внутренне ужаснулась.

Нет, с напитками однозначно следует быть поосторожней…

Вдруг она увидела девушку также скучающую в сторонке и с тоской глядящую на танцующую толпу. На ней было чёрное платье и характерный макияж.

Собираясь подойти к ней, чтобы поболтать, Ив была перехвачена за руку чьими-то цепкими пальцами. Она с удивлением обернулась и посмотрела в лицо наглеца.

Перед ней стоял один из самых красивых парней, что она когда-либо видела и при виде него возмущенный возглас девушки, застрял где-то у неё в горле.

— Потанцуем? — спросил он, ослепительно ей улыбнувшись.

Девушка нервно сглотнула комок, вставший в горле, краем глаза замечая завистливый взгляд той девицы, к которой она собиралась подойти.

— Д-да, конечно, — выдавила Ив, с трудом беря себя в руки.

Рядом с очень красивыми людьми она чувствовала себя совсем не в своей тарелке. Одновременно она восхищалась ими и в тоже время боялась.

Пригласивший её незнакомец к тому же был не просто красивым, а словно излучал некую магическую ауру, попав в поле которой, девушка почувствовала, как перехватывает дыхание и учащённо бьётся сердце. Красота незнакомца только усиливало странное наваждение. Он был высок и изящен, смотрел на неё пронзительными голубыми глазами и загадочно улыбался, а светло-золотистые волосы, ниспадали ему на плечи. Ни дать ни взять ангел.

Этот молодой человек пригласил её на танец не просто так, а в момент, когда заиграла медленная музыка. Он положил руки на её талию и закружил в танце. Ив неуверенно держала руки на его плечах и всё время не решалась, что-либо спрашивать. Но ей было интересно, зачем он здесь? Неужели пришёл искать бессмертия или вдохновился вампирской романтикой? Но последнее было маловероятно… здравый рассудок подсказывал более очевидный вариант — парень просто развлекается с доверчивыми девушками, ожидающими любви, прикидываясь вот таким загадочным… а может, и бессмертным.

Поймав себя на последней мысли, Ив подумала, что ему бы подошла такая роль.

— Как тебя зовут? — вдруг спросил молодой человек, заглядывая в глаза девушки.

— Ив. Ив Бишоп, — ответила она, сама не зная, зачем сообщила ему свою фамилию. — А тебя?

— Джон.

— Надеюсь, не Джон Доу? Или Джон Смит? — вдруг вырвалось у девушки. Похоже, выпитый напиток всё же сделали своё чёрное дело, подарив ей дерзкую смелость.

Парень совершенно искренне рассмеялся.

— Нет, — ответил он. — Скорее Джон Моргенштерн.

Девушка не сомневалась ни на секунду, что и имя и фамилия вымышлены.

— Можно вопрос, Джон Моргенштерн? — неожиданно осмелела она.

— Спрашивай, — благосклонно позволил он.

— Что ты здесь делаешь? Ты не похож на одного из тех, кто увлекается вампирами.

Джон посмотрел на девушку с искренним интересом и совершенно невинным тоном произнёс:

— Но мне могут нравиться игры. Ты ведь знаешь, чем занимаются некоторые из них в своих Вип-комнатах?..