— Ты все решила? — поинтересовался невидимый голос. Роща просто так не откликается на зов. Чем ты готова пожертвовать, чтобы оттянуть гибель этих людей? — глухо и безразлично разлилось в ее мозгу.
Велена заметила, что он сказал именно «оттянуть», не спасти. Неужели и правда ничего не выйдет? Но она не была бы дочерью царицы сильфид, если бы отступила.
— Чем ты готова пожертвовать? — повторил голос, как показалось Белене немного насмешливо, словно ожидал, что сильфида сейчас убежит. И Велена рассердилась.
— А что бы ты хотел? — фыркнула она, жалея, что не может произнести этого вслух. Ей очень хотелось услышать хоть чей-то голос в этом мрачном безмолвии.
— А что тебе не жаль ради них? — последняя фраза отдавала презрением, явно намекая сильфиде, что можно предложить что-нибудь не нужное.
— Жизнь, — выдохнула Велена, сама, испугавшись своих слов.
— Ты готова отдать крылья взамен на помощь рощи? — призрачный голос звучал удивленно, Велена вздохнула. Вот и все- договор заключен. Только вот не думала Велена, что придется жертвовать крыльями. Для сильфид потерять крылья — это смерть. Но уже поздно было что-либо менять, сильфида почувствовала, как в нее вливается теплый свет. Теперь она ощущала, как движется сок по зеленым стеблям, как быстро дышат листья, очищая наш воздух.
— Живи! — вновь услышала Велена. — И помни, почему ты решилась на этот путь, жрица Священной рощи. Сильфида удивлённо хлопнула крыльями, понимая, что только что произошел ритуал посвящения и у Рощи теперь две жрицы ее мать и она.
Велена поднялась (как раз вовремя), чтобы увидеть силу первозданной мощи грозового фронта, движущегося на Охотников и Шоги, сминая их ряды, как буря пшеничное поле. Сильфида вздохнула и бросила всю силу священной рощи, призванную оберегать от зла на встречу яростному смерчу, созданному Зариной. Только бы помогло. Две силы встретились. Раздался зубодробильный скрежет. Во все стороны летели искры. Сила рощи, призванная защищать людей мягко обволакивала всех на холме, повиснув чем-то наподобие щита. Она же пыталась пробить дыру в сером коконе, опутавшем и стершем сознание истинной Зарины. Мощь жезла, призванная уничтожить врезалась в щит, с яростью ломая, круша и корежа его. Раздался грохот, и магическая энергия столбом белого света устремилась в небо. Силы рощи не выдержали напора великого жезла. Единственное что удалось сделать Велене перед тем как ее протащило по траве, заставив пересчитать все камни спиной, частично отвести магический удар в воздух.
Я спустилась ближе к лежащей сильфиде, внимательно вглядываясь в ее лицо, будто пытаясь что-то мучительно вспомнить. В моих глазах, как любила говорить Велена, отразилось непонимание. Потом они вновь стали спокойными и неживыми. Словно появившаяся в коконе трещинка осветила обступившую меня тьму и тут же снова заросла, не пропуская ни капли света. Жезл вспыхнул и вместе с ним загорелся огонь в моих некогда спокойных глазах. В воздухе мелькнул смазанный силуэт, распыляя вокруг себя веер алых брызг. Кровь. Темные капли забрызгали траву, кольчугу Велены, привели в себя Эрика, щедро плеснув красным из открывшейся раны и зазмеились ручейками по моему платью (до сих пор не могу взять в толк, когда я успела переодеться?). Я была несколько сбита, столку (ведь, по моему мнению, кровь должна была пролиться несколько позже, ну, и не в таком количестве), наверное, поэтому я не отреагировала так как должно- не испепелила и не утопила наглеца. Огромная пасть сомкнулась на ручке жезла и изо всех сил дернула его из моих рук. Это был последний прыжок князя Драгерда. Жезл заискрился, заставив волка содрогнуться, но не отпустить его. Как у него достало сил на это ведают лишь боги. Подпрыгнуть с земли на такую высоту, пролететь подобно птице над землей. Мощный рывок заставил онеметь мою руку до самого плеча. Раду прокатился через голову, так и оставшись лежать подогнув под себя лапы. На этот раз действительно было все. Он истратил все силы, всю жизнь. Но его зубы искорежили метал на оголовье Жезла и тот слабо задрожал откатываясь в сторону.
— Что же ты наделала!!! — Велена, стоя на коленях и опиралась на израненные руки, — Что ты творишь?! Ты становишься убийцей. Вспомни ты хотела спасти мир, а не уничтожить его. Из-за тебя погиб Раду. Ты же любила его!
Я не слушала. Я смотрела. Смотрела на ту, которая должна была стать моей вечной спутницей. Смерть неизбежна в борьбе за общее будущее. Смерть будет забирать всех моих противников. Ей предстоит богатая жатва. И эта бледная девушка с глазами-бездной не отступит. Да и какая мне собственно разница? Чем она ближе, тем мои враги слабее. Только вот в замутненном сознании стучалась странное имя. Раду. Раду. Раду. Оно мне знакомо?
«Откуда? — серая дымка обволакивала, — ты и я единое целое, а мне это имя неизвестно.»
Но..нет. я прекратила скольжение в серой тьме. От чего-то цепляясь навеянные этим именем воспоминания. Волк. Нет оборотень. Мой оборотень, я посмотрела на безразличную ко всему босоногую девушку, и отделившуюся от тела тень смутно напоминающую князя Драгерд. Говорят, что после смерти душам безразлично свое существование на земле. В ушах разлился голос старой предсказательницы:
Твой выбор прост- он власть и сила,
Но что же делать коли смерть
Кресты расставив по могилам.
Заставила тебя прозреть.
Что ж выбор я сделала, как предсказывала гавази, и сама призвала смерть к самому дорогому мне человеку. Боль острым кинжалом резанула по сердцу. И я отчаянно дернувшись вырвалась из плена серой пелены, туда на верх к свету. Но Жезл словно живое существо вновь скользнул ко мне в руку. И я вновь ощутила наше с ним родство. Не много испорченный волчьими зубами, он пока не смог одержать верх, получалось, что Раду спас меня опять.
На этот раз ценою собственной жизни. Поток умолял, просил, вытягивал щупальца, тянул вниз. Но я упорно боролась. У меня ни за что не хватило бы сил, я бы сдалась, и только боль позволяла мне держаться на поверхности. Не соскользнуть в серую бездну безумия. И снова начать громить все подряд. Неожиданно поток перестал бороться. Жезл, словно живое существо охнул и затих, покоряясь мне. Это было неприятное чувство. Вокруг меня собрались охотники и Шоги, с опаской глядя, как я опускаюсь на землю. Кто бинтовал руку, кто придерживал раненного, кто от усталости падал на колени, истратив весь резерв физических и магических сил. Глядя на все это я побледнела и слезы хлынули из глаз, мой отчаянный крик разнесся далеко за пределы холмов.
— Пока она в растерянности нужно нанести удар, потом будет поздно, — подался вперед один из старейшин. — Все вместе. — многие одобрительно загудели.
— Только попробуйте, — и опираясь на плечо сильфиды появился бледный Эрик, его глаза казалось, занимали все лицо и в них отражались искры, шаровой молнии, сверкавшей у него в руках. Он довел свое излюбленное заклинание до совершенства и на его основе сумел создать нечто новое. Судя по вытянувшимся лицам старейшин их это впечатлило. Шторм тут же оказался рядом с сыном подхватывая и позволяя устоять.
— Ты принимаешь ее сторону? — ахнул Асмус, выступая вперед.
— Нет, я спасаю вас. — честно ответил Эрик, тяжело дыша, — Неужели не понимаете, что стоит нарушить хрупкую тишину этой минуты и Зарина вновь вернется под власть Жезла и уничтожит всех.
— А если упустить момент, она точно всех уничтожит. И что ты можешь знать об этом ты еще послушник Шоги. К тому же где доказательства, что борется?
— Вы еще живы, — лаконично пояснила сильфида и повернувшись к Эрику поинтересовалась: — Может сядешь? Конечно, я тебя подлатала, но лучше перестраховаться, да и я не железная, — и она со стоном отпустила руку Шоги..
— Вы не знаете Зарину, так как знаю ее я. Дайте ей шанс.
Ян Ференцев посмотрел на молодого Шоги и сильфиду, подошел к ним и встал рядом, следом начали подтягиваться Морские Бродяги:
— А, в самом деле! Кому и верить, как не ему. Ведь Книгу стихий вы доверили именно этому мальчику, не сомневаясь в его способностях, — напомнил охотник. Асмус недовольно поджал губы, но подумав кивнул и согласился. Эрик вздохнул, закашлялся и молния рассеялась, втягиваясь в его длинные пальцы.
