– Ну, если его, скажем, спалить… – раздумчиво протянула ведьма.

– Зомби, а? Вот почему он сделался таким сильным – куда там любому огру! Занятный поворот… Или это намек?

– Ты во всем пытаешься углядеть смысл, – откликнулся теперь Артур. – Мало ли кто может использовать мертвецов – тот же Зодиар, к примеру… Кстати, что он сотворил с тобой?

– А ты не видишь? Ободрал как липку, отвел напоследок душу.

– Ведь это не по правилам!

– Все равно он подал в отставку, так что ему до фени. Не захотел, видишь, почетной смерти.

Покачав головой, Артур соскочил наземь и одарил бедняка плащом с королевского плеча. Заодно презентовал ремень, чтобы подпоясаться поверх этой импровизированной рясы. Вот теперь Светлан сделался похож на францисканца – с голыми ногами и посохом, больше напоминавшим дубину. А в каком грозном великолепии он покидал Стронг недавно, только что знамена не развевались! Как говорится, с корабля да в грязь, на грешную землю.

– Может, в этом и есть сермяжная правда? – вопросил Светлан, покаянно вздыхая. – Может, так меня вразумляет Господь? А то вообразил бы себя невесть кем! На спасателей человечества давно пора открывать охоту.

Тут подоспела Лора, взирая на него с веселым изумлением, а следом неспешно трусил Бахрам. То ли Паук все ж улизнул в заросли, то ли попросту растворился в утренних лучах, как всякая ночная тень, – но эта парочка осталась без добычи. Лишних вопросов силачка задавать не стала, видимо, отлично представляя повадки и возможности Зодиара.

– Вот так понадейся на вас, – проворчал Светлан вместо приветствия. – Я-то думал, меня страхуют, а вы устроили салки!.. Для согрева, что ли?

– Если б Зодиар сломил твою оборону, добил бы за секунды, – заверила Лора. – Охота была на это глядеть!.. А если б ты опять ударился в бега, не стоять же у тебя на пути? Помочь мы могли только на просторе – тут и ждали.

– А об заклад не бились? – спросил Светлан. – Или огорчаться не хотели?

Оглянувшись, он увидел Стрелка, скачущего к ним верхом на Агре. Ну, вся компания в сборе – к счастью, опять без потерь. Собственно, чего они достигли здесь? Заломали одного беднягу-зомби, а богатыря Зодиара вынудили переквалифицироваться в колдуны. Действительно, малой кровью… Даже зеленая, что пролилась в лесу, по всей видимости, вернулась в жилы. А уж как функционируют зомби, и выяснять не хочется.

– В лагерь-то будем заглядывать? – спросил Артур, снова взбираясь на шестинога. – По-моему, удостовериться не лишне.

– Заскочим, чего уж, – откликнулся Светлан. – Не гонять же сюда еще?

Подмигнув ему, Лора похлопала ладонью по сиденью, приглашая. Хмыкнув, он подбросил туда Жанну, затем прыгнул сам. Стрелок пересел к Бахраму, а кобрис на сей раз предпочла Артура. (Поди разберись в кошачьих симпатиях!.. Или ей попросту наскучила теснота?)

Через секунды кавалькада уже подлетела к воротам. С разгона саданув бронированным черепом, шестиног короля повалил створки и понесся меж густо наставленных шатров – к самому центру лагеря, где, рядом с самой большой из палаток, лениво колыхался на утреннем ветру родовой стяг де Бройля.

Лагерь и впрямь спал, будто всех тут опоили снотворным, – даже часовые на сторожевых галереях храпели без зазрения. Их бы не разбудил и гром небесный, не то что вторжение рогачей, от топота которых всего лишь дрожала земля. Похоже, Паук накачал ядом свою орду сверху донизу – раз на его исход солдатики отреагировали дружной летаргией. А ведь их тысячи!.. Оказывается, даже тень колдуна способна на многое.

Затормозив перед шатром главаря, победители спешились и вместе с кошкой вступили внутрь. Конечно, де Бройль тоже дрыхал, причем так глубоко, что не храпел и даже вроде бы не дышал, – бревном лежал на постели, пялясь открытыми глазами в полотнище. По сравнению с прежним он выглядел ухоженным. А без привычных лат, в ночной рубахе и колпаке, походил на краба, сбросившего панцирь. Все же Паук содержал свое жилье в аккуратности и даже передал ему свои привычки.

– Надо бы его разбудить, – негромко произнес Артур. – А?

И все дружно поглядели на Светлана.

– А я при чем? – возмутился тот, скромно смыкая ладони перед грудью и потупив голову. – Тоже, нашли чародея!.. Я лишь смиренный монах, волею Божьей сподобившийся на святые деяния.

– Какого ордена, интересно? – фыркнула Жанна.

– Собственного, – отрезал он. – Чем я хуже Франциска?

– Хотя бы тем, что тебя не признал папа.

– Да ну его… к матери. Уж заодно и церковь учредю под себя. Кстати, не хочешь вступить?

– Антихрист да ведьма – недурно для начала!..

– А может, заколоть борова? – вдруг предложила Лора. – Скоро и милосердно. Чтобы не мутил.

Вздохнув, Светлан наставил на нее печальный взор. В таком одеянии роль праведника почти не требовала усилий. А если еще и королевский плащик махнуть на рубище…

– Господи, а ведь ликом-то – сущий ангел, – сказал он сокрушенно. – Убить, во сне!.. Ну чем тебе не потрафил бедняга?

– Да вы ж сами сказывали, какой это обормот. Подумаешь, свет без него не обеднеет! Попался бы он мне в чистом поле, а лучше – на узкой тропке…

– Дитя, не растрачивай гнев на других – побереги для себя, – молвил Светлан. – Или в своей душе тебе нечего ненавидеть? Такое нежное создание… если не вдаваться.

– Когда б ты знал, сколько уродов я повидала, покуда вошла в силу!..

– Девонька, мне ведь тоже не нравятся многие. Но если они будят агрессию, причина не в них – в тебе. Синдром расиста – штука опасная, а проявляться может, в чем угодно. Тут лишь дай слабину, и в чужаках окажутся все.

– По-моему, вы отвлеклись, – заметил король.

– Да, верно. – Светлан быстро растер кисти, словно бы пытался их согреть. – Кстати, в этом жесте, – он опять сомкнул ладони перед собой, – сокрыт глубокий смысл: как бы отказ от чародейства перед ликом Господа. Ибо, когда человек разводит их и нацеливает, – Светлан продемонстрировал, – он отворяет путь магии.

Впрочем, жесты еще следовало подкрепить звуками, чтоб оконца вправду открылись. Сейчас он действовал по наитию, будто из нескольких знакомых заклинаний успел вывести общий алгоритм, что позволяло находить решения и для новых задач. Выстроив сдвоенный Знак, Светлан утробно прорычал Слово. Затем, легко подняв де Бройля за плечи, зачем-то дунул в его широкие ноздри точно коню («Се дуновение Господне!»), и снова уронил на постель.

Как ни странно, средство возымело эффект – барон издал мощный храп.

– Похоже, он заснул еще крепче, – насмешливо прокомментировала Лора.

– Глупыш, – улыбнулся Светлан, взирая на пациента с ласковостью. – Как раз наоборот: он очнулся от летаргии, вернувшись в нормальный сон. Вот теперь его можно будить.

И придавив беднягу одной рукой, второй он закатил ему смачную оплеуху. Предосторожность оказалась нелишней: де Бройль вскинулся, как ошпаренный. Но, конечно, остался лежать под мощной дланью, способный лишь пучить ошалелые глаза и угрожающе скалиться – даже на рык ему не хватало воздуха.

– Что, сынку, тяжело пожатие? – усмехнулся Светлан. – Ну, сказывай, как ты развлекался без нас. Грешил умеренно или напропалую?

И он слегка ослабил давление.

– Как вы… – прохрипел барон.

– Спасибо, хорошо, – ответил Светлан. – Да ты хоть помнишь, чего творил в последние дни?

Лора приоткрыла рот, явно намереваясь спросить построже, но он вскинул перед ней ладонь, останавливая. А де Бройль вдруг прекратил дергаться и теперь хмурил кустистые брови, натужно вспоминая. В его взгляде, зачарованно уставленном на Светлана, медленно проступал ужас.

– Бедный, бедный Огюстен, – вздохнул тот. – Ты так страшился Преисподней, что почти угодил туда, сделавшись игрушкой в руках Сатаны. Сын мой, такой грех будет непросто искупить.

Наконец отпустив барона, он сложил руки на груди, задумчиво взирая на лежачего. Наверняка де Бройль узнал своего давнего недруга, но сейчас впал в такую оторопь, что невольно поддался обаянию его нового имиджа. Или просто не знал, где искать спасения.