Но мы все вздохнули с облегчением, когда сообразили, что Эрик поставил на себя магический щит. Еле ковыляя, держась одной рукой за бок, другой за встречные камни Эрик приближался к людям, отделенным от нас полосой огня. Но действовать необходимо было сейчас. Немедленно. Пока зверь вновь не вспомнил о сбившихся в горстку хуторянах. И Эрик решился, прошептав заклинание он возвел защитный купол, не позволяющий причинить им вред. На этом его и без того оскудевший запас сил истратился вовсе. Энергия стала утекать из самого Шоги. Поставленный им щит зазвенел и разлетелся на мелкие кусочки. Эрик остался без защиты.

«Шоги всегда остается верен кодексу Шоги», — оскалился зверь, — «умереть, спасая других. Что может быть лучше и глупее? Эта слабость есть у всех магов Шоги, даже у тех что сейчас скрываются в горах Остогории, и благодаря ей ты погибнешь»

— Я не боюсь тебя, — задыхаясь, проговорил Эрик. — Наоборот я благодарен тебе за известие о том, что мои братья Шоги живы.

— «Не все»

Зверь раззявил пасть, оттуда фуганули языки пламени, скрыв Эрика от наших глаз, по периметру локтей в восемьдесят, кольцом взметнулись к небу огни, оставляя неизвестной нам судьбу светловолосого Шоги, людей, защищенных его магическим куполом и огненного монстра, совершившего все это.

— Эрик, — Охнула сильфида впервые за все наше знакомство назвав Шоги по имени. Да и меня саму начинало колотить: две смерти Эрика за один день, пожалуй, слишком.

— А зверь то кажется, стал сильнее, — «обрадовал» нас совсем нерадостной вестью граф.

***

Обежав по широкой дуге поле, усеянное камнями и лютующего там зверя и оказавшись, таким образом у него в тылу огромный пепельно-серый волк остановился прислушиваясь к своим ощущениям. Через секунду он снова трусил по тропинке припав к земле на полусогнутых лапах словно некая тяжесть придавливала его к земле или он что-то искал.»Да где же этот источник, орк его возьми»- раздраженно размышлял/раду прислушиваясь к своим ощущениям. Как и всякий оборотень он мог чувствовать источники магии. Те места где любой маг мог пополнить подорванный запас сил. Рядом с такими местами у него начинали ныть хвост, лапы, чесаться нос. Поэтому оборотни и старались обходить места скопления чудесной энергии стороной. Не смертельно, но неприятно. Сейчас же Раду целенаправленно искал точку выхода магической энергии наружу, потому что знал- она есть. И именно она поддерживает зверя, ведь колдун, уже далеко отсюда. И не может сохранять жизнь своей игрушке. А значит его силы пошли только на то что бы активировать Сердце Змея и вложить в огонь мысли и форму. Далее все сделал источник. И теперь его необходимо найти. Иначе мощь зверя может вырасти и будет расти пока в источнике не закончиться магия. А когда это произойдет через пять лет? Десять? Вообще-то идею с источником сама того не зная ему преподнесла Зарина, четко определив что для эволюции зверя необходима магическая мощь. И теперь нужно как можно скорее изолировать источник от этой твари и тогда та ослабеет и ее можно будет уничтожить. Волк встряхнулся. В поле ярко вспыхнул огонь. И тут Раду почувствовал его не близко, но все- таки. Он покрутил передней лапой, разминая начинающий ныть сустав. Чихнул. Выругался И огромным прыжком устремился на зов силы. Противная ноющая боль была ему проводником. Еще четверть часа непрерывного бега и Раду вернулся к полю, которое так старательно обходил вначале. Заметив всполохи пламени Раду припал к земле и поморщился, а зверь — то зря времени не терял, черпая силу из источника. Вон, какое кольцо гудящего пламени вокруг. А еще ему не понравилось, что огненная тварь окутала территорию, на которой находилась магическая жила огнем. Вот почему она не спешила подойти к нам, предпочитая вести, обстрел с расстояния, — прозрел волк. «Совсем этого делать не хочется», поежился волк. И не долго думая он разогнался и взмыв в воздух почти перепрыгнул плотную стену пламени, коротко рявкнул, когда его полоснул-таки добравшийся огонь. Почувствовав, что шерсть на нем сворачивается и тлеет, князь был вынужден прокатиться несколько раз по земле, что бы ни одной искорки не осталось, которую смог бы раздуть встречный ветер. Встав снова на четыре лапы, волк осмотрелся и не обнаружил зверя. Лишь огонь плескался, напоминая о себе зловещем потрескиванием. Раду, осторожно переставляя лапы, пошел вдоль огненной кромки, высматривая и прислушиваясь. Теперь он точно знал, где находиться исток магии. Оставалось решить проблему с изоляцией.

Это ведь тебе не фляга с водой, пробкой не заткнешь.

— Глядите, обырытень! — раздался ошеломленный выкрик и Раду обратил внимание на хуторян, невредимо сидящих в два ряда как на представлении под сверкающей дымкой защитного купола. Что ж надо отдать им должное. Как только они сообразили, что монстр не может причинить им вред, мужички быстро воспряли ото сна. Успокоили своих дражайших половин и принялись смотреть представление под название «А кто ж кого переборить?».

— Видать помогать холере этой пришел, — высказался какой-то умник из первого ряда.

— Та не, это не обырытень, а вовсе саблезубый охранник- покачал головой второй мужик, — я слышал что вот такие у колданов есть. Видать за хозяином пришел.

— Нечисть то говорю истинно, гля как зыркает, все понимает, скажешь нет?

— А я что говорю чисть? Белобрысый то тот колдовствовать умеет, — завопил второй. — Скажешь нет?

И загалдев всем скопом, хуторяне тут же поделились на две группы, принявшиеся биться об заклад. Предводителями групп выступали те же два умника. Они же собирали деньги с соседей. Волк фыркнул, некоторым хуторянам даже показалось, что он язвительно плюнул в их сторону и еще раз с интересом осмотрел магический купол. Такой купол мог поставить только Шоги. Неужели этот дурак, после всего сунулся сюда? А чего спрашивать — ответ очевиден. Устав Шоги. Кодекс Шоги,

— Апчхи! — до чего же не люблю эти источники. Волк осторожно направился к источнику намереваясь обследовать его на предмет перенаправления сил. Проходя по самой кромке обожженной травы, Раду замечал еще не сожженные деревья, кое-где оставшиеся в живых кустики жимолости, соседствующие с обугленными стволами, закопченными камнями и пятнами выжженной травы. Раду подошел почти вплотную к источнику.

— Сзади! — раздался знакомый голос и из-за одного из камней выглянул взъерошенный, черно-серый субъект. Его внешность никак не соответствовала голосу. Волосы стояли дыбом и были черного цвета. Как и он сам. Он здорово напоминал жителя далеких опасных южных островов. Но вот голос, голос Раду был знаком. Раду резко отскочил в сторону. Одновременно поворачиваясь в прыжке. Как раз вовремя. За его спиной из огня поднималось мощное тело зверя.

«Пахнет паленым», — телепатировал зверь, — «сейчас запахнет жаренным» — и выпустил струю пламени. Все те же двое из хуторян практически передрались выкрикивая.

— Жареный говорю, — тряс один за грудки другого.

— А я говорю запеченный будет, — ответствовал тот спокойно засаживая по лбу своему оппоненту.

Но Раду не интересовали эти тонкости, и жариться, а уж тем более запекаться он не собирался, припав брюхом к земле, он откатился в сторону. И пламя пронеслось, мимо спятив одинокую березку. Но прежде чем зверь выпустил очередной фаейрбол Раду уже был в относительной безопасности за камнем, который облюбовало для себя чумазое существо с голосом Эрика. Он тяжело дышал и Раду отметил, что без посторонней помощи Шоги вряд ли поднимется. Рубашка его тлела в нескольких местах, а правая рука сделалась ярко-малинового цвета, предупреждая о сильнейшем ожоге, полученном Эриком не так давно. Жизнь тонкой магической струйкой покидала Шоги.

— Ты что решил, что после того как чуть не умер, сможешь по-прежнему разбрасываться силой на право и на лево? И зачем Велена тратила на тебя свой дар?

— И я себя о том же спрашиваю? — раздался за их спинами мелодичный голос, воздух задрожал и из ниоткуда вышла зеленоволосая сильфида. Увидев покрытого сажей Шоги, она язвительно захихикала, но смех ее тут же оборвался.