— Образ? — удивился Илья — Зачем это? Ведь есть же запах! Наверняка Зверюга запомнил запах нападавшего и сможет отвести вас к нему, если попросить его как следует. Так можно я с ним поговорю? — повторил бывший хозяин зубоскала свой вопрос.

Асмодей озадаченно оглянулся на вышеупомянутого зверя и пробормотал:

— Запах… Да… Об этом я как-то не подумал. Ладно, Илай, сейчас я поднесу шар поближе к зубоскалу. Надеюсь, он тебя вспомнит — вновь перешёл на «ты» архимагистр и тут же выполнил своё обещание — в хрустальном шаре крупным планом отразилась умная морда собакокота, который сосредоточенно и тоскливо смотрел куда-то в сторону.

— Зверюга! — позвал Илья, чувствуя, как при виде знакомой полосатой морды радостная улыбка расползается по всему его лицу — Привет, дружище! Ты меня ещё помнишь?

Собакокот встрепенулся и мгновенно развернулся в сторону шара, в ярко-зелёных звериных глазах отразилось ошарашенное недоумение пополам с узнаванием. А потом зверь взвизгнул и принялся оголтело скакать перед ректором, у которого в руках было «Око Ойлондэра», не переставая от великой радости облизывать хрустальный шар, отражающий довольное лицо первого хозяина.

Так продолжалось до тех пор, пока терпение ректора не лопнуло:

— Фу, Илай, прошу тебя, утихомирь своего зубоскала — недовольно морщась, проворчал архимагистр — у меня уже все руки в его слюнях!

Земляне по ту сторону шара, вот уже около двух минут наблюдавшие в переговорном устройстве лишь шершавый звериный язык, не смогли сдержать понимающих усмешек, и Илья поторопился сказать:

— Зверюга, дорогой мой, я тоже очень рад тебя видеть, но у меня есть к тебе важное задание. Очень важное! — парень постарался выделить интонацией всю серьезность будущего поручения.

Зубоскал тут же перестал скакать как ненормальный и озадаченно уставился в «Око», навострив уши. А Илья задумался как бы объяснить своему четвероногому другу всё так, чтобы он понял, что от него требуется.

В конце концов, парень представил себе Глафиру такой, какой видел её в последний раз, и спросил:

— Дружище, ты ведь знаешь, что с твоей хозяйкой случилось?

— Мяв! — утвердительно ответил зверь и чуть прищурил глаза в знак согласия.

— Значит, ты видел, кто на неё напал? — полуутвердительно спросил Илья, представив рядом с образом леди Стофорширской неясную размытую фигуру, тянущую к девушке руки.

— Рр-р-р, — утробно зарычал Зверюга, встопорщив усы и выпустив когти, и всем своим видом демонстрируя нешуточную угрозу жизни нападавшему.

— Да, ты — молодец, хорошо её охранял — не преминул похвалить зверя бывший хозяин — Но сейчас мне надо, чтобы ты этого гада нашёл… — парень представил, как Зубоскал идет по следу и вынюхивает след преступника.

Не успел Илья договорить, как собакокот сорвался с места и бросился к входной двери в лазарет, явно собираясь протаранить её насквозь — так торопился выполнить порученное задание.

— Стоп! Стоять!! Я ещё не договорил!! — успел крикнуть ему вдогонку Илья, чем, несомненно, спас казённую дверь, поскольку зверь резко затормозил уже у самого входа, нехотя вернулся к шару и уселся на задние лапы, преданно заглядывая в глаза первого хозяина.

Илья вынужден был как следует обдумать свой приказ, поэтому в разговоре образовалась некоторая пауза. И тут земляне услышали позади себя недовольный голос Владлены Всеволодны:

— Так. Что это вы тут устроили, ученички? Кто вам разрешил колдовать на моей кухне, а?! Я вас спрашиваю!

Илья дернулся от неожиданности (за разговором он давно уж перестал осознавать где и с кем он находится) и обернулся, в то время как его друзья тоже испуганно вздрогнули и непонимающе воззрились на колдунью.

Настя пришла в себя первой и быстро шепнула мужу:

— Илюш, продолжай, не отвлекайся, я сама ей всё объясню…

Парень благодарно улыбнулся любимой жене и снова вернул всё своё внимание в шар (тем более, что запас молний был уже практически на исходе). Сосредоточившись, Илья выдал зубоскалу инструкции:

— Зверюга, слушай меня внимательно! Ты отведёшь ректора Асмодея — землянин представил ректора и нескольких магов рядом с ним — И всех, кого он возьмёт с собой к тому гаду — Илья показал, как Зверюга приводит ректора к неясной фигуре, тянущей загребущие лапы к Глафире — Ты понял? — уточнил он у снова вскочившего и приплясывающего от нетерпения зубоскала.

— Мяв!! — ответил тот и утвердительно шевельнул хвостом.

Тут Илья вспомнил привычку своего четвероногого друга со всеми неугодными ему личностями разбираться при помощи клыков и когтей и поторопился добавить:

— Только сам не нападай, слышишь?! — собакокот вопросительно склонил голову на бок, во взгляде мелькнуло недоумённое недовольство, мол: «Ты что, хозяин, совсем совесть потерял? Как же не напасть на злодея?!». А Илья твердо посмотрел зверю в глаза и голосом нетерпящим возражений добавил — Зверюга, не нападать. Ты понял? Только отвести. Потом возвращайся к Глафире и охраняй её. Охраняй Глафиру, понятно? — повторил парень, настойчиво заглядывая в умные звериные глаза — Вот твоё задание, друг. Ты всё понял?

— Мяув — подтвердил собакокот, разочарованно усаживаясь рядом с больничной койкой хозяйки на задние лапы.

— Ну-ну, не расстраивайся — поспешил утешить своего любимца землянин — Твоё задание очень важное. Безопасность хозяйки превыше всего, а с тем гадом люди… то есть сайлы сами разберутся… Ректор Асмодей, — позвал Илья — вы ещё там?

— Да, Илай — в шаре обозначилось довольное лицо архимагистра — Ты отлично ладишь со своим зверем. Глафира говорила, что у тебя получается общаться и понимать его лучше всех. Теперь я вижу, что она — права.

— Ректор, у меня осталось мало времени — поспешил предупредить Илья — Когда вы планируете ловить того гада?

— Да вот сейчас и пойдём — после секундного раздумья ответил Асмодей — Признаться, мне и самому стало интересно: кому это взбрело в голову баловаться Тьмой в МОЕЙ АКАДЕМИИ — добавил старый маг таким голосом, что всем, кто его услышал стало как-то слегка не по себе и захотелось оказаться от архимагистра как можно дальше.

А вот в Илье внезапно проснулось жгучее любопытство:

— Ректор Асмодей, а вы не могли бы взять с собой «Око Ойлондэра»? Я бы тоже хотел увидеть того гада и посмотреть, что вы с ним сделаете. Заодно прослежу за тем, чтобы Зверюга не натворил чего-нибудь…

Архимагистр быстро обдумал такую возможность и согласился:

— Хорошо. Я поручу нести «Око» магистру Лингу. Он из всех нас самый аккуратный, проследит чтобы с шаром ничего не случилось пока мы ловим преступника — Асмодей подозвал нужного мага и торжественно вручил ему шар, а сам направился к двери, негромко обратившись к Зубоскалу — Ну, что ж, Зверюга, веди. Теперь на тебя вся наша надежда.

Едва только ректор открыл дверь, зверь сорвался с места и помчался по коридору, так что почтенные маги были вынуждены подхватить свои мантии и припустить за ним со всех ног.

Естественно, что изображение в шаре начало так трястись и подпрыгивать, что ничего невозможно было разобрать. И снова Илья услышал за спиной насмешливый голос своей наставницы:

— Слышишь, ученичок, думается мне, так мы много не разглядим. А если быть точнее, не увидим совсем ничего. Давай уже заканчивай свой сеанс связи — мой перерыв — не резиновый — проворчала колдунья и пояснила — Скоро придёт новый клиент и вам опять придётся ждать полтора-два часа.

Связной с сомнением взглянул на свою наставницу, но в происходящее внезапно вмешался Сантэн:

— Леди Владлеанна, прошу Вас, подождите ещё немножко! — взмолился ксент — Сейчас маги добегут до нужного места и, думаю, изображение прояснится. Пожалуйста! Мне очень надо увидеть лицо того, кто напал на мою беременную сестру! — горячо воскликнул сайл.

Владлена Всеволодна переглянулась с учениками и неопределённо пожала плечами. Тут как раз картинка в шаре выровнялась, и наблюдающие смогли разглядеть просторный зал, заставленный большими и маленькими деревянными столами, лавками и табуретками, в котором ученики и преподаватели Академии что-то ели и пили…