Аннелина вздрогнула, чувствуя, как по телу скользит что-то холодное, проникающее под тонкую сорочку. Неожиданно осознав, что это не сон, она распахнула глаза, а из груди уже рвался крик, который мгновенно был подавлен ледяной рукой, вцепившейся в горло.

Во мраке комнаты было трудно разобрать лицо нападавшего, лишь только глаза светились в темноте.

— Молчи, — прошипел он, обдавая её ужасным смрадом. — А иначе я сломаю тебе шею прямо сейчас.

В ответ девушка не могла издать ничего, кроме слабого хрипа.

Аннелина сразу всё поняла. К ней ворвались вампиры. Но каким образом они проникли в её квартиру? Почему им не нужно было приглашение?

Вампир провёл лезвием большого широкого ножа по её горлу, слегка царапая кожу, а затем поднёс его прямо к лицу девушки.

Сердце грозило вырваться из груди, настолько ей было страшно. Мало того что злодей обладал немереной силой, так этого было мало. Она понимала, чего он хотел. Чтобы она боялась и мучилась. А она больше всего боялась боли.

Ощущая, как заходится от страха сердце жертвы, вампир удовлетворённо улыбнулся и ослабил хватку.

— Говори… — прошептал он, поднося кончик ножа к её раскрытому глазу.

Девушка всхлипнула и зажмурилась.

— Ты расскажешь мне, где твоя подруга или я изуродую твоё прекрасное личико.

— Я… — она хотела сказать «я не знаю», но нервный всхлип прервал её на полуслове.

«Боже, во что меня втянула Ив! Зачем она так со мной поступила?!»

Девушку колотило нервной дрожью, которую она не могла унять, а из глаз катились крупные слёзы. Всем её существом безраздельно владел страх и жалость к самой себе. Она чувствовала, что скоро, всего через несколько мучительных мгновений, всё кончится… но умирать не хотелось. Аннелина любила жизнь. Ценила каждый день и час. Неукоснительно подчинялась правилам, что, в идеале должно было позволить сохранить жизнь себе и тем, кто дорог…

Но правила игры изначально оказались другими…

Люди были здесь не игроками, а жалкими пешками.

— Где Ив Бишоп? — громко поинтересовался нависший над ней вампир.

— Не знаю… — наконец удалось выдавить Аннелине. — Пожалуйста, отпустите меня, я ничего не знаю.

На миг ей показалось, что в холодных фосфоресцирующих глазах промелькнуло понимание, и она может рассчитывать на нормальный цивилизованный разговор… но в следующий миг её голова резко дёрнулась в сторону от сильного удара по лицу. Что-то хрустнуло и потемнело в глазах, а голова гудела как большой колокол.

— Врёшь… — прошипел, срываясь на рычание мужской голос. — Где Ив Бишоп?!

Она застонала от резко накатившей на неё тошноты и попыталась ответить, но не смогла, язык не хотел слушаться её.

— Ты почти сломал её. Только не в том смысле, в каком нужно… — прозвучал совсем рядом, казалось, что над самой головой Аннелины, насмешливый женский голос. Но она не только забавлялась, но и выражала озабоченность. — Ты всё никак не научишься соизмерять свою силу.

Аннелина почувствовала прикосновение прохладных пальцев к своему лицу, но отчего-то до сих пор не могла ничего рассмотреть. Кромешная тьма застилала её взгляд.

— Не бойся, девочка, — прошептала женщина во тьме. — Расскажи, куда делась твоя подруга и больше тебе не будет больно. Никогда.

— Я… вернулась и Ив не было, — выдавила девушка с трудом. Она хранила отчаянную надежду в то, что эта женщина не лжёт и не позволит, чтобы ей больше не будет больно. — Не отдавай меня ему. Я всё скажу.

В темноте послышался смешок и женщина удовлетворённо произнесла:

— Вот видишь, какая славная девушка. Она боится тебя, а не меня.

Вдруг Аннелина ощутила, как её приподнимают и перекладывают куда-то. Теперь она полулежала у кого-то на коленях.

— Не бойся, — вкрадчиво произнесла над самым ухом женщина. — Расскажи мне о своей подруге. Какая она? Чем интересуется? Есть ли у неё парень?

Девушку смутил такой поворот событий, но, кажется, она начала видеть. Когда зрение прояснилось, она узрела над собой склонённое лицо красивой молодой женщины с блестящими чёрными волосами и большими зелёными глазами. А ещё она была одета в белое платье… и всё это не вязалось с жестокостью, которую Аннелина испытала несколькими мгновениями ранее.

— Рассказывай, дорогая, и вот увидишь, всё будет хорошо.

Прерываясь, чтобы перевести дух, Аннелина медленно начала рассказывать о подруге. Глядя в глаза этой женщины она говорила обо всём, что знала и с особенной горечью поведала о изменениях произошедших в девушке за последнее время. О безумных поступках Ив, в результате которых она повстречала какого-то мутного типа, а потом и вовсе чуть не погибла от пуль стрелков.

Женщина с сочувствием кивала и поглаживала Аннелину по голове словно ребёнка.

Страх как будто на время отступил. В руках этой женщины было тепло и уютно, а её голос дарил покой и уверенность в том, что всё будет хорошо.

— Всё. Больше я ничего не знаю, — подвела итог девушка, когда ей и в самом деле больше нечего было рассказать.

— Очень хорошо. А теперь закрой глаза, чтобы я могла выполнить свою часть обещания.

Аннелина покорно закрыла веки, чувствуя лишь бесконечное тепло…

В следующий момент она вздрогнула всем телом, ощущая возвращение прежнего страха и безрассудной паники… Крепко вцепившись в плечи, милая женщина, которая так спокойно беседовала всего несколько мгновений назад, прокусила её шею и теперь пила кровь.

Девушка судорожно всхлипнула и попыталась вырваться, но тщетно — объятья вампирши были слишком сильными.

Мир перед глазами снова поблек, и Аннелина ощутила, как медленно угасает её жизнь. Живительное тепло покидало тело вместе с кровью…

Утром Ив проснулась от того, что в комнату влетела возбуждённая Эйр и принялась что-то искать в своём огромном шкафу. Девушка удивлённо пыталась продрать глаза, чтобы понять, чем обоснована такая энергичность, ведь когда она засыпала второй раз, Эйр была в своём гамаке.

Наконец, девушка захлопнула дверцы и Ив увидела, что её белая одежда живописно раскрашена красными разводами и каплями от крови. В вытянутой руке, чтобы не замарать, девушка держала чистые вещи и полотенце.

— О, ты уже проснулась, — констатировала она несколько раздосадованно. — Не обращай внимания, я тут немножко испачкалась.

— Ты не ранена? — спросила её Ив, с беспокойством глядя девушку.

— Со мной всё в порядке. Это исключительно чужая кровь, — жизнерадостно поведала ей Эйр и понеслась из комнаты прочь, крикнув напоследок. — Сейчас я приму душ и сварю кофе!

«Интересно, а Данхэм этой ночью был с ней?» — подумала Ив, внутренне холодея от мысли о том, что её оставляли этой ночью в полном одиночестве в этом большом и пустом здании.

Чтобы окончательно проснуться и избавиться от дурных мыслей, она сначала умылась в раковине, а потом подошла к окну, глядя на город, окрашенный розовыми лучами рассвета. День обещал быть солнечным.

Когда Эйр вернулась, Ив направилась в женскую комнату, где хозяйка ничего не меняла со времён гимназии — привычные для такого места, ряды зеркал, белые изящные раковины и закрытые кабинки. Здесь было тоже немного жутковато и в голову приходили воспоминания о кадрах из триллеров, где в кабинках кто-нибудь от кого-нибудь обязательно прячется или поджидает. Вчера перед сном Ив уже забегала сюда, но ей было настолько не по себе, что она даже не обратила внимания на особенности этого помещения. Она стыдилась своей трусости, но и бороться с этим было трудно. Благо сейчас утро — время, когда меньше всего ждёшь чего-то плохого.

Приведя в себя в порядок перед большим зеркалом, Ив вышла в коридор и, взявшись за ручку двери, замерла, посмотрев в противоположную сторону коридора. Ей было интересно у себя ли Данхэм и присоединится ли он к ним за завтраком.

Вспомнив о том, в каком виде вернулась Эйр, она испытала беспокойство пополам с каким-то неприятным чувством.