– Привет, Лив. Как всегда идеальная, – подмигнул он мне.

Мы сели в машину и поехали в один из нью-йоркских ресторанов, чтобы я провела новую партию игры, а он рассказал мне новости.

– Ты завтра пашешь? – спросил он, когда мы расположились за столиком в большом и, как я поняла, дорогом ресторане.

– Ага, – кивнула я. – Но выходные у меня свободны.

– Отлично! Значит, пойдем пить и снимать тела? – усмехнулся Лес.

– Неужели все-таки по мальчикам? – поддразнила я его.

– Чтоб ты провалилась, Лив! – Он перекрестился, а я рассмеялась. Да, с ним мне спокойно и легко.

– Спасибо, дорогой, я тоже от тебя без ума, – мечтательно проговорила я и откинулась на стуле.

– Как тебе вариант дружеского секса? – томно прошептал он.

– Как тебе вариант дружеского перелома? – так же ответила я.

– По рукам. – Он протянул свою ладонь, и я с улыбкой ударила по ней.

– Придурок, – выдавила я.

– Но ты же меня любишь? – протянул он.

– Еще бы, как тебя не любить, засранец. – Я громко рассмеялась.

– Лестер? – Мужской голос прервал наше веселье, мы оба резко подняли головы и встретились с двумя парами удивленных глаз.

– Что вы здесь делаете? – прошипела я, оглядывая Лайлу и Коула.

– То же что и вы, ужинать приехали, – усмехнулся мужчина и выдвинул стул для подруги.

– Мы вас не приглашали, – зло процедил Лес.

– Да брось, друг. Вспомним старые времена. – Наше обоюдное нежелание не было для него помехой, и он пододвинул стул поближе к Лайле.

За столом повисло неловкое молчание для всех, кроме Коула. Он подозвал официанта и заказал бутылку вина. Лес под столом сжал мою руку, и я через силу улыбнулась ему.

– Итак, – Коул посмотрел на меня, а затем на моего кавалера, – как у вас дела?

– Сам не видишь? – рыкнул на него Лес.

– Ну, признания в любви мы слышали. Неужели правда? – Он издевался, а глаза были налиты ненавистью к нам обоим. Какого черта?

– Правда, – сухо ответила я. – Не хотели афишировать, но вот так распорядилась судьба.

– Судьба, говоришь? – ехидно произнес Коул. – Думаю, просто кто-то решил подкатить яйца, предать многолетнюю дружбу, забыть о морали, взять то, что ему не принадлежит.

– Заткнись и свали отсюда. – Лес выпустил мою руку и напрягся.

Лайла побледнела, она совершенно не понимала, с кем связалась. Да и я не лучше, но в отличие от подруги, которая боялась, я злилась, кипела от гнева.

– А ты!.. – Он указал на меня. – Ох, как ты жарко говорила о любви к Гранду. Не прошло и года, как уже новый кавалер. Да еще и его друг. Что, не смогла заарканить самого лучшего, решила поймать рыбку помельче?

Я отвесила ему звонкую пощечину. Посетители за соседними столиками ахнули, а я от ненависти сжала зубы до скрипа.

– Не смей оскорблять Лестера! Вы его бросили, полетели лизать ему задницу. Никого из вас не было с Лесом, когда он был потерян, самовлюбленные уроды. – Я выплюнула в его лицо эти слова. – Вы не имеете понятия, что такое дружба и что такое любовь. И ни ты, ни этот ублюдок не найдете то, что ищете. Вы сгниете заживо в своем говне, потому что для другого вы не рождены. Что ты можешь знать о моих чувствах? Какое право ты имеешь бросать мне в лицо обвинения? Не ты стоял там, облитый дерьмом человеком, которого любил больше жизни. Не твою жизнь сломали, Коул. А мою. Дважды. Мной он играл, меня использовал. А я была наивной идиоткой, прощающей ему все до единого слова. Но с меня довольно. И запомни, я всегда буду защищать Леса, потому что люблю его. Убью за него. Ни один из вас не стоит его ногтя. Умойся своей желчью, Коул.

Схватила руку Леса, и мы встали. Только сейчас поняла, что говорила громко. Да так, что в зале ресторана повисла тишина, и все ожидали продолжения этого спектакля. Но во мне не было сил на новую драму, только лишь желание уйти.

– Коул, от тебя я такого не ожидал, – с отвращением произнес Лес и обнял меня за талию. – Да, ради нее, ради вот таких слов и действий я готов предать все на этом свете. И знаешь, как это хорошо? Нет, даже не представляешь. Судьба дала мне возможность увидеть всех без маски, которую каждый из нас носил столько лет. Но я рад этому. А теперь мы желаем вам хорошего вечера.

Я подхватила свою сумочку, и мы вышли из ресторана.

– Прости, Лив, это было так отвратительно, – прошептал Лес, когда мы очутились на многолюдной улице.

– Этого и следовало ожидать, – усмехнулась я.

– Коул, нет, не надо! Не смей ее трогать! – Я услышала сзади громкий крик Лайлы, и мы оба обернулись и посмотрели на мужчину, в глазах которого плескалась ярость, а кулаки были сжаты.

Лес тут же завел меня за спину, а я пыталась оттянуть его к машине.

– Нет, хватит этого, – прошептала я. Но разве можно усмирить двух кабанов, которые решили окончить дружбу, став врагами? Нет.

– Ты ни хрена не знаешь о Гранде! – Закричав, Коул ткнул в меня пальцем. – Да он любил тебя всю жизнь! Любил!

Я вышла из-за спины Леса и гордо подняла подбородок. Нет, это была моя война.

– Коул, прекрати это! Немедленно! Ей и так больно! Хватит! – умоляюще кричала Лайла, пытаясь утащить мужчину. Но он зло оттолкнул ее.

– Теперь послушай сам себя, Коул, – спокойно ответила я. – Ты говоришь в прошедшем времени, и лучше там это все оставить. Разве он не счастлив с новой девушкой? Разве он не влюблен в нее? Меня больше это не касается. Да и никогда мне не было места в его мире.

– Он… он… – Коул потух, понимая, что я права.

– Хватит. Отпусти все и забудь. У меня это получается фигово. Отнюдь не так, как ты себе уже представил. Оставь нас и не говори ему ничего. Я… – вздохнув, с ненавистью посмотрела на мужчину и продолжила: – Я просто хочу жить, продолжать дышать, попытаться снова полюбить, выстроить хоть какой-то сценарий своего пути. И если тебе интересно, то мне больно, каждый вздох для меня болезненный без него. Но мне не привыкать, так ведь? Я больше не желаю вспоминать о нем, для меня этот человек умер в тот день, когда отказался от меня легко и просто. Это была не любовь, это была трагедия. А все потому, что он был в ней. У меня на этом все!

Коул сделал шаг в сторону, пропуская Леса, чтобы он открыл мне дверь машины. Я устроилась на пассажирском сиденье, друг сел рядом и, не говоря ни слова, отъехал от ресторана.

– Все хорошо, – соврала я, смотря, как мой хмурый друг сжимает руль.

– Ко мне, – единственное, что он сказал за весь путь. Я просто кивнула и закрыла глаза.

Когда-нибудь это окончится? Нет. Потому что главный бой еще впереди. И как бы мне выбраться живой из него? Кто поможет? Никто.

– Красиво, – восхищенно прошептала я, стоя на балконе двадцать пятого этажа в новой квартире Леса. Глубоко вдохнула воздух, пропитанный выхлопными газами и спертый из-за надвигающейся на Нью-Йорк грозы. Но Центральный парк был превосходен в искусственном освещении, как и весь город.

– Да, я здесь часто сижу, – улыбнулся Лес и показал на небольшой столик с двумя креслами. – Думаю о вечном…

– О, да прекращай, старик, – протянула я.

– Я ощущаю себя сейчас как в старшей школе, словно меня изгнали из компании крутых ребят, – выдал он свою глубокую мысль, из-за которой я опешила.

– Лес, ты взрослый мужчина. Нет никакой школы, никого университета. Ты хорошо устроился, так наслаждайся жизнью. Я с тобой, а еще Тео, – напомнила я о брате, а друг горько усмехнулся.

– Знаешь, я весь ужин, пока мы ели мою подгорелую курицу, думал, что ты всегда готова поддержать меня, а я вечно тебе плачусь. Но ты никогда не говорила о той ночи.

– А о чем говорить? – Я судорожно вздохнула и пожала плечами.

– Ты его еще любишь, – утвердительно сказал он, на что я зло сжала губы.

– Лив, мне кажется, это никогда не пройдет. У тебя не пройдет, потому что ты уже его простила, ты уже мечтаешь о нем. И это самое ужасное. Я даже не могу тебе передать, насколько мне он противен за это все. Он так просто живет, ходит на вечеринки, смеется, трахается с Амандой. – Я удивленно посмотрела на него. – Да, я знаю о его новой превосходной жизни. Коул рассказал после того, как я ему позвонил. Это была середина сентября, и я почувствовал себя одиноким. Мы встретились в баре, я спросил о нем. И Коул нехотя рассказал, что у него все хорошо, что он скучает по мне и часто вспоминает. Но… ни одного слова о тебе. Он просто забыл, как и тогда. Знаешь, почему никто не узнал, что он трахнул тебя, лишил девственности? Потому что я нашел Гранда первым на твоей постели и со спущенными брюками, которые были в запекшейся крови. Я убрал все. Ты бы не вытерпела такого унижения. И я надеялся, что он, когда очнется, вспомнит. Но нет. Ничего. Так и сейчас. Он разрушил тебя… и забыл. Но я хочу, чтобы ты действительно делала то, что говоришь. Жила. А сейчас посмотри на себя. Зачем эти изменения? Зачем испортила свои волосы? Нет, тебе идет, но он не вернется. Зачем ты куришь? Травишь себя? Не делай этого, чтобы досадить ему. Он не оценит, как обычно бывает. Он просто мудак.