— Боюсь огорчить тебя. Но я знаю об этом не больше вас. Единственное предположение, которое могу высказать, не обрадует ни тебя, ни Эрика.
— Какое? — я вскинула голову, на сердце стало тревожно и захотелось порыться за пазухой в поисках своего медальона из бирюзы. Я всегда чувствовала себя спокойнее, когда сжимала его в пальцах.
— Кто-то слишком много знает и сообщает об этом нашему недоброжелателю.
— Ну не может же и у Охотников быть предатель- подскочил Шоги в седле, перестав подлизываться к своей гнедой кобылке, скармливая ей зелень с веток.
— То-то и оно, значит тебя все-таки выследили, — мрачно подвела итог я, окончательно уверившись, что с нашими нынешними знаниями о противнике продолжать этот разговор бессмысленно.
— Ну почему же. Я не исключаю и такой возможности, — спокойно ответил Раду.
— Глупости! Два предателя в сильнейших орденах страны? Не возможно. Да и кто это мог бы быть?
— Враг, притворившийся другом, — задумчиво произнес Раду, — вы даже не заподозрите его или не захотите подозревать, — глубокомысленно закончил он глядя как я сосредоточенно углубилась в созерцание местных достопримечательностей. Раду с сожалением оглядел нас, так смотрят на маленьких детей верящих в существование «мармеладного королевства», но промолчал, сообразив, что мы не настроены развивать разговор на тему предателей в Ордене и Братстве.
Летний лес звенел и переливался музыкальным разноголосьем: иволги, синицы, грачи, воробьи, удоды, голуби, кукушки, куропатки и вороны, угнездились на высоких соснах, раскидистых дубах, кудрявых серебристых березках и даже в кустах малины и терновника слышалось их серебристое чириканье. Я любовалась этой спокойной и таинственной красотой. Но уже через пару часов мне это начало надоедать. А ближе к вечеру я рычала на всех, кто пытался со мной заговорить, и ворчала себе под нос и даже жаловалась. Так что Эрик посетовал, что у него нет подходящего заклинания, дабы запечатать временной глухотой свои многострадальные уши. На что Раду этот… этот… нехороший человек, посоветовал не мучиться, а найти подходящее заклинание для временного заклеивания ртов. Ну, сами посудите, могло ли мне быть хорошо? Нет, лес был прекрасен, как и прежде, я не спорю. Но попробуйте провести весь день в седле без еды, под палящими лучами солнца, которое видимо именно сегодня решило отыграться за своевременное отсутствие в начале месяца. У меня начали ломить плечи, к тому же я отбила себе седлом хм… одно место. Я глянула на Раду сосредоточенно смотревшего вперед и удивилась. Его фигура была напряжена, отсутствующее выражение лица плохо сочеталось с его собранным, готовым среагировать на любую опасность телом. Что он почувствовал? О чем думал, и что высматривал оставалось загадкой. Но, то и дело подгонял коня, не давая нам отдыха. Когда проказливые, пробивающие даже кроны деревьев, солнечные лучи стали бледнеть и тени деревьев слились воедино, он остановил коня на поляне. Которую мы высматривали уже давно. В смысле, что она первая из всех встреченных удовлетворила всех своим расположением и размерами. Раду спрыгнул с коня, ослабил подпругу, погладив коня, которого, кстати, звали Вихрь, по крутой белоснежной шее и пустил коня обрывать сочную зелень калины. К ней Вихрь потянулся с огромным удовольствием, не забыв благодарно пощекотать хозяина по шее. Мы с Эриком последовали примеру Раду. Очутившись на земле, я поняла, что теперь всю жизнь проведу раскорякой, расставив ноги и согнув спину. Немного покачавшись, я плюхнулась солдатиком на мягкую траву и объявила:
— Вот здесь я умру!
— Подожди не умирай, — усмехнулся Раду. — Лучше вместе с Эриком разведите костер, а я принесу что-нибудь поесть, — и, не дожидаясь ответа, углубился в чащу леса, бесшумно растворяясь в наступающем сумраке. Я, прикрыв глаза, чутко прислушивалась к шуму, производимому Эриком. Собирать хворост мне совсем не хотелось, а Шоги был слишком деликатен, чтобы заставить меня. Я еще какое-то время поизображала умирающего лебедя, приоткрыла один глаз, и поглядела на Шоги, молча готовившего поляну для сна и собирающего ветки. Уж лучше я бы этого бы не делала, у меня тут же заныли бока. Зачесался нос, и потянуло вскочить на ноги, не смотря на жуткую боль во всем теле. А это означало, что ко мне в гости приехала так не любимая мною родственница под названием совесть. Помучившись так еще с минуту, я с кряхтением поднялась и пошла помогать.
* * *
Пламя костра уже пылало около получаса. Мы с Эриком насобирали веток, впрочем, и тут я уговорила свою совесть пойти на компромисс и самые тяжелые достались ему. Шоги небрежно щелкнул пальцами, и в костер полетела красная искорка, от которой вспыхнуло яркое пламя.
— Что ж, путешествовать с такими напарниками мне даже нравиться, — лениво протянула я, валяясь на траве возле огня, — Один охотится, другой чуть ли не пальцем поджигает огонь.
— Третья готовит, — нейтрально заметили за моей спиной. Я вздрогнула, из чащи вышел Раду, ни одна веточка не хрустнула под его ногой. В руках он нес пару зайцев.
— Готовить? — Возмутилась я, вскакивая на ноги, — И не подумаю!
Конечно, я умела готовить и даже любила это дело, не изводи они меня все утро. А теперь ни за что. Да и, похоже, Раду считает, что наставник зря отправил меня с ними и давно определил меня как глупую, слабую девчонку. А подтверждать это, соглашаясь выполнять все их прихоти, я не намерена.
— Ты же не хочешь, чтобы мы остались голодными? — приподнял брови Эрик, предательски переходя на сторону более сильного советчика, своего желудка.
— Хочу! — упрямо возразила я, брезгливо поднимая одну из заячьих тушек за лапку.
— И сама есть не будешь? — поинтересовался Раду, недоверчиво хмыкнув и усаживаясь возле костра. Я промолчала, сообразив, что ответ «нет» под громкий аккомпанемент моего желудка, прозвучит не слишком убедительно. Я посмотрела на зайцев, потом на парней и в голове выстроился четкий план мести. Ехидно хихикнув про себя, я покорно покивала головой и принялась за приготовление пищи. Ловко ошкурила обе тушки, сбегала за водой и при этом не произнесла ни слова жалобы. Я очень старалась и Раду, стал с каким-то нездоровым интересом поглядывать на творение моих рук. По-моему, он что-то заподозрил и пытался насколько мог держать приготовление пищи под контролем. Я лишь усмехалась, продолжая вызывать у него подозрения. Бросила из- под ресниц взгляд на Раду и отметила, то, что не заметила раньше.
— Раду, а где твой меч? — искренне удивилась я, оглядывая сиротливо-пустой пояс, на нем. — Только не говори, что ты как Шоги не носишь оружия — не поверю.
— Я и не говорю, — усмехнулся Раду, — Просто я не пользуюсь мечем.
— То есть ты не умеешь им пользоваться? — поддела я.
— Я умею пользоваться любым видом оружия, начиная от кинжала и заканчивая копьем, — пожал плечами тот.
— Но не носишь ничего с собой, чтобы не попросили доказать? — невинно захлопала глазами я.
— У меня есть кое-что более существенное. Но показывать не проси. Я не нанимался развлекать маленьких девочек. Хватит и того, что буду защищать. — Раду закинул руки за голову и растянулся на траве, не упуская меня и приготовляемых зайцев из виду. Я зло прищурилась. Ну-ну, следи, волнуйся.
— Я не просила меня защищать. И еще большой вопрос кто к кому напросился в компанию, — прошипела я. Кажется еще не много и возненавижу этого самовлюбленного идиота. Вот сейчас я остро почувствовала, как мне не хватает Арта. Если бы он был здесь, вопроса охраны бы не стояло. Он был лучшим во владении оружием во всей стране. Я прижмурилась и с удовольствием представила, как Арт гоняет самовлюблённого нахала по поляне мечом словно козла бабки Авдотьи, забравшегося в чужой огород. Сразу стало легче.
Наконец по поляне разнесся аппетитный запах жареного мяса, которое я, проявив себя чревоугодницей, натерла разными травками для вкуса. Котелок с водой вскипел, и Эрик заварил в нем мятный настой. Парни с подозрением уставились на предложенное мною мясо, не веря в мои добрые намерения. А зря, ведь я никогда не была злопамятной. С ухмылкой взяла кусок и принялась спокойно и с наслаждением поедать. Они рискнули присоединиться, и через минуту на поляне воцарилась тишина, прерываемая лишь похвалой повару и угрозами, что теперь только и буду готовить. Наконец, пришла очередь мятного настоя, который готовил Эрик. Я чуть пригубила напиток, а Эрик с Раду, одним глотком опрокинули по пол кружки. И с выпученными глазами повскакивали с земли, хватая ртом воздух. Пахучий напиток обжигал не хуже кипятка, в горле першило, воздух обдувающий гортань при вздохе, казался игольчато- горячим. Эрик обвиняющее ткнул пальцем в меня и прохрипел:
