— Я, Мила, — представилась девушка, — значит тот красавец- мужчина свободен

— К-какой? — не поняла я. И в свете того что думала об Арте, готовясь послать мымру куда подальше. А та уже частила со скоростью механического арбалета, гипнотизируя меня взглядом, как удав кролика,

— Ну я забегу к тебе вечерком поболтаем, представишь меня своему черноволосому другу-охотнику, староста говорил, что он страсть какой знаменитый охотник.

Я мысленно прокляла болтливость старосты. Одновременно выдыхая с облегчением. Ну в самом деле, откуда им знать Арта?

— А ты точно ему не невеста? — подозрительно спросила Мила удивленная моим молчанием.

— Я? — в ужасе воскликнула я, — Нет конечно.

Просияв, Мила продолжила трещать и меня обуяла неведомая до селе жажда убийства. Интересно, когда это Раду успел попасться на глаза местным красоткам? Боги, пусть она помолчит хоть минуту! Болтушку спасло лишь что подошла ее очередь идти к чудо- предсказателю, и она с затаенным благоговением скрылась за дверью. А я уже кусала себе локти что подошла к этим не нормальным, у них же у всех мозги не на месте, заговаривать упыря? да еще платить за это? они бы еще всех на кладбище покойников по вырыли проверяя каждого на здоровый цвет лица. Что же касалось предсказателя, то таких как он шарлатанов всегда хватало только вот почему он выбрал для этого столь отдаленную деревеньку? особо на ней не заработаешь, разве что, прав Раду, из города недавно взашей погнали. Вот бы подобраться и послушать какую чушь мошенник вешает на уши легковерным селянам. Но хорошенько глянув в лицо охраняющего дверь детины резко передумала, да повстречайся я с таким в лесу. моментально бы выложила все монеты, еще до деликатной просьбы «Кошелек или жизнь». Я глянула на толпу: подружки черноволосой махали мне руками, явно надеясь получить больше информации о красавце — охотнике, будь он не ладен, но я не намеревалась идти у них на поводу, приближаясь я опередила их на долю секунды, задав интересующий меня вопрос:

— а какой он, предсказатель ваш? — тут я не просчиталась, на меня обрушилась такая волна слухов и сплетен что я непроизвольно пригнулась под их тяжестью

— Он приехал из большого города, — мечтательно протянула одна.

— Никому не отказывает в помощи, вторила ей другая.

— Ну-да и главное совершенно бескорыстно, — съязвила я про себя припомнив размер оплаты требуемой этим типом которого иначе как мошенником я именовать не желала.

— Говорят он на дракона с голыми руками выходил.

— И что? — заметно заинтересовалась я мысленно пожелав неизвестному ящеру приятного аппетита.

— Придушил- гордо подтвердила другая как будто сама совершила сей знаменательный подвиг, — он у нас такой, не люблю запаха крови нежити, говорит, предпочитаю все делать чисто.

Я охнула и схватилась за живот зайдясь с в приступе неудержимого хохота, представив горе- рыцаря, болтающегося на шее здоровенного ящера и дрыгающего от натуги ногами, да об драконову шкуру ломались лучшие гномьи мечи, не говоря уже о том, что одного плевка было бы достаточно чтобы от дурочка остались лишь воспоминания и горстка пепла. К тому же обозвать дракона нежитью не поворачивался язык даже у драконоборцев. Дракон это опасное, мистическое и прекрасное существо жаль только, что люди и драконы так и не смогли ужиться вместе, в отличие от других рас: эльфы, гномы, сильфиды и даже орки вполне могли соблюдать нейтралитет, но только не люди. Людям необходимо было вмешаться всюду, навести свой порядок и навязать свою волю.

— А еще его предсказания сбываются, все, все- прервала мои не очень веселые мысли очередная досужая сплетница

— Да неужели? — скептически усмехнулась я ожидая очередной белиберды с драконами и упырями.

— Зря смеешься, пойди сходи сама увидишь.

— Да и как вы это представляете? Ну напредсказывает он мне всякой ерунды. И как я ее проверю? Или предлагаете мне ждать несколько лет. Авось найдется что похожее? Пока не получу доказательств не поверю.

— он предсказал Оське смерть, — огорошила меня одна из девиц. — Ну и как? Чего молчишь?

— Это его загрыз упырь на кладбище? Осторожно уточнила я, сама не зная от чего насторожившись и понизив голос.

— Ну да. Ведун так ему и сказал, если подойдешь ночью к кладбищу, ждет тебя неминуемая гибель, а он пошел ну вот и исполнилось, — наклонившись на ухо шепнула мне соседка.

— Так, а по подробнее, — нахмурилась я стараясь говорить спокойно, кто-нибудь слышал, что именно предсказал этому бедолаге ваш чародей? неужели так и сказал, что ждет тебя мол смерть на кладбище в лице зубасто-клыкастого упыря?

— ну я слышала, — встрепенулась самая болтливая, расправляя складки на новом платье, — сказал он Оське, что ежели пойдешь ночью на кладбище, то рассеется наговор, сделанный им от упыря, потому как кладбищенская земля там все чары отталкивает, ну а утром все узнали, что Оську на кладбище упырь погрыз. Видать не послушался упрямец ведуна пошел все-таки. Вот мы ночью кладбище то и обходим стороной. Пока что все живы и здоровы.

Странно за что же этот мошенник так кладбище невзлюбил. А упырь, наоборот, с него не вылезает? Ведь голод не тетка, когда кушать хочется на одном месте сидеть не будешь. Это не только к людям, но и к упырям относится, здесь не упырь, а кладбищенский смотритель получается. Не может быть такого! Но что же тогда?

— А почему предсказатель предупреждал именно Оську или тот сам спросил? Поинтересовалась я.

— Да Оська, присматривал за старым кладбищем и делал это в основном вечером. И такой был упрямый, ну никак не хотел ходить днем. Говорил, что времени нет.

Я зависла услышав последнее объяснение и даже чуть не подпрыгнула на месте услышав:

— Зарина, наконец я тебя нашел, — раздалось у меня над самым ухом, ко мне пробился сквозь плотное кольцо, окруживших меня селянок, Эрик с туго набитой сумкой, помахал ею у меня перед носом и похвастался: — вот набрал, тут и полезные травяные смеси, и сушеные растения: горечанка, мандрагора, зорицвет, ноготки, шалфей, подорожник.

— И многое, многое другое — закончила я за него рассеянно посматривая по сторонам. Неужели нет более интересного занятия чем торчать по среди улицы выслушивая сначала дифирамбы нахалок в адрес мошенника, потом комплементы Раду, намой взгляд совершенно напрасные, а теперь лечебных растений?

— А ты я вижу, решила заговориться от упыря? — кивнул, усмехаясь Шоги на открывающуюся дверь домика, откуда вывалился очередной осчастливленный претендент.

— А как ты узнал? — мило удивилась я, опуская глазки вниз. Эрик вытаращился на меня как окунь на нересте, видимо правда, поверив, что пришла на прием, и осторожно вытягивая меня за локоть из очереди, проговорил.

— Я не уверен, что тебе следует это делать.

— почему? коварно осведомилась я, продолжая прикидываться дурочкой.

— Потому что он мошенник, а наговоры от упырей помогают только в том случае, если упырь пожалеет потраченных на шарлатана денег, устыдится и сам уйдет, что бывает, как ты знаешь кайне редко.

— но очень метко, — ответствовала я. ловко выворачивая локоть из пальцев Шоги. и продолжая потихоньку идти вниз по улочке. — А ты знаешь что наш упырь сидит на одном месте и за все время своего существования съел лишь одного селянина, да и то того который упрямо не слушал советов предсказателя?

— И откуда ты почерпнула столь полезную информацию? — Эрик все еще не верил, что я просто общалась с народом. А не ждала своей очереди к чудо-мошеннику.

— Из местных сплетен- отрезала я. — в отличии от вас я работаю, разрабатываю версии, чтобы поймать возмутителя спокойствия и спасти селян, точнее их кошельки от бессовестного ворья в образе драконодушителя.

— Кого, кого? — не понял Эрик, останавливаясь возле большой яблони, росшей у кого-то под забором, и продолжая наблюдать из далека за маленьким домиком предсказателя.

— Да так… я осеклась на полуслове, потому что на пороге появился сам предсказатель, объявив грубым голосов пропитого вояки- на сегодня прием окончен, жду всех завтра в это же время.