— Как он? — с надеждой посмотрела на усталого Эрика и нежно провела рукой по черным как вороново крыло волосам Раду, внезапно осознав. Что это прикосновение может стать последним моим воспоминанием о нем. Шоги поймав мой взгляд, лишь молча, покачал головой и привалился спиной к стволу векового дуба. И словно подтверждая правоту Эрика, Раду задергался, забился в жутких конвульсиях. Из его горла вырвался протяжный хрип, и хлынула кровь, заливая подбородок темным потоком.
— Нужно его перевернуть. Он захлебнется. — в ужасе закричала я, подхватывая Раду за плечи.
— Лучше положи ему что-нибудь под голову, — хрипло посоветовал Эрик, помогая мне удержать Раду в нужном положении.
Я вскочила на ноги, бросаясь к сумке, лежащей недалеко от Раду. Вдруг охотник перестал шевелиться, выпрямился, кровь перестала идти, постепенно превращаясь в тонкую струйку, капающую на темные волосы, разметавшиеся по земле. Раду застыл в подобии каменной скульптуры. Под глазами залегли тени, дыхание прекратилось. Он вмиг закостенел. Я поняла, вот оно то, чего я боялась. Смерть уже наложила на него свою печать. Рухнула на колени, намереваясь обнять мертвого охотника. Глаза Раду вдруг открылись, и он равнодушно уставился на меня, заставив мою руку повиснуть в воздухе, не позволяя к себе прикоснуться. Казалось, он меня не видит, так смотрят слепцы. Я заглянула в его глаза, и сердце жалобно екнуло, но не от горя, от страха. Его зрачки стали вертикальными, а зеленые глаза теперь горели огнем. На меня смотрели такие глаза, каких у обыкновенного человека быть не должно. Его снова затрясло, корча и выворачивая. Руки молотили по земле выдирая клочья травы, четко обозначились кости торса. Мне показалось, даже лицо стало немного другим. — Э..Эр… ри. к! — я стала заикаться как Шоги недавно. Брови Эрика поползли вверх, потом сошлись на переносице. — Я подозревал, конечно, что не все в порядке. Но чтобы так… — ошеломленно пробормотал Шоги, отступая на шаг назад и увлекая меня следом.
— Что происходит? — пискнула я, еще ничего не понимая.
— Сейчас увидишь! — пообещал Эрик. А мне резко расхотелось смотреть. Я попятилась, чувствуя, что ничего хорошего произойти, не может. Вдобавок Шоги отвел руку назад, словно готовясь выбросить боевое заклинание и спокойно, но внимательно продолжая наблюдать за конвульсиями Раду. Руки Раду сжались в кулаки, разжались- в них что-то неуловимо изменилось. Появились когти!!! Лицо стало вытягиваться. Штаны затрещали расходясь по швам, на теле появились первые признаки серой щетины, потом жесткой густой шерсти. Раны… раны на глазах уменьшались. Кровь запеклась, свернулась. И через мгновение перед нами стоял огромный зверь.
— Оборотень! — потрясенно пробормотала я и в шоке опустилась на траву, не замечая, что моя коса расплелась, а волосы растрепались и рассыпались по плечам тяжелой волной.
Серебристо-серый. Совершенно здоровый волк смотрел на меня на удивление знакомыми зелеными глазами. Потрясенно взирая на произошедшее, я отстраненно подумала, что сейчас буду легкой добычей для него если он вдруг решит закусить — сопротивляться бы не стала — так велико было потрясение. Вот тебе, и знатный вельможа! «Тайный охотник на нечисть». Неплохо он дурачил нас все это время. И ведь ни одной фальшивой ноты. Если бы не ранение мы бы так и находились в блаженном неведении относительно его истинной сущности. А еще мне казалось, что я уже где-то видела этого волка. Только не могла вспомнить где.
— Грош мне цена, как Шоги, — криво усмехнулся Эрик, прервав мои мысли, — Под носом оборотня не разглядел. Все гадал, что ты так скрываешь. — Волк покосился на отведенную для броска заклинания руку и кажется презрительно скривился.
— Не расстраивайся, за время нашего путешествия, я ни разу не менял ипостась, — хриплым до неузнаваемости голосом прорычал волк и я икнула. — А в человеческом обличье истинного оборотня распознать практически невозможно.
— Так вот значит, почему ты так хорошо ориентируешься в незнакомых местах, — я попыталась эффектно вскочить на ноги. Но у меня ничего не вышло, потеряв равновесие я снова шлепнулась на пятую точку, пришлось встать на четвереньки, волосы тут же упали мне на лицо, а потом только подняться на ноги, — А я- дура все восхищалась твоим мастерством. Как я раньше не догадалась. Бесшумно ходит, не теряется в лесу и… И постоянно принюхивается.
— Я — то думал, что делаю это незаметно, — смущенно прохрипел волк опуская морду.
— Вот уж нет.
— Зарина, — волк сделал шаг вперед, глядя на меня.
— Не подходи ко мне, — вскинула руки я, пятясь в сторону. Волк тут же застыл на месте, сощурился и отошел к деревьям. Стараясь держаться от меня как можно дальше, он вздохнул и перекинулся обратно в человека. Я так подозреваю, что он это сделал из-за нежелания пугать нас. Когда он вернулся, по его лицу было невозможно прочесть, о чем он думает. «Уж лучше бы оставался волком, неожиданно подумала я, — у того хоть какие-то эмоции отражались на морде». Я поспешно отвела глаза пока он натягивал штаны, не желая лицезреть голых оборотней.
— Тебе нужна Книга? — прямо спросил Эрик, но почему-то не спешил прятать сумку с магическим артефактом подальше от глаз Раду.
— Если бы мне нужна была Книга, я бы не стал ждать так долго, просто не стал бы спасать вас из очередной переделки, — жестко ответил Раду, проводя рукой по встрепанным волосам. Эрик кивнул, словно знал ответ сам, просто нуждался в подтверждении.
— Зачем ты лгал? — не могла успокоиться я, слишком много неприятностей с собой принес этот день. — сказал, что тебя прислал наставник…
— Хочешь- верь, Зарина, хочешь — нет, но меня, правда, позвал твой наставник. Он хотел, чтобы я помог переправить Книгу Стихий в безопасное место. Да, да, — усмехнулся Раду, демонстрируя крепкие белые зубы, — Ян Ференцев общался с оборотнем и не прикончил его, как это полагается делать всем Ночным Охотникам. Тебе не вериться, правда? — но в его голосе мне послышалась насмешка над самим собой. — Книга мне не нужна. Она опасный источник силы и древних знаний. Если она попадет не в те руки…
— Неужели это все из-за чего ты пустился в путь? — фыркнул Шоги, прямо выражая недоверие к высоким и благородным целям Раду. Но руки опустил, больше не угрожая заклинаниями. Тот задумался, повернувшись спиной и расправив обнаженные плечи. — Книга Стихий содержит знания способные разрушить, то за что я отвечаю, уничтожить тайну, хранителем которой я являюсь. До меня, ее хранили мой отец, дед и прадед.
— Не верю! — меня начинало трясти я с удивлением поняла- еще немного, и я услажу обоих парней видом небывалой по масштабу истерики. Надо взять себя в руки. Но ничего не получалось. Они (руки) тряслись как с перепою. Ноги подгибались, и очень хотелось наорать на кого-нибудь, а еще лучше выцарапать глаза новоявленному оборотню. Глянув на меня, Раду нахмурился:
— Тот платок с воранскими записями. Платок твоего наставника. Ты в самом деле думаешь, что его можно было бы отобрать у Яна Ференцева? Или считаешь, что он бы бросал его где попало?
Я так не считала. К тому же первый испуг прошел, дрожь в коленях стала меньше. Я смогла не и ко мне почти вернулась способность мыслить здраво. А взглянув на Раду я моментально приклеилась взглядом к его спине. Широкие плечи, мышцы, играющие под кожей. Ум! А перед тем как он отвернулся я насчитала как минимум восемь кубиков у него на животе. О чем это я? Он оборотень. Он мне не нравится. Не нравится я сказала! Но глупое сердце стучало так, будто сейчас выпрыгнет. Так не должно быть.
— Почему ты не сказал обо всем сразу? — я шагнула вперед, и подобрала с земли сумку. Которую оставила там, когда Раду внезапно сменил ипостась.
— А что нужно было сказать? — Раду пристально посмотрел на меня, — Здравствуйте, я оборотень, и буду сопровождать вас в рощу сильфид? И как бы вы на это отреагировали? уж не лучше, чем сейчас, — услышав в его голосе упрек, я опустила голову и покраснела до корней волос, впервые осознав, что оборотни тоже могут чувствовать. Им так же бывает обидно и больно, как и простым людям. Но в меня с детства вбивали отец с матерью, что их нужно бояться, а Охотники — что уничтожать. Что они убийцы. Но вот странное дело передо мной оборотень, а я его не боюсь. И уж тем более не считаю, что его надо уничтожить. И страх идти через Эрдели, куда-то пропал. Наверное, просто здесь действовала логика. Если ты путешествуешь с одним оборотнем, чего бояться другого? Шоги хмыкнул, слушая наш диалог, и срывая временную повязку с руки, чтобы перевязать ее по всем правилам, получалось плохо (а вы попробуйте перевязать рану, завязать бинт и все проделать левой рукой).
