— Роща закрылась? — в глазах Велены плескалась паника. — Мама была единственной жрицей, и только она знала обряд посвящения новой служительницы рощи. А без него не будет новой жрицы, не откроется роща. Наш народ потерял самое ценное что у него было. А я недолжна была уезжать.

— Велена твою мать погубил огонь. — возразила Вереда.

— Огонь? — прищурилась я и тут же поперхнулась. Такое мне в голову еще не приходило, а вдруг правда это возможно? Надо все обдумать.

— Велена, — Раду мягко тронул сильфиду за локоть, — мне очень жаль. — а собственно, что мы могли еще сказать? Велена постиг страшный удар. Она потеряла мать, на ее плечи ложился огромный груз ответственности за страну, которая, увы, может погибнуть без священной рощи. Прервался поток жриц, связанных с ней, и она прервала свою связь с миром. Велене придется нелегко. Смерть царицы Силины бурей пролетела над Аврорином, больно ударив по жителям и, особенно по ее дочери.

— Мне надо видеть ее, — пробормотала Белена и со всех ног бросилась бежать по исчезающим в зеленоватых тенях переходам.

Я с сочувствием поглядела вслед исчезающей сильфиде и до боли стиснула кулаки. Как же точно и расчетливо действовал охотник за Книгой и как же мы были глупы. Шоги сосредоточил все свои силы и возможности на защите порученного ему священного артефакта. Оно и понятно не каждый раз держишь судьбу мира в руках.

Раду прилгал все свои знания и умения, дабы защитить нас. Не позволить врагу проследить наш путь. Хотя возможно князь если и не знал, то догадывался обо всем, просто мог решить, что нам это знать не обязательно. Но я? Я же никогда не была глупой. Что случилось со мною? Должна была догадаться, что здесь нас ждет неприятный сюрприз. Я терпеть не могла глупостей, особенно своих. Но теперь сложив все части головоломки мне стало ясно все. Ну почти все. От мрачных мыслей меня отвлек бархатный голос сильфиды с черно-зелеными волосами. Вереды, кажется?

— Пойдемте со мной. Я провожу вас туда где вы сможете отдохнуть, — поправив колчан за плечами и приладив лук на бедро, она шагнула вперед раздвигая зеленый занавес из плюща и вьюна. Раду, не раздумывая, последовал за ней, следом шагнул Эрик. Я пожала плечами и нырнула в россыпь зелени тут же очутившись между двух домов- деревьев. на ветки одного из них играли две хорошенькие девчушки- сильфиды лет десяти не более. Увидев нас они прекратили прыгать и свесившись с дерева с неподдельным интересом рассматривали троих чужаков глубокими словно омут глазищами. Одна из них что-то шепнула другой и девчонки хихикая скрылись в ветвях великана словно две белочки. Вереда все еще посматривала на нас с подозрением.

— Вы приехали сюда…

— Просить аудиенции у царицы, глесса- быстро ответил Раду, делая знак нам молчать, больше похожий, по моему мнению на не докрученную фигу.

— Так кто же вы? — сильфида с упорством достойным ищейки продолжила допрос.

— Князь Драгерд, — признался Раду, мягко глядя на Вереду. Впрочем, выражение его лица вопияло «Неужели я похож на оборотня. Я, мягкий и пушистый?» Та фыркнула..

— Из правящего рода оборотней? Не поверю.

— А почему нет? — Раду усмехнулся.

— Конечно, тогда я король Остогории, — не поверила та подводя нас к дому, стены которого образовывали четыре огромных куста с ярко-алыми цветами, из чего я заключила: умение распознавать оборотней редкость даже у сильфид. — Вы что думаете я правда поверю, что оборотень вот так свободно прогуливается в обществе Шоги? Да они же терпеть не могут нечисть в любых ее проявлениях. Мы все тут же с интересом покосились на Эрика, но тот лишь рукой махнул словно говоря «много вы понимаете». Раду хмыкнул и продолжил разговор.

— Я вам очень сочувствую, — его голос не позволял усомниться в словах, — ваш народ много потерял вчера. Надеюсь, надежда еще есть.

— Боюсь что нет, — нахмурившись покачала головой Вереда, — обряд посвящения, как я уже говорила, знала лишь царица. Без него не будет новой жрицы, а без нее невозможно вернуть Рощу к жизни. Ну что ж, — тряхнула волосами сильфида указывая на кустовой домик, — хотите отдохнуть можете пройти туда.

— Чем же сейчас заняты сильфиды? — поинтересовался князь.

— Готовимся отдать последние почести царице Силине, — погрустнела Вереда, — и проводить ее в объятия Великой Матери[1].

— Насколько я понял, царица еще жива, — возразил Шоги, пристально глядя на девушку.

Та покачала головой, устала вздохнув.

— Жизнь в ней поддерживает заклинание стазиса. Если его снять, она погибнет в ту же минуту. Его наложили, надеясь вылечить царицу. Но крылья сожжены, а вместе с ними ушла ее искра. А без живой искры магии, Силину не спасти.

— Неужели ничего нельзя сделать? — не выдержала я. Вы что все надеялись на вечную жизнь царицы?

— Трудно сказать. После схода будет хоть какая-то определенность, — изящно облокотилась о стену Вереда, глаза ее были печальны — А так даже Рудро[2] нам не поможет.

[1] Великая Мать- богиня земли и плодородия, оберегающая души сильфид после смерти

[2] Рудро- бог Ветра, которому поклоняются Сильфиды. Он дает им магию и крылья и покровительствует воинам.

* * *

— Нужно поговорить, — Раду хмурился и прятал руки в рукавах куртки. Я уже знала — это являлось признаком недовольства или большого беспокойства. Когти помимо воли выходили у него вместо ногтей, и он прятал их под курткой. Побродив с Вередой по Аврорину, князь надолго задумался и вот только сейчас заговорил. Он выжал всю информацию, какую могла дать ему сильфида. Узнал все что хотел и вернулся. А мне вдруг захотелось убежать. Как я раньше не замечала, что Раду пользуется своим очарованием, когда это ему необходимо. Располагает к себе человека, заставляет поступить так как надо ему, узнать ценную информацию, которую незнакомому человеку сильфида, ни за что бы не выдала, а восхищенному ухажеру между делом пожалуйста. Я развернулась, собираясь удалиться с гордо поднятой головой.

— Ты куда? — поймал меня за руку князь, недовольно глядя на мое самоуправство.

— Во дворец, — вздохнула я, сообразив, что веду себя по-детски. И Раду не сделал ничего плохого. Просто поговорил с Вередой. Отчего же я так злюсь? О, Ниолис, да я ревную, — с недовольством поняла я, и попыталась засунуть это гадкое чувство подальше. — Хочу узнать как Велена.

— Что ж пойдем, — неожиданно согласился Раду и зашагал первым в сторону огромного дома-дворца, крыша которого напоминала крону могучего дуба, террасы и балконы вырастали как ветви из стен. Над лесом бушевал ветер, мечась, словно перепуганный заяц, срывая листья и ветки с макушек самых высоких деревьев. Душа леса в смятении, — говорили сильфиды, вслушиваясь в его завывания и стоны. Но в самом лесу было тихо-тихо. И это была жуткая и зловещая тишина. Храм Грозного Рудро высился в самой глубине леса. Нас туда не пустили, дабы чужаки не помешали возносить молитвы богам. Но Великая мать и Грозный Рудро- боги отвечающие за землю и воздух, увы, были молчаливы, и даже если услышали призывы о помощи, вида не подавали. Дворец, обросший белыми орхидеями, ранее такими прекрасными, теперь медленно увядающими и роняющими тонкие лепестки на землю, устланную зеленным ковром волнистой травы. И я поняла: лес умирает, воздух становиться тяжелее. Сильфиды дети воздуха. Их роща источник существования их города. Если она не оживет, необычный город-лес погибнет вместе с ней. Я окинула взглядом кружащиеся лепестки, похожие на первые снежинки. Сильфидам придется туго. Перед нами распахнулись двери жилища Велены и я уже была готова поверить, что здесь и они обладают интеллектом и сейчас приглушенный скрипучий голос, идущий из деревянных недр пригасит нас войти. В итоге все оказалось намного проще и обыденней. На площадь вылетели сильфиды. В прямом смысле вылетели, они парили над землей на серебристых крыльях. Такие я уже наблюдала у красавицы Вереды сегодня. Казалось воздух наполнен серебряной пыльцой, собравшейся в причудливую формы. Над площадью воцарилось мягкое свечение. Одни были хмурыми и растерянными, другие облегченно переводили дух. За последнее время я научилась неплохо разбираться в чувствах людей. И могла поклясться- сильфиды нашли способ спасения. Но он им не по душе. Очень не по душе. Но теперь они могли вернуться к обыденным делам. И немного успокоиться. Я передернула плечами и шагнула за порог. В ту же секунду дорогу мне преградили стражи с луками, и они не шутили. Тетива на луках натянута, стрелы наложены, острия смотрят в нашу сторону. Я кинула взгляд из-под ресниц на площадь где еще оставались сильфиды. У некоторых из них, как следствие слез, еще были покрасневшие глаза и припухшие носы, придававшие им вид заправских пропойц после шумной гулянки. У этой же четверки газа и нос были в порядке, руки твердо сжимали оружие. На лице не дрогнул не один мускул.