Девушка не хотела побеспокоить Эйр, если та спит и готова была уже развернуться и уйти, как дверь открылась, и из образовавшегося проёма высунулось знакомое, но слегка заспанное лицо.

— А, это ты, крольчонок, произнесла девушка, открывая дверь шире. Очнулась уже после ночных полётов?

Ив сдержанно кивнула, но не смогла не улыбнуться в ответ на улыбку Эйр.

— Проходи и присаживайся, — скомандовала она в привычной манере, отодвигая стул и проходя к плите, очевидно собираясь варить кофе.

— Налей мне, пожалуйста, воды, — попросила Ив.

Эйр выполнила просьбу и глядя, с какой жадностью та пьёт, заметила:

— Похоже, эти изверги даже пить тебе не давали.

Ив с горькой усмешкой призналась:

— Астрин разыгрывала из себя радушную хозяйку и хотела меня напоить, но я отказалась.

— Правильно сделала, — кивнула Эйр. — У таких, даже обычная вода может оказаться ядом.

— Нет, она не воду мне предлагала, а хотела, чтобы я воспользовалась её баром.

— О, вот так даже. Это видимо, для того чтобы ты была посговорчивее… А что именно она от тебя хотела?

— Превратить в вампира, — скривилась Ив, раньше в них не верившая, а после всего того, что увидела, испытывающая дикое отвращение и страх. — Мне даже снился кошмар, — призналась она. — Данхэм с трудом смог разбудить меня и сказал, что это Астрин пыталась дотянуться до меня через сны.

Эйр внимательно посмотрела на девушку и задумчиво проговорила:

— Данхэм пока еще никогда не ошибался в своих предположениях.

— Он сказал, что не позволит дотянуться до меня, но… мне всё равно страшно. Мне кажется, что скоро произойдет нечто, после чего моя жизнь уже никогда не станет прежней…

— Это уже происходит, крольчонок. Убегать поздно. И назад дороги нет. Остаётся либо сражаться, либо умереть, — сказала Эйр дотронувшись до её плеча. — Если позволишь, я помогу тебе. Но ты должна будешь тоже приложить к этому усилия. Отринуть страхи, которые не спасают тебя, а наоборот, делают слабее.

Она села напротив девушки и заглядывая в её глаза, продолжила:

— Я не могла относится к тебе с уважением из-за твоей трусливости, пока не поняла, что это такой способ защититься… отрицать существование тёмной стороны жизни и бежать от неё что есть силы. Но я могу показать тебе другой путь.

— Эйр, я никогда не смогу сравнится с тобой. Не смогу убивать вампиров, — возразила Ив.

— А тебе и не придётся. Для того, чтобы смотреть в глаза правде, не обязательно быть воином и крушить ряды нечисти… к тому же, у меня для этого свои причины, — её лицо вдруг приняло задумчивое выражение, после чего Эйр широко улыбнулась и добавила: — А вообще… никогда не говори никогда!

Затем, она подмигнула растерянной Ив и вернулась к приготовлению завтрака, оставив бедную девушку наедине со своим воображением.

Тем временем, на окраине города, в старом неухоженном особняке, Белая Астрин мерила шагами просторное помещение гостиной и размышляла над тем, как ей поступить дальше. Собравшиеся здесь вампиры не решались даже шелохнуться, без её приказа, зная, на что способна королева в гневе. А после просмотра кадров снятых камерами видеонаблюдения, она была сама не своя.

Она и раньше слышала о загадочных неуловимых охотниках, оставляющих за собой горы трупов из разных видов нечисти, но теперь, одна из них едва не добралась до неё. Она не боялась встретиться с этой охотницей лицом к лицу и недоумевала, почему, перебив всю её охрану и даже убив личного телохранителя — Дирка, светловолосая воительница развернулась назад. Неужели её остановило падение этой девчонки?

От размышлений и воспоминаний её оторвал звонок мобильника. Не успела она ответить, как в трубке раздался голос, который она ожидала услышать в последнюю очередь.

— Здравствуй, Астрин. Нам нужно поговорить. Встречаемся там же где и всегда.

— Поняла. Сейчас подъеду.

Вернув мобильник в сумочку, она окинула взглядом собравшихся в гостиной вампиров.

— Как тебя зовут? — обратилась она к мрачному темноволосому парню, взирающему на свою королеву без свойственного всем остальным подобострастия.

— Клэйв, — отозвался он, низким, чуть хрипловатым голосом.

— Поедешь со мной.

Он едва заметно кивнул и последовал за своей королевой.

Астрин решила, что из него выйдет прекрасная замена Дирку. А она, как правило, никогда не ошибалась.

Через полчаса женщина уже перешагивала порог знакомого бара и сразу же направилась к самому дальнему от входа столику, где её уже ждали.

Тот, кому отчитывалась сама королева, никогда не приходил на встречу с открытым лицом. Вот и сейчас на нём был надет привычный тёмный плащ с капюшоном, тень от которого не позволяла нормально рассмотреть лицо.

— Опаздываешь, — констатировал он, даже не подняв головы.

— Я приехала сразу же, как ты позвонил…

Он сделал ей сделал жест в сторону телевизора, где шли новости, в которых снова сообщали о жестоких смертях в клубе.

— Снова ты потворствуешь бойням в клубе? — строго поинтересовался он у неё. — Я прислал тебя сюда не для этого.

— Это не моя вина… — снова попыталась оправдаться Астрин.

— Ты ведь знаешь, что бывает с теми кто, не оправдывает моих ожиданий?

— Этого больше не повторится, — пообещала Астрин, внутренне закипая от гнева из-за того, что приходилось подчиняться кому бы то ни было.

— Конечно, не повторится, — холодно согласился собеседник королевы. — Ну, а теперь слушай свою новую задачу…

Очередной день в спецподразделении по борьбе с вампиризмом выдался не из самых лёгких, поскольку агенты должны были проверять каждый подозрительный случай, каждый звонок и вольные стрелки, от которых поступала часть сигналов, в этом не столько помогали, сколько мешали.

Старший агент Мелинда Стадлер пропадала на работе вот уже вторые сутки. У неё был свой интерес, а именно поиск Ив Бишоп, анализы крови, которой дали довольно любопытные результаты. Её кровь не была инфицирована вирусом вампиризма, но и на кровь обычного человека была теперь похоже меньше всего.

Мелинда лично курировала ряд тестов с кровью Ив и вирусом вампиризма, в результате которых, выяснилось, что иммунные тела в крови девушки временно подавляют вирус.

Но это было странным в первую очередь потому, что в первое своё появление в отделе она была самым заурядным человеком с нормальным среднестатистическим иммунитетом. А это могло означать только одно — между визитами в спецотдел, с Ив что-то произошло. Кто-то привил ей новый иммунитет и частично перестроил ДНК.

Теперь Мелинда не находила себе места, желая поговорить с девушкой начистоту и узнать, что на самом деле с ней произошло, потому как это могло стать реальной помощью в борьбе с вампиризмом.

Девушка прикрыла глаза, собираясь с силами, но позволив себе подумать о заманчивой перспективе исцеления, она вспомнила отца и брата, которых забрали вампиры… Точнее, отца они убили, но брат. Он до сих пор бродил где-то по улицам этого города и пил кровь.

Ради того, чтобы вернуть его, исцелить и заставить забыть все пережитые ужасы, Мелинда была готова абсолютно на всё и бессонница по сравнению с этим казалась такой мелочью.

Но вот уже второй день о Ив Бишоп не было, никаких вестей. Девушка словно сквозь землю провалилась, и привычные способы поиска не работали. Мелинде оставалось только ждать, и это невыносимое ожидание изматывало гораздо больше бессонницы и работы.

А в последнее время нечисть активизировалась не на шутку. Создавалось впечатление, что они тоже что-то или кого-то ищут и Стадлер могла лишь надеяться на то, что их целью не является Ив. А опасаться было за что, так как в последнее время девушка была настоящим магнитом для кровопийц. Возможно, те чувствовали в ней угрозу или знали наверняка, и поэтому так стремились её убить?

Мелинда только покачала головой. Строить догадки — бесполезно. Пока у неё не будет всех частей головоломки или, что ещё проще, самой Ив, она не узнает всей правды. И потому остаётся ждать и искать… убивая вампиров на своём пути.