— Это еще что? — Вздрогнул Арт, и тут же кинулся проверять, выглянув в окно замка. — Ах орково племя! Но кап они узнали?
Мы недоуменно переглянулись. Но гадать долго не пришлось, в залу вошел, печатая шаг, командир наемников:
— Замок осадили Шоги и Ночные Охотники, — сообщил он. — Мне нужны мои люди, для отражения атаки.
— Да что они смогут против такого собрания? — искривил губы в усмешке Арт, — твои люди останутся здесь. А всем остальным займутся мои звереныши. Шоги и охотники уже раз проиграли слаженным атакам моей нечисти. Хотя нет, отправь бойцов на сторожевые башни, а остальные пусть займутся ими, — быстрый кивок в сторону нашей компании. Командир наемников откланялся, тенью выскользнув из зала.
Я с ужасающей ясностью осознала, что вся эта кодла, которую я видела во дворе сейчас накинется на Охотнико и Шоги. В голове роилось масса вопросов. Как они сюда попали, если собирались возле Елового Бора? И вообще, как узнали, где находится логово колдуна? Сплошные, как и почему. Но своим появлением они спасли нам жизнь. Отвели основной удар на себя. Теперь у нас появился хоть маленький, но шанс. Я в ужасе передернулась представив, что было бы, не явись Охотники с Шоги в столь удачный момент. А Арт между тем вернулся к алтарю, продолжив прерванный процесс воссоединения жезла Сильваны. Свет пентаграммы стал слабее. Письмена на алтаре наоборот перестали мигать, воронка открылась окончательно, изливая потоки яркого света парящую в воздухе Книгу. Та неожиданно задрожала, захлопала страницами и отлетела в угол, явив миру и оставив в потоке света серебристый жезл с углублениями для четырех камней. Дело было за малым — соединить камни с жезлом. Но вот тут-то вышла, ма-а-ленькая неувязочка. Жезл парил в луче света, камни лежали на алтаре, воронка над нами прекратила вращаться, оставив свой раскрытый зев в неизвестность, словно чего-то ждала. Колдун хмурился. Камни отказывались соединяться с жезлом, никак не реагируя на присутствие последнего. Корвин зашипел нечто невразумительное и волчком завертелся в центре пентаграммы. Он что-то читал, бубнил заклятия, выпуская все больше силы. С него лил пот, магия стала настолько ощутимой, что ее можно было резать ножом. У Арта было такое выражение лица- вот-вот заплачет. Я злорадно усмехнулась.
— Я не поняла, чего мы ждем? И почему никто не нападает?
— Тихо, — раздалось у меня за спиной, — сейчас самое время уйти и присоединиться к осаждающим. Меня подняли и обняли, поцеловав в затылок. — Пока он не понял, что жезл могла собрать лишь Сильвана. — Раду отпрянул в тень со мной на руках.
— Выходит мы напрасно беспокоились? — озадачилась я, глядя на безуспешные попытки колдуна.
— А у тебя есть другое объяснение?
— Что бы произошла нужная реакция, матрицу заклинания необходимо подпитать жертвоприношением. На камни алтаря должна пролиться кровь. — предположила содрогнувшись я, не замечая, что стала говорить как маг хорошей выучки и большого опыта.
— Желаешь предложить свою? — мрачно поинтересовался Раду, оттаскивая меня подальше от начавших приходить в себя наемников за спины, которых мы успели пробраться.
Мы приближались к единственному выходу из каменной залы, неожиданно дверь задрожала, по ней поплыла легкая рябь, заставившая нас отпрянуть, и дверь исчезла. Вместо нее и на взгляд, и на ощупь была твердая каменная стена.
— Вот орк! Понадобиться какое-то время, что бы подобрать отмычку. Это сильная магия, нужно подумать.
— Ты же не маг, напомнила я князю.
— Это не значит, что мне нечем взломать защиту, — хмыкнул Драгерд.
— А вы решили, что все так просто? — Раздался насмешливый голос Арта. В зал можно войти. Но выйти без моего разрешения нельзя. И пусть я не получу воссоединённый Жезл, исток я не отпущу, — и он прямо посмотрел мне в глаза.
— Ну это мы увидим, — нож брошенный уверенной рукой князя запел, словно струна и пробил магическую защиту (все же сталь зачастую бывает сильнее колдовства). И все бы закончилось, если бы Ксана, ринувшись вперед, не закрыла Арта собой. Нож угодил ей в плечо. Раду вздрогнул. Ему совсем не хотелось убивать девушку. Она рухнула под ноги колдуна, закрывая кровавую рану рукой.
— Я всегда тебе помогала, — прошептала Ксана, — теперь твоя… — недослушав ее колдун оттолкнул ее в сторону, даже не думая помогать. Ксана, отлетев к стене, потеряла сознание.
— Ксана! — забеспокоилась я, делая шаг вперед. То, что она враг теперь имело не такое уж и большое значение. Раду удержал меня на месте, не позволяя совершить глупость. За стенами замка раздался леденящий душу вопль. Я бросилась к окну, что бы получше рассмотреть, что происходило внизу. А во дворе шла битва за ворота. Ночные Охотники крошили нечисть налево и направо. Шоги прикрывали их заклинаниями. Весь двор был залит кровью, но, ни одна сторона не желала уступать. Двое Младших Охотников прижавшись, спина к спине отбивали атаки пяти вурдалаков. Видно было, как тяжело приходится парням, как мечется их оружие из стороны в сторону, преграждая путь пытающемуся найти брешь в обороне врагу. Шоги средних лет схлестнулся в одиночку со стаей гарпий. На помощь ему направилось трое Охотников. Но они тут, же завязли в резне с грайверами. Каменоящеры сотрясали землю ударами хвоста. Нечисти было слишком много. Охотников и Шоги просто задавят массой. Я закусила губу бросая взгляд вниз, затем на то, что происходило в зале. Арт не нападал. Он стоял и любовался на дело рук своих, прекрасно понимая, что его нечисть одержит верх.
— Во имя Абраксиса! — грянул вдруг клич, и из леса вырвался отряд воинов, принявшихся усилено уничтожать нечисть, давая передышку Охотникам и Шоги. Вооруженные мечами боевыми топорами, под предводительством сурового русоволосого воина, они быстро прорубались сквозь редеющую толпу нечисти.
— Хейл! — ругнулся Арт, престав улыбаться. — Что здесь делают Морские Бродяги?
Похоже этот вопрос занимал не его одного. А действительно что? Но Морские Бродяги посреди леса — это вообще из области фантастики. Они же не уходят далеко от моря. Но тем не менее они здесь и явно на нашей стороне. Спасибо Волк, мысленно я поблагодарила предводитель Бродяг, узнав его в русоволосом воине приведшем отряд. Арт тем временем взмахнул рукой и в окно вылетел рой жалящих огней, каждый из которых разгорался, превращаясь в огненный шар. И направлена эта магия была явно на так неожиданно смешавших ему планы воинов. Огненное заклинание было остановлено в полу-локте от Морских бродяг. За одной из колонн вспыхнул телепорт и оттуда вышел Эрик, сбрасывая дымку заклинания с пальце.
— Успел! — констатировал он, выглянув в окно.
— Ты как сюда пробрался? — прищурился Арт, с интересом рассматривая Шоги.
— Настроил портал на него, — кивнул в сторону Раду Эрик.
— Неплохо, — хмыкнул Арт, — но недостаточно для меня и запустил в Эрика заклятием сиреневой дымкой устремившемся к нему, угрожающе разрастаясь и шипя. Эрик ответил парализующей сетью, кувырком уйдя от сиреневой пыли. Та ударилась о стену, и камень стал расползаться как под действием кислоты. Колдун хмыкнул, щелкнул пальцами, устанавливая барьер, о который разбилась сеть Эрика.
— Ты смешной, — неожиданно заявил Арт, выпрямляясь, — неужели все еще веришь в кодекс Шоги, — а казалось, жизнь должна была тебя научить хоть чему то.
— Она и научила, — бросил Эрик, распрямляя пальцы в формуле своего излюбленного заклинания, — отличать тварей от людей. И верить в то чему посвятил свою жизнь. Теперь я на своем опыте убедился в правоте моего Учителя.
— Ну значит разделишь его судьбу, — яркий всполох вырвавшийся из глаз Арта, устремился на встречу Эрику. А в зал ворвались еще наемники, ставшие стеной между алтарем и нами. Раду тенью метнулся вперед. Я единственная кто в этот ужасных момент могла лишь наблюдать. С цепями на руках и полным отсутствием сил, я казалась себе слабой и беспомощной, а сердце рвалось на части от невозможности помочь. Сейчас колдун с Шоги кружили по залу, теперь уже более осмотрительно выбирая заклинания. Ха, когда у Арта находилось Сердце Змея, у Эрика не было ни малейшего шанса остаться в живых, но сейчас, когда все камни лежат на алтаре, и колдун больше беспокоится о том, что происходит с пентаграммой. Неожиданно из-за спины Эрика вынырнул наемник, нож свистнул в воздухе, скалясь остро отточенным лезвием. Я поняла, что Эрик не успеет. Не успеет увернуться. И я не смогу предупредить. В воздухе, словно птица, мелькнула опереньем изящная стрела, и клинок на лету был пришпилен к гобелену, изображавшему последний бой богатыря Кима с драконом (последний это в том смысле, что, намяв друг другу бока, они помирились и уже вместе совершили набег на винный погреб местного трактира. После чего все местное население вооружалось вилами, топорами и другим грозным селянским инструментом, дабы утихомирить буянов.) Наемник рассержено зарычал, а из темноты показалась Велена, наложив новую стрелу на тетиву лука, она крикнула:
