— Тень — это пограничное состояние между светом и тьмой, добром и злом, теплом и холодом.

— Зверем и человеком, — потрясенно завершила я.

— Именно, — улыбнулся князь. — это то измерение в котором задерживаться практически не возможно, полное магии и довольно странное. Но там есть пути. Использовать их могут единицы. И лишь те, кто может удержаться в пограничном состоянии. Сама понимаешь, что таких почти нет.

— В роду князя все очень сильные оборотни, — подал голос граф, — однако ходить тенями смог лишь он.

— И то время ограничено, — уточнил Раду, он не сидел без дела, а пытался остановить кровь у Шоги, помогая графу.

Воздух вокруг затрепетал, впереди стал закручиваться и в десяти локтях над землей появилась сильфида, помахав золотистыми, состоящими словно из мелкой пыльцы крыльями, она опустилась на траву. Быстро оценив обстановку принялась за дело, Приложив руки к груди Эрика, пустила импульс тепла по его телу, Пользуясь тем что он стал приходить в себя, приподняла за плечи, подтягивая выше.

— Уф, тебе необходимо похудеть Шоги, — она привалилась к камню спиной.

— А тебе поправиться, — слабо огрызнулся тот и не в силах больше говорить закрыл глаза. Велена нахмурилась, но видимо решив, что с больными не спорят, стала быстро расшнуровывать его жилет, чтобы осмотреть рану. Если учесть ее способности, о лучшем лекаре для Шоги и мечтать трудно.

— Тебе не надоело умирать? — хмыкнул обращаясь к Эрику князь тот лишь вяло поморщился. Но Раду уже повернулся ко мне требуя подробного отчета о произошедшем. Пришлось отвечать.

— Зарина! — возмущению князя не было предела. По его мнению я должна была бежать за помощью. Ну — ну. Он не смотрел в глаза Ксаны в тот момент. А вдруг бы она прирезала Эрика. Да и от арбалетного болта не очень-то и побегаешь. Нет я понимаю он переживает за меня. Вон как побледнел. Но лучшая защита — это нападение, и я поспешила привести народную мудрость в исполнение.

— Я? Почему чуть что сразу виновата я? Между прочим, я искала тебя. А пришлось спасать жизнь Эрика! А вот где был все это время ты?

— Там, где и положено князю, выслушивал своего советника, — рыкнул Раду.

— Да неужели?

— А ты думала? — Мы уже не спорили, а орали друг на друга и не только от избытка чувств. А как мне кажется из любви к искусству. Нам просто необходима была эмоциональная разрядка.

— А не лучше ли нам всем подумать, как избавиться от этого!!!! — заорал встрявший между нами граф, указывая в сторону пожара. Мы с Раду потрясенно открыли рты. Граф тоже несколько прибалдел от своей непозволительной вспышки. Но все изменилось, стоило лишь взглянуть туда куда указывал граф. Огонь возле поваленного дерева не просто горел. Там мерцали и гасли яркие всполохи пламени, принявшие вполне четкие очертания, большого лохматого огненного зверя на мощных лапах, с острыми передними клыками и длинным хвостом с кисточкой. Зверь весь искрился вспыхивал и двигался обманчиво плавно, оставляя за собой выжженную землю.

— Теперь — то мы точно знаем, что Сердце Змея у нашего противника, — заключил Раду, проведя по волосам ладонью и взлохматив черные пряди до невозможности.

— И не только он, — уныло вставила я, прижимаясь к камню. Князь, молча, кивнул, стиснул зубы, и я заметила недобрый огонек, мелькнувший в его глазах.

«Сдавайтесь и умрете быстро» — услышали мы, вернее не услышали, это отдалось эхом в мозгу каждого из нас. Вероятно, колдун таким способом передавал через зверя свою волю. Этакий вид телепатического общения.

— Что-то это предложение мне не по душе, — фыркнула я, наблюдая как вокруг зверя расползается круг огня.

— Только никакой магии, — предупредил меня Раду осторожно выглядывая из-за камня, — ветер лишь раздувает огонь. А если зверь станет еще больше мы ничего не выиграем.

— Что бы зверь стал больше, нужно больше энергии. Я думаю это максимальное на что способен колдун, — пожала я плечами, — к тому же ветер может развеять его…

— На много маленьких зверенышей, — осадил меня князь, но в его глазах мелькнула непонятная мне искра озарения,

— И загорится весь хутор. — Я сникла, понимая его правоту.

— И что, — раздался грохот нас окутало дымом. Если бы у Раду не было реакции оборотня, он горсткой пепла валялся бы на дороге. Пролетевший рядом с камнем сгусток пламени, зачернил соседние валуны, сделав их похожими на мебель в приемной нечистых.

— Вот это плюнул. — присвистнул граф Краковский, побледнев не хуже отбеленной простыни. Обстрел сгустками пламени продолжился, да так метко, что мы были вынуждены сбиться в кучу и сидеть тихо как мышки. Одна лишь сильфида продолжала колдовать над Эриком. Ее руки возлежали на ране. Откуда она уже умудрилась извлечь кинжал. На лбу Велены выступили капли пота, причем я была уверена, что дело вовсе не том пекле, создаваемом для нас «заботливым» зверем. Наконец, она откинулась назад, глубоко, вздохнула:

— Сделала все что могла. Но он у нас везунчик.

— Почему же мне так паршиво? — хрипло поинтересовался, аккуратно садясь, голый по пояс Эрик. Его рубашка, как и доспех лежали рядом

— Скажи спасибо своим кожаным доспехам или торопливости этой вертихвостки, — фыркну ла Велена. — удар был направлен не идеально, и благодаря доспехам не достиг сердца, а лишь повредил верхние ткани. Поэтому и крови натекло столько.

Эрик покрутил головой из стороны в сторону, наверное, у него от слабости перед глазами все плыло и кружилось. Тут с противоположной стороны раздался дружный визг. Это сбежались на шум жители хутора. А увидев такого монстра кто впал в ступор, некоторые попадали в обморок (причем в основном мужчины), женщины же закатили внеплановую истерику и выли в голос, но не пытаясь бежать.

— С ним нужно бороться и чем раньше тем лучше, — рыкнул Раду начиная раздеваться. Я уже настолько привыкла к его перевоплощениям, что не обращала на это никакого внимания. Однако советник тут же ухватился за господареву куртку не давая ему снять оную.

— Куда вы собрались, господарь? — озабочено поинтересовался граф.

— Проводить лекции по пожарной безопасности, — сухо ответил Раду и многозначительно глянул на руку графа держащую его за куртку. Советник моментально отпустил вещь, но упорно не желал отпускать князя.

— Как вы собираетесь бороться со зверем в своей второй ипостаси? — возопил он, явно намереваясь лечь костьми, но не выпустить господаря из укрытия.

— Так мне удобнее будет поискать его слабые места, — прорычал князь, уже наполовину трансформировавшись. Успокойтесь и присмотрите за Зариной. Я не собираюсь становиться князем, запеченным в собственном соку.

Граф не посмел ослушаться. И волк улучив момент, когда зверь отвлекся на собравшихся на полянке людей скользнул в сторону, моментально исчезнув из поля зрения. Опять тени, поняла я.

— Ну да, теперь он станет волком с хрустящей корочкой без гарнира, — устало прокомментировала я, полуприкрыв глаза и получив в ответ гневный взгляд от советника. Сообразив, что стало довольно тихо мы выглянули из своего укрытия. Зверь, задумчиво помахав хвостом, рассыпавшем тучи искр, повернулся к хуторянам, приветливо улыбнувшись им огненной пастью. И сообщил нам:

«Слишком много свидетелей. Придется уничтожить их всех»

— Надо что-то делать, — взвизгнула я — нельзя же допустить что бы пострадали невинные люди.

— Эй! — Опомнилась сильфида, — А где наш зарезанный. Тьфу. Порезанный Шоги?

Ну, конечно, Эрик первый осознал опасность, грозящую людям и когда мы хватились, его раненый проковылял уже половину пути, отделяющего его от зверя. Интересно как он умудрился с таким упадком сил так резво оказаться аж в ста локтях от нас? Зверь казалось только того и ждал плюнув в Шоги здоровенным файерболом. Но огненный сгусток отскочил от Эрика как резиновый мячик от стены. И на всех порах понесся обратно к зверю. Тот без сожалений раззявил пасть, поглотив огонь обратно и сыто рыгнул.

— Нет, ну вы только гляньте, — вспылила Велена, — у самого же еле ноги передвигать сил хватает, а туда же колдовать вздумал.