— А вдруг! — не сдавалась я, — мне совсем не улыбается во цвете лет быть поданной ему на завтрак, Интересно мне показалось или в уголках губ Раду мелькнула бледная улыбка? — к тому же откуда ты заешь, может на дороге в Горное нас ждет меньше неприятностей чем в гостях у оборотня?

— Раду! — повернулся к нему Эрик.

— Нет! — Отрезал тот ничего не объясняя, но его железный тон не оставлял никаких иллюзий, — мы не поедем через Эрдели. Впервые за все время нашего путешествия Эрик позволил эмоциям взять верх над уставом Шоги.

— Ну и орк с вами! — бросил он, грохнул стулом и выскочил на улицу не забыв для яркого финала пристукнуть' на прощанье дверью.

***

Тук. тук. тук тук кони поднимаются по каменистой дороге крутого склона, облака весело бегут по голубому небу. Пока не видно ни одного обвала, и дорога довольно прочная она вьется вокруг горы, выгибается дугой. Тракт довольно широк, но и опасен справа высится огромная гора, поросшая деревьями и кустарниками, непроходимая не только для обозов, но и для одиноких путников. Слева крутой обрыв, зияющая пропасть, на дне которой белесой дымкой стелется туман, мы во избежание неприятностей решили ехать очень медленно и осторожно. кони и так спотыкались, поломают ноги тогда уж точно никуда не доберемся. Тропа изобиловала подъемами, буераками на половину поросшими колючим кустарником. Раду уехал вперед на разведку. Эрик упрямо молчал, не одобряя нашего решения и делал вид что дремлет схватившись за переднюю луку седла. Я остановила свою лошадку, подождав пока Эрик поравняется со мной:

— Не стоит так драматизировать, — я примирительно заговорила с Шоги, — Ты же сам понимаешь, что если бы было безопаснее в Эдерли, Раду бы выбрал путь туда.

— Не уверен. И все больше удивляюсь, — Эрик вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза.

— Чему?

— Вашему поведению. Нет, тебя я могу понять. Ты никогда не сталкивалась с оборотнями, а тем более князьями. И ты не знаешь, что пройдя по краешку его земель мы ничем не рисковали. У князей своих забот хватает, и они лично не будут бегать по лесам и полям, хватая проезжающих за пятки. — я вспыхнула. Наверное, Эрик прав. А я просто трусиха. Но Шоги не дал мне времени посыпать голову пеплом. — я удивляюсь поведению Раду.

— Да? — пропыхтела я так как моя кобыла дрожала всем телом и с ужасом косилась в пропасть. Мне стоило больших усилий отвести ее в сторону где она немного успокоилась, и я перестала опасаться за ее мозги и свою жизнь.

— Понимаешь, сначала он появляется неизвестно откуда, спасает нас, он почти никогда не ошибается, бесстрашен, пользуется бичом как оружием технику которого знают лишь немногие и то в… а вот где именно я не припомню. Эх надо было лучше слушать учителя, посетовал Шоги.

— И что тебе не так? — вздернула брови я, против воли поеживаясь. Непонятная тревога нахлынула неизвестно откуда после слов Эрика. — Нет я тебя прекрасно понимаю. Сама сначала не очень доверяла ему. Но все его поступки говорят в его пользу. Он вредный, иногда заносчивый, но без него мы не добрались бы и до сюда.

— Как ты все верно подметила, — Эрик улыбнулся, взъерошив светлые волосы, отчего стал похож на ежика. — Только последний его поступок поставил меня в тупик.

— Мне так все понятно — он не хочет подвергать нас опасности, — я пожала плечами и придержала лошадку на повороте.

— Раду воин, — покачал головой Эрик, — и не думаю что отказом ехать в Эрдели послужила неуверенность перед оборотнем правящим там. Есть что-то еще.

— Ты ему не доверяешь? — от изумления я ослабла узду, чем моя милая лошадка и поспешила воспользоваться нагло свернув с тропы в сторону зеленеющих кустов и явно прикидывая их гастрономическую ценность, — мне кажется это лишнее, — прокряхтела я с трудом заворачивая и возвращая кобылку на тропу, — Эрик мгновенно поднял руку вверх призывая меня к молчанию и четко проговорил:

— Если у меня появятся в нем сомнения я выскажу их самому Раду, просто… -Эрик задумался подыскивая подходящее слово. — просто мне кажется он что-то не договаривает, будто не знает, как мы к этому отнесемся,

— И что же это как по-твоему? полюбопытствовала я.

— Не знаю, спроси у него, — пожал плечами Эрик, — но меня не покидает ощущение: я пропустил что-то важное. Оно и сейчас ускользать от моего внимания.

После слов Эрика я призадумалась. Оснований не доверять ему у меня не было. Но что мы о нем знали? Почти ничего. Он охотник. И тут меня словно окатило холодной водой Раду никогда не говорил кто он. Это с нашей легкой руки он стал сначала охотником, потом вельможей на королевской службе. А ведь сам Раду назвал только имя. Я уже хотела поделится своими сомнениями с Эриком. Но внезапно устыдилась, своего недоверия к человеку, которому доверяет наставник, и который не так давно рисковал жизнью что бы вытащить нас из цепких когтей ламии. Мы молча поехали дальше, думая каждый о своем. Наконец появился Раду, тревожно оглядываясь по сторонам,

— Впереди большой обвал, — порадовал он нас.

— Можно объехать? — деловито поинтересовался Эрик,

— Там есть маленькая тропинка как раз для одинокого путника. Если постараться пройдут и лошади. Но дорога не пустует

— Кто? — мрачно поинтересовалась я, — вурдалаки были, упыри тоже, ламия была. Кто теперь?

— Люди, — просто ответствовал Раду.

— Либо наши преследователи поняли, что травить нежитью охотников на нее глупо и бессмысленно и прибегли к более действенным средствам, либо это рабочие восстанавливающие дорогу, — Предположила я натянув узду, и останавливая пегую.

— Вряд ли рабочие будут сидеть по кустам и в ветвях близ стоящих деревьев, — хмыкнул Раду, поигрывая бичом.

— Значит все же засада, — спокойно заметил Эрик, проверяя надежно ли держится сумка с Книгой. — И что теперь?

— Теперь мы можем проехаться им по головам, — Хищно ухмыльнулся Раду, и его глаза зажглись предвкушением. — Засада довольно плохонькая для наемников.

— Но если там замешана еще и магия… — спокойно возразил Эрик. Его натура не позволила ему упрекнуть нас вульгарным выражением типа «я же говорил», а у меня в памяти опять всплыли слова старой предсказательницы о том, что-либо мы пойдем другой дорогой, либо умрем. Мне сразу стало совсем плохо. И я тут же одернула себя: «Зарина, ты вообще, о чем думаешь, что за ерунда тебе лезет в голову? Верить предсказаниям нельзя. Мы сами строим свою жизнь и судьбу».

Раду между тем продолжал:

— Я возьму на себя основную группу. Эрик обеспечит нас защитой и займется теми что на деревьях. Зарина держись за нами.

— Что ж попробуем — единодушно согласились мы с Эриком, понимая, что другого, выхода у нет. Не назад же возвращаться. Оставшуюся часть пути проделали в напряженном молчании. Наконец, нам открылась дорога, полностью заваленная камнями, лишь на самом краю пропасти светлела узенькая полоска свободного пути, заросшая кустарником. Его листва приветливо переливалась и зеленела на солнце. Солнечные лучики скакали между ветвей, серебрили листья и играли искрами на стальных наконечниках копий людей, спрятавшихся за камнями. Плохонькая засада? да тут человек двадцать не меньше. Я невольно содрогнулась, и впервые мне в голову пришла мысль, о том, что Эрик, возможно, был прав.

Шоги сдвинул брови готовясь к атаке. Быстрый пас рукой и вот уже с деревьев как яблоки, сыплются сидевшие там лучники. Сверху на них падают обгоревшие останки их оружия. Ничего не скажешь мощно и изящно. Еще пас и каждого из нас окружает серебристый магический щит. А Эрик не останавливается на этом, отводя руки в назад, он поворачивает ладони в сторону наемников. На каждой из них образуется огненный боевой пульсар.

— Быстрее, — отрывисто бросает Эрик. — надо спешить защита не вечна.

В это время Раду по-особенному свистнул, давая сигнал своему коню понятный лишь ему одному, Вихрь заржал, встав на дыбы и забив в воздухе копытами, под его кожей заиграли мускулы, о существовании которых у этого изящного и грациозного животного я и не подозревала. Воины, сидящие в засаде поняли, что раскрыты, да еще их лишили такого преимущества как луки, точно бьющие в цель. Но увидев летящего на них всадника, оживились и сдвинули копья, намереваясь поднять на них этого сумасшедшего, вздумавшего штурмовать отряд копейщиков в одиночку. Но с такой силой и скоростью врезался в их ряды, ловко орудую бичом и кинжалом. Вслед за ним летели боевые пульсары посланные Шоги. Взрыв и половина отряда отдыхает в тенечке. Свист бича, и копий у наемников как не бывало. Один падает без сознания, еще трое с различными травмами пытаются отползти в сторону от смертоносного темного всадника и его оружия змеей жалящего всех вокруг. От каждого щелчка бича я вздрагивала, и ожидала, что вот-вот кто-то из наемников достанет Раду острым наконечником. Но тот двигался так быстро и ловко, что не знай я его решила бы что тут замешана магия. Волосы охотника растрепались. Черные пряди упали на лицо. Я невольно залюбовалась им. Столько силы, хищной грации и уверенности в своих силах было в его движениях. Мы следуем за Раду. Эрик держит щиты. По его лбу бисеринками стекает пот. Раду превратившись в какого-то всадника возмездия не переставая работает бичом. Вперед только вперед. Мне поучаствовать в битве не удалось. Но я и не жалею. В таких обстоятельствах, я бы только мешала. А я не из тех, кто из упрямства подставит друзей под удар. Пусть сейчас я поеду у них за спиной, как того хотел Раду. Но никто мне не помешает прикрыть эту спину в случае чего. А судя по напряженному лицу Раду, ему под руку сейчас лучше не лезть. Вон бьет с какой скоростью. У меня аж мурашки по коже. Но за ним я еду спокойно. Знаю, что рядом с ним я в безопасности. Откуда и почему не спрашивайте. Просто чувствую. На этом злоключениям не суждено было закончиться. Мы проскочили опасное место с тем что бы на следующем повороте увидеть выезжающий нам на встречу конный отряд элитных наемников.