— Что-то ты темнишь подруженька, — нахмурилась Ксана, плюхаясь на мою кровать. — На празднике не появляешься, меня в замок не пускают и вдобавок сегодня я нахожу тебя в слезах. Я не знаю кто этот монстр, что довел тебя до слез, но он наверняка страшный. Ты ж почти никогда не плачешь.

Я фыркнула. Страшный? Ну да страшно красивый, страшно любимый и… Стоп! Что-то меня не туда занесло.

— Рассказывай. Одна голова хорошо, а две…

— А две мутант, — хмыкнула я, и принялась рассказывать подруге все, что со мною произошло за последние сутки. Опустив лишь те детали, которые ей знать не надо было. Включая приезд Эрика. По моему рассказу выходило что слово я дала одному из охотников. Только кому не могу сказать, потому что это тайна. Ксана слушала и глаза ее становились все больше, она кусала губы, ерзала на одном месте, потом плечи ее стали трястись. Ксана повалилась на кровать в приступе дикого хота. У меня даже желание говорить пропало. Я ей душу выворачиваю, а она.

— Ну нифига себе, подруга, ты даешь, — выдала Ксана отсмеявшись, — бедный Арт.

— Бедный? — фыркнула я раздраженно, — в каком месте?

— Ммм, — промурчала подруга, лукаво стрельнув глазками вниз, — я — то конечно могу сказать, но не уверена, что ты готова узнать в каком именно месте, он страдает?

— Ксана! — я почувствовала, что у меня запылали уши, — прекрати говорить глупости.

— Это не глупости! — отрезала подруга становясь серьезной. — Ты не обижайся Зарина, но в отношениях с мужчинами я разбираюсь намного лучше тебя.

— Кто бы спорил! — вздохнула я, вспоминая кучу Ксанкиных поклонников. И ведь каждым она вертела как хотела. Да она меняла парней так же часто как храмовники возносили молитвы. — И что по-твоему Арт, здесь пострадавшая сторона? — Вот с этим я категорически была не согласна. Да я не опытная в отношении мужчин. Но ведь и не дура же. И так резко пробудившиеся замашки тирана у него, приводили меня в недоумение, причиняли боль. Ум и гордость твердили о невозможности согласится с его ультиматумом. А еще мне казалось странной столь разительная перемена в поведении Арта. Но толком обдумать я это не успела. А вот сердце, сердце горело болью и желанием послать все к змееящеру и найти Арта, и согласится ухать с ним. Но я не могла.

— Нет, — покачала головой Ксана. — но давай разберемся в его поведении. Может все не так страшно. Хотя не ожидала я, что твой Арт поведет себя словно впервые влюбившийся мальчишка.

— Ты, о чем?

— Ну смотри, он давно испытывает к тебе явно небратскую любовь, раз, — Ксана загнула тонкий пальчик. — Ты же выросла у него на глазах, поэтому он долго не решался к тебе подойти. И рискнул лишь, когда понял, что в замок больше не вернется, терять то уже нечего, два.

— То-то я смотрю от его робости половина девиц Ясного Дола на нем виснет, — скорчила рожицу я.

— Язва! То любовницы. А это любимая. — веско произнесла Ксана. — И отношение соответствует. Идем дальше. Наш первый красавец привык, что все девушки от него без ума. И уж точно не становятся в позу и не ставят ему условий. И тут ты со своим обещанием. Никогда не думала, что скажу это. Но кажется Арт втрескался по уши и еще получил неуверенность в себе. Пойми, Зарина, получается, не только Арт твоя первая любовь. Но ты его тоже. И вот эта вспышка и ваша ссора — это не более чем ревность. Я уверена — он уже жалеет о том, что накричал на тебя. И до вечера точно придёт мириться.

Я смотрела на Ксану как храмовник на предвечные скрижали. Первая любовь? Ревность? А ведь поведение Арта очень на это походило.

— Ну ты гений! — выдала я, обнимая подругу, благодарная ей за объяснения, поддержку.

— Обращайся! — гордо выпятила грудь подруга, — И вдобавок Арта не любит твой наставник. И скорее всего Арт переживает по этому поводу, ведь ты считаешь Ференцева чуть ли не отцом. Кстати, а что они не поделили?

— Без понятия, — пожала плечами я. — но мне кажется наставник и сам не скажет точно почему не любит Арта.

— Ясно, что ничего не ясно, — вздохнула Ксана, — пойдем прогуляемся, хотя бы вниз.

И словно желая сказать свое весомое слово в нашей беседе замок содрогнулся всем своим мощным телом. Внизу кто-то отчаянно вскрикнул, что-то со звоном упало. Я уже слышала такие звуки, вчера во время покушения на Эрика. О Ниолис[1], не допусти! Не знаю с чего это вдруг я стала просить о помощи бога магии, но вообще и здесь можно было найти свою логику. Шоги же всю жизнь посвящали магии. Поэтому вполне здраво предположить покровительство именно этого бога ордену. Ну не Мору мне просить в самом деле. Я вскочила с кровати и рявкнув на не успевшую никак отреагировать подругу:

— Сиди здесь! — выскочила из комнаты и бегом направилась в сторону шума. Промчавшись мимо нескольких картин, изображавших сцены из военного прошлого Остогории, я выскочила в зал, откуда открывался вид на лестницу, совершенно позабыв о двух других проходах, ведущих сюда же. Как оказалось, напрасно, угрожающее рычание послышалось за моей спиной, по полу зацокали когтистые лапы. Я испуганно обернулась. Нет такого быть не может. Да и откуда? Вурдалак яростно рыкнув в очередной раз подтвердил: может, да еще как! Глубоко посаженные маленькие глаза горели алым злобным огнем. Тварь явно не ожидала встретить здесь кого-нибудь, поэтому не напала сразу. Но явно решила исправить положение, взвившись в прыжке сейчас и целя мне прямо в горло. Я отшатнулась, прикрываясь руками, не удержала равновесие и упала на каменный пол, рассадив локоть. «Конец!» — успела подумать я, зажмурившись и даже не пытаясь кричать. Что-то свистнуло над головой, рык оборвался резко и как-то обреченно. Мне на лицо упала пара капель, заставив открыть глаза. Наставник стоял передо мной с мечом в руке. Поодаль распростерлось тело вурдалака, лишенное головы. Как Ян Ференцев появился в зале не могла сказать ни я, ни, наверное, сам вурдалак, потому как все было проделано столь быстро и виртуозно, что заняло пару секунд. Повернув голову к лестнице, откуда слышался звон, рычание и крики, я поняла — мы влипли. История с замком Шоги повторялась у нас. В толпе нечисти я заменила Арта, упорно пробивающегося на верх. Он проходил сквозь нечисть как нож сквозь масло. Каждый удар был точен и выверен. Я не удивилась, когда он мгновенно оказался на этаже. И во мне вспыхнула радость, когда он ринулся вперед, протягивая руку и помогая подняться.

— Зарина, я…

— Я знаю, — улыбнулась я, но нас прервал наставник.

— Арт, берёшь пару младших охотников и зачищаете этаж.

— сначала я выведу Зарину, — заупрямился охотник, не выпуская мою руку из своих пальцев.

— Зарина идет со мной, — отрезал Ференцев, — так ей будет безопаснее.

— Вы считаете, что я не могу обеспечить ее безопасность? — бесстрастно спросил охотник, напрягаясь всем телом. И я поняла — они поругаются. А сейчас совсем не время для этого. Замок надо спасать. Оборону организовать. А они… А еще ведь деревня вдруг нечисть проберется и туда? Пострадают невинные люди. У меня не было выбора. Я улыбнулась Арту и погладила его по щеке, пытая передать ему этим жестом всю нежность и любовь, которую ощущала.

— Пойдем, наставник, — я тяжело вздохнула, еще раз взглянула на Арта, — в моей комнате Ксана, спаси ее, — дрожащим голосом попросила его. Тот нахмурился, но отступил на шаг и кивнул.

А через мгновенье его голос раздавался в коридоре отдавая приказы младшим охотникам. Я смотрела ему вслед и даже не заметила, как перед носом возник белоснежный платок. Я недоуменно заморгала. Вроде еще не дура, реветь в три ручья не собиралась. Наставник вдохнул и сам вытер мне щеку, на которую попала кровь вурдалака. Я передернулась и Арт, смотрел на меня такую! Все, теперь точно кошмар. Да какой кошмар — ужас!

— Пошли, — наставник свернул в галерею, и шел не останавливаясь. Где-то низу раздался режущий уши визг.

— Что это? — Я рванулась обратно к лестнице, но наставник удержал меня, положив руку на плечо и так сжав ее что мне показалось кости затрещат.