— Ну что ж не все коту сливки, — философски рассудила я, — хотя на конюшне ночевать было бы удобнее и чище, а вы что скажите? — тут только я поняла, что Раду за последний час не вымолвил ни слова. Мне показалось, что его мысли бродят где-то далеко, и он даже не видит нас. Перед его глазами встают, какие-то другие картины, которые нам его друзьям не суждено ни увидеть, ни понять.

— Раду! — позвала я делая несколько шагов в перед и останавливаясь рядом, он вздрогнул и посмотрел на меня. — брось не бери в голову, трактирщик болтун и лжец он просто выманивал у нас лишнюю монету, — я присела рядом с ним, — неужели ты думаешь ему можно поверить? да по его роже видно лжет как дышит.

— Да, видно — мрачно согласился Раду и жестко добавилб — только он не солгал.

— Но… — я с ужасом посмотрела на него сжав на коленях руки в кулаки так что побелели костяшки пальцев, — ты не мог… — Раду на минуту прикрыл глаза, и заговорил ровно и спокойно.

— Я делал, и буду делать, то, что считаю необходимым в критической ситуации. Я не обязан оправдываться ни перед кем. Но тебе скажу одну вещь они это заслужили, — с этими словами Раду поднялся и под моим непонимающим взглядом стал снимать куртку, затем последовала очередь рубашки.

— Все пятьдесят? — хрипло спросила я.

— Их было больше, — спокойно произнес Раду глядя на меня. Я вздрогнула под его взглядом.

— Зачем? — прошептала я. Мне было важно знать это. Нет я должна была знать.

— Странно если волк будет разгуливать в штанах- сквозь зубы ответил Раду, предпочитая сделать вид, что не понял моего вопроса.

— Не нужно этого делать, — буквально взмолилась я, — люди недолюбливают оборотней, если ты еще не понял, и очень бояться, если попадешься мужикам могут ведь и колом моченым угостить, а то и вилами, — предупредила я

— Какая разница? — бросил Раду, и я увидела его глаза с вытянутыми вертикальными зрачками, по его телу прошла судорога. Очертания Раду поплыли. Он согнулся как от приступа боли. Все это произошло в единый миг, я даже не уловила момент, когда на его месте появился пепельно-серый зверь, с перекатывающимися под кожей мускулами и впечатляющим набором клыков. Волк развернулся, взвился в прыжке и исчез в черном проеме окна.

— Раду! — Я бросилась к окну, но легкое прикосновение Эрика к моему локтю остановило меня.

— Ему сейчас необходимо побыть одному, — Эрик усадил меня на лавку. — Не знаю, что произошло тогда. Но разговор всколыхнул в нем нечто неприятное, с чем он хочет справиться без посторонних глаз. Волком ему будет легче.

— А что делать нам?

— Спать, — Эрик решительно задул свечу. Но сон не шел ко мне. Он бежал из моего сознания. Как испуганный заяц от охотника. Я не могла понять, что подвигло Раду на такой страшный поступок с людьми своего княжества. Но почему-то не сомневалась- причина быть должна. Я была уверена, что тот Раду которого я знала не поступил бы так ужасно. А значит я чего-то не знаю, чего-то важного.

«Нужно дождаться Раду и поговорить», — решила я. Князь был похож на ларец с секретом: вроде бы пустой, но стоит найти скрытую пружину, как открывается потайной ящик и выскакивает очередной сюрприз. Наверное, я его так никогда и не узнаю достаточно хорошо. Я смотрела в оконный проем на черное небо и спрятавшуюся за тучами луну, где-то далеко послышался волчий вой. Я вздрогнула, мне показалась, что я слышу голос Раду. Вой повторился, он прозвучал настолько ярко и напевно, что я невольно заслушалась. И столько вселенской тоски было в этом голосе, столько боли и в то же время красоты и величия, что мое сердце рвалось на части от переполнявших меня эмоций. Прошло совсем немного, а напев одинокого певца повторили другие голоса. Ночная мелодия звучала все ярче и ярче. Волки выли, крестьяне прятались под одеялом, а я с бешено бьющимся сердцем наслаждалась песней, к которой, увы, присоединиться не могла. Под это хоровое пение я и заснула, так и не дождавшись возвращения Раду. Проснулась, как от толчка. Ощущение было такое, словно кто-то пихнул меня в бок «Мол, вставай чего разлеглась». Обвела комнату взглядом: Эрик спит на соседней кровати. Светло. Луна вышла из-за туч и давала хорошее освящение. Возле оконного проема неподвижно, как памятник Славы-Марте стоял Раду. Я приподнялась на локте.

— Ну, вот им осталось пройти еще десять ступеней, — философски заметил Раду, поворачиваясь ко мне. Он снова был сам собой, и мне даже подумалось: не почудилась ли мне та боль и ярость сегодня вечером?

— Кому? — зевнув поинтересовалась я, гадая стоит вылезать из теплой постели или же нет?

— Нашему сердобольному хозяину-трактирщику и его банде, — спокойно объяснил мне князь.

— Скотина! — с чувством определила я, со вздохом слезая с кровати и натягивая сапоги, отправилась будить Шоги. Это оказалось не так просто. Он никак не желал просыпаться, отпихиваясь от меня во сне руками. Мне даже захотелось треснуть его сапогом по голове. Тоже мне послушник Шоги- дрыхнет как медведь зимой.

— Эрик! — строго проговорила я, пытаясь растолкать его.

— Ненавижу тренировки, — промямлил Эрик, укрываясь, одеяло с головой. Я оторопело уставилась на это чудо. Только подумайте и это лучший ученик Шоги!

— Эрик! — рявкнула я у него над ухом самым зверским голосом на который была способна. — Подъем! Раз, два… — Шоги вытаращил глаза, вскочил и вытянулся по стойке смирно.

— Уже не сплю, учитель! — выпалил он, растерянно, оглядываясь по сторонам. Мы с Раду просто сползли по стене в приступе неудержимого хохота.

— Что происходит? — хмуро поинтересовался Шоги. Раду тут же снова стал серьезным. А я не удержалась и съязвила:

— Да ничего особенного на нас опять напали.

— Может забаррикадируем дверь?

— Поздно, — Раду не двинулся с места. — К тому же я хочу поговорить с трактирщиком, — и подчеркнул, — лично.

— У меня от его слов мороз по коже пробежал. Но я не подала вида.

— А шумят-то, шумят, — фыркнул князь, — как скоморохи на ярмарке.

— Я ничего не слышу, — завистливо покачала головой я, в этот момент дверь чуть не слетела с петель и ударилась о стену. В комнату ввалились высокие бородатые мужики под предводительством нашего знакомого трактирщика, явно ненамеревающиеся смущенно извиняться: Мол, дверью ошиблись.

В руках у них были топоры, сабли, мечи. Они быстро и профессионально распределились по комнате, беря нас в клещи. Их поведение говорило о не малом опыте в бандитском деле. Выражение лиц не предвещало ничего хорошего.

— Попались, гости дорогие. Хе, хе, хе, — гнусно захихикал трактирщик. Его улыбка несколько померкла, когда он увидел нас спокойно сидящих на лавке и равнодушно глядящих на его дружков. Очевидно другие жертвы вели себя несколько иначе. — что ж вы добрых советов не слушаете? Говорили вам, не езжайте через Эрдели, а лесочком, лесочком.

— И что бы это изменило? — скромно поинтересовался Эрик. Привычно закидывая старую походную сумку на плечо.

— Многое, для вас, — хмыкнул трактирщик, беря саблю в одну руку, а топор в другую, — в том лесочке вас бы раздели. Разули. Коней забрали, и отпустили бы. А теперича, вы слишком много знаете, гости дорогие упрямые. — И он ткнул саблей в мою сторону, мужики согласно загомонили.

Я поморщилась, от трактирщика явственно разило луком и помоями.

— Не тычьте в меня грязной железякой, милейший — возмутилась я отпихивая его оружие в сторону. От такой наглости разбойники немного окосели.

— Зарина, — Раду шагнул вперед намереваясь закрыть меня от взбешенного трактирщика.

— Нет ну в самом деле, — возмутилась я. — если меня собрались убивать. Я требую, чтобы это было чистое оружие. А так и заражение крови схватить не долго.

— Молчи, девка языкатая, — выпалил трактирщик, — А не то..

— А не то что? — ласково спросил Раду и его рука как бы невзначай легла на рукоять торчавшего из-под кутки бича.

— Ты полегче, черноволосый, оружие я вижу у тебя интересное, вот и кидай его нам поперва. — приказал трактирщик, — один-то хе, хе со всеми не справишься. Дружок твой совсем безоружен. — и он кивнул на Эрика.