— А для пущего спокойствия можно пойти к предсказателю. Он укажет чего опасаться и как этого избежать. И заговорит вас от укуса. Хотите отведу?

— И что помогает? — ехидно осведомилась я, зная, что «заговорить» от куса упыря, может лишь добрый меч, и то если умеешь им пользоваться.

— А то, как же! — Удивился парень, — берет только дорого. А так все честно. Идемте, я провожу вас к предсказателю, — почти умолял меня парень, ему очень хотелось прогуляться со мной и, он предложил мне руку, и, не дожидаясь, когда я ее приму схватил за запястье. Наверно, думал я калека и без его помощи не встану, а может, совершенно правильно побоялся, что сбегу от своего собственного счастья? Ага, сейчас! Я уперлась всеми четырьмя, как та ослица, которую поминал ночью Раду. И с минуту мы пыхтели, перетягивая мою конечность как канат.

— Зарядкой занимаетесь? — послышался за нашими спинами насмешливый голос.

— Допрашиваю местное население, — съязвила я. А парень, крякнул, быстро оценив мощную фигуру Раду, арбалет, перекинутый через плечо, обманчиво спокойное выражение лица и поспешил попрощаться.

— Приятно было познакомиться. В общем я… как бы это. Пошел что ли?

— Ну-ну, — протянул Раду, наблюдая как мой ухажер в прямом смысле «делает ноги», — Я смотрю ты уже подбираешь замену своему белобрысому.

— Мои отношения с кем бы то ни было тебя не касаются, — выдохнула я сквозь зубы. — Безродных охотников вообще никто не спрашивал.

— А ты у нас родовитая выходит? И кто твои высокородные родители? — спокойно поинтересовался охотник.

Я стиснула кулаки и промолчала. Понимала, что сболтнула глупость. А воспоминания о родителях причиняли не малую боль. Да и высокородными они не были. Тем не менее Раду начинал вызывать во мне стойкую неприязнь.

— Ты прав не мне говорить об этом, — выдохнула я, стараясь отогнать темноту, взбурлившую перед глазами.

— Ладно, ладно, — успокаивающе проговорил Раду как-то странно на меня посмотрев, и резко сменил тему, — Побегал я по деревне, пораспрашивал крестьян. Съел упырь только некоего Оську, с соседнего хутора, а так только шум ночью на кладбище, странный какой-то, — Раду присел рядом со мной. Я отодвинулась от него подальше. Говорить с ним не хотелось. Но я понимала, что раз взялись за дело, недовольство надо оставлять за спиной. К тому же инициатором охоты была я, поэтому как бы мне не хотелось скакать ему гадость, буду держать себя в руках. Он же держит. А я чем хуже? И для успокоения, напомнив себе, что месть — это блюдо которое едят холодным, включилась в обсуждение.

— Действительно. мне, например, поведали что он, упырь, не выходит с кладбища, то есть соблюдает границы.

— Это упырь-то? — удивились с крыльца, и к нам спустился Шоги.

— И кто же столь осведомлен? Твой пылкий воздыхатель? — подпустил шпильку Раду. Шоги заинтересованно взглянул в мою сторону.

— А ты ревнуешь? — съязвила я. Раду окинул меня оценивающим взглядом и расхохотался. Вот гад. Вспыхнув я повернулась к нему и не нашлась, что сказать. Пришлось гордо вскинув голову продолжить прерванный разговор не обращая внимания на насмешки Раду.

— И я о том же — быть того не может. Но деревенские утверждают, что так и есть. — я смотрела на Эрика, упрямо игнорируя охотника.

— Все жалуются, что проведать почивших родственников нет возможности. Но никто не боится ходить по деревне. Вот такая ерунда, — подтвердил Раду, — ну и задала ты нам задачку. — попенял мне он, как будто ничего и не случилось. Я сделала вид, что не слышу.

— Надо осмотреть кладбище, — с тяжким вздохом, пришел к выводу Эрик

— Только не говори, что веришь в вежливых, самозакапывающихся в могилы упырей, — фыркнул Раду.

— Нет, — покачал головой Шоги, — но с чего-то надо начинать. — А все указывает туда. Лучше перестраховаться и проверить кладбище на предмет потревоженных захоронений. На этот раз Раду промолчал о чем-то размышляя и постукивая пальцами по резной рукояти, торчащей из-под расстегнутой куртки. Я удивленно приподняла брови и даже подалась вперед, стараясь рассмотреть, что же это. Но Раду быстро запихнул ее подальше под куртку проговорил:

— Что ж придется достать эту дичь, чтобы отчитаться перед селянами. — Я пожала плечами, поднялась, смахнув соринки со штанов и с угрюмой решимостью, отправилась на поиски старосты, понимая, что без него нам хозяйничать на кладбище не позволят.

***

Кладбище встретило нас тишиной и покоем, только легкий шелест листьев в кронах деревьев оповещал о том, что где там запутался ветер. День выдался на удивление погожим. И не смотря на то что место должно было навевать мрачные мысли и нагнетать атмосферу, я здесь чувствовала себя легко. Нет, наверное, даже безопасно. Как будто до нас здесь промаршировал отряд Ночных Охотников во главе с Верховным и наставником, да еще Шоги до кучи пробежались. С Раду я принципиально не разговаривала. Знала, стоит обратится к нему, и он снова выведет меня из себя. А в состоянии постоянной нервозности, выбросы энергии случались у меня гораздо чаще обычного. Я только удивлялась как я еще не покалечила нахала. Ведь он постоянно старается меня довести. Но с тех пор как я уехала из замка никаких неконтролируемых всплесков не было. И я настолько была этому рада, что не пожелала задуматься почему так происходит. Я наконец-то становилась нормальной. Вполне возможно после этой поездки смогу жить так как захочу. Охотится, или найти любое другое дело. И наставник не станет переживать и запрещать мне что-либо. Я буду свободна. Свободна от обязательств, накладываемых неуправляемым даром. Свободна выбирать свою судьбу. Свободна быть вместе с тем, кого люблю. Под предводительством старосты, который шагал, положив на плечи гладкую палку как баба коромысло и держал в руках небольшой мешок, мы прошли вдоль аккуратных оградок и остановились осматриваясь. По пути мы косились на бодренького мужичка, стараясь в силу своих скромных умственных способностей определить: зачем ему палка? Мух отгонять что ли?

— Вот работайте, — наконец, объявил староста, достал из мешка лопату, приладил к палке и протянул сие орудие нам.

— А, зачем? — попятилась я, пряча по-детски руки за спину.

— Как зачем? Упыря откапывать, — Жизнерадостно пояснил староста, продолжая потрясать лопатой перед нашим носом.

— Послушайте, что бы его откопать, его надо найти, — рассердился Раду, отпихивая лопату, которую староста пытался вручить ему. — А если мы его найдем он сам откопаетя.

— Так я думал, что уже…

— Не уже и не быстро, — отрезал Раду, украдкой показывая мне кулак. Мол, втравила в историю.

— Ну, раз еще найти нужно, — почесал в затылке староста, — слышал я, как старики рассказывали. Наипервейший способ найти упыря, это взять белую кобылу, не знавшую жеребца. — Я хмыкнула. Эрик с Раду скорчили страдальческие физиономии. А староста продолжил, не замечая, что у нас не только вытягиваются лица, но и наворачиваются слезы на глаза от едва сдерживаемого смеха:

— На кобылу посадить мальчонку лет семи не больше. Но обязательно задом наперед. — Я не обращая внимания на остальных, съехала по стволу здоровенного дуба, усевшись в ногах чьего-то захоронения и держась за живот. — Пустить кататься по кладбищу. Возле чьей могилы, кобылка стал быть, споткнется, тот и есть упырь.

— О-очень занимательная теория, но мы ее применим, в крайнем случае, — прокашлялся Шоги. — лучше сначала осмотрим кладбище.

— Отличная идея. Только оно не маленькое. Давайте разделимся, — предложила я.

Кладбище действительно было большим, что для такой деревни казалось, странно. Неужели здесь такая большая смертность? Но тогда бы от деревни ничего не осталось.

— Уверена? — нахмурился Раду, оглядываясь по сторонам. И обдумывая, может ли со мной что-нибудь случиться днем на кладбище. Посмотрел на меня и пришел к неутешительному выводу, что если я не влипну ни в какую историю, то какая-нибудь история влипнет в меня. Мне всегда казалось, что я произвожу впечатление более трезвомыслящего человека. Хотя кто знает, может они просто за меня волнуются. — Мне кажется, что тебе не следует находиться в таком месте одной. А то на тебя нынче спрос весьма велик. — не удержался Раду от еще одного комментария.