В Тамбов добрались, когда уже стемнело. Я взяла такси, чтобы не трястись в переполненном маршрутном автобусе.

Мама выглядит великолепно: свежая, помолодевшая и счастливая. Хорошо, что я оставила их с отчимом одних — пусть поживут для себя. Наверное, маме хорошо с Владимиром Ивановичем, раз у неё такой сияющий взгляд. Хотя и обидно немного — они рады, что я уехала?

— Рассказывай, — с порога стала допрашивать меня мама. — Анфиса в гневе, значит, парень стоящий, — подмигнув мне, заметила мама.

Анфиса — это и есть моя бабуля, а так же бывшая мамина свекровь. Полное имя Анфиса Ивановна, но мама зовёт её по имени и не иначе.

— Значит, бабуля уже успела нажаловаться? — улыбнувшись, спросила я.

— Официальным тоном сообщила по телефону, что ты «отбилась от рук» и ещё «забросила работу» и в институт не готовишься.

— Ты же не поверила ей, правда? — хитро улыбаясь, спросила я. Мама обняла меня и вместо слов поцеловала в макушку. — А вообще, мы с бабулей живём в мире и согласии, — призналась я. — Она классная, честное слово, только беспокоится обо мне чуть больше, чем надо.

— Думаю, отчасти она сказала правду. — Мама тепло улыбнулась, а, значит, она на моей стороне. — Лучше расскажи, кто он, из какой семьи?

— Ну, он сильный, смелый, высокий, красивый и у него удивительные глаза.

— Это всё? Не густо, — покачав головой, заметила мама.

— Он окончил два института, — продолжила я.

— Вот это уже лучше.

Ох, мама, а любовь, значит, уже не в цене?

— Его родители очень состоятельные люди. Они купили дом у местного миллионера. Влад…

— Парня зовут Влад? — почему-то обрадовалась мама. — Обожаю это имя.

Ах, да, моего отчима зовут Владимир, а коротко Влад.

— Рассказывай дальше.

— Влад помогает отцу в делах компании, он юрист и ещё он психолог, но не практикует.

— Зачем работать, если родители богачи — неплохо.

Ох, мама, ты всему найдёшь оправдание.

— Мама, нет, конечно, не в этом дело, он просто пока ещё не определился.

— Защищаешь его? Ты влюбилась? Какая прелесть, девочка моя. — Мама обняла меня и поцеловала в макушку.

Мы сидим в моей комнате. Чувствую, возвращаться в Борки будет непросто. Присутствие мамы рядом успокаивает. Сейчас все мои переживания отошли на второй план, и я ощутила себя маленькой девочкой счастливой и беззаботной.

— И что ты думаешь? — серьёзно спросила мама.

Теперь она решила изобразить строгость, чтобы я не слишком увлекалась своей свободой.

— Он предложил мне жить вместе, но я пока не готова.

— Правильно, — согласилась мама. Именно такой ответ она и желала услышать. Но уже через минуту, к ней снова вернулась беспечность, и она стала болтать со мной, как с подружкой. — Не торопись. Поживи для себя, а там видно будет.

— Я тоже так решила.

— Вот и хорошо.

Мама прагматик и не приветствует скоропалительных решений. Она, конечно, на моей стороне, но не позволит отступить от намеченной цели.

— Анфиса сказала, что парень этот, Влад, «нечистый», что она имела в виду? — как бы, между прочим, поинтересовалась мама.

Я рассмеялась. Бабушка в своём репертуаре.

— Он не переступил через порог её дома после «чистки», — объяснила я. — А мы просто торопились к Владу домой, нас ждали его родители, поэтому отказались от приглашения войти в дом.

— Она всё ещё «очищает» дом? — Мама улыбнулась, по-доброму.

— Да, представляешь?

— Ну, хорошо. Потом вечером поговорим по душам. А сейчас пойдём, поможешь мне накрыть на стол.

Мама не стала устраивать пышное торжество — только все свои. «Свои» это мамина подруга тётя Валя с мужем дядей Андреем и друзья Владимира Ивановича, моего отчима

— тётя Зина и дядя Олег. Мне понравилась эта идея. Терпеть не могу громких домашних «посиделок» с салатами и танцами, толпой на одном квадратном метре.

Я достала из сумочки продолговатую синюю коробочку, открыла и протянула маме подарок.

— Это тебе. С днём рождения.

— Ничего себе, — изумилась мама. — Это очень дорогой подарок.

— Ты — дороже, — сказала я и поцеловала её в щёчку.

Если честно, эту цепочку мне помог купить папа. То есть, можно сказать, что я добавила

папе, и мы купили маме подарок. Вот такой мой папа хороший человек. Никогда, наверное, не пойму, почему расстались мои родители. Мама мучилась, страдала одна с ребёнком в большом городе. Хотя, нам было весело и всё закончилось удачно, а, значит, плохое и вспоминать не стоит.

— Хорошо, — поцеловав меня в макушку, сказала мама. — Твой папа благородный человек.

Догадалась, что подарок не только от меня: маме знает, сколько я получаю и даже двух зарплат вряд ли хватило на столь щедрый подарок.

— Ты расскажешь мне когда-нибудь, почему мы уехали от папы? — осторожно спросила я.

— Может быть, — уклончиво ответила она. — А, может, сама поймёшь, когда-нибудь.

Как же я пойму? Вот опять она ушла в сторону от разговора. Хотя, может ей не хочется сегодня, в свой день рождения, вспоминать былое. Теперь она счастлива и это очевидно.

На следующий день я вернулась в Средние Борки. У меня был день в запасе, но чтобы не искушать себя понапрасну, я решила отказать себе в удовольствии встретиться с друзьями: это слишком для меня.

Влад встретил меня на автостанции. После Тамбова тяжело смириться с тем, что я добровольно отправила себя в этот городишко.

— Выглядишь растерянной или расстроенной, — заметил Влад.

— Через денёк, другой пройдёт, — пообещала я.

Влад усадил меня в автомобиль, и мы поехали: куда, я понятия не имею. Но вот, через десять минут, мы остановились у двухэтажного дома, в котором Влад купил квартиру для нас, а если быть точной, то для наших встреч.

— Я ужасно замёрзла в дороге, — пожаловалась я.

— Была бы умной девочкой, дорога из Тамбова могла пройти в тепле и комфорте.

Понятно. Я могла бы позвонить ему и попросить забрать меня в Тамбове. Сама не знаю, почему не позвонила. Его автомобиль преодолел бы расстояние от Борок до Тамбова за час, ну или, может, чуть больше.

— Теперь бы сесть к камину, помечтать, а ещё не отказалась бы выпить чашечку кофе.

— Хочешь романтики? Сейчас устроим для тебя нечто романтичное, — пообещал Влад.

— Нет, не надо, — запротестовала я. — Просто будь со мной.

Мне сейчас не до игр и уж точно не до романтики: на душе страшная тоска. Конечно, рядом Влад, мне становится легче, эта квартирка помогает забыть, что за окном не Тамбов, а Средние Борки, крохотный районный центр с четырьмя тысячами

жителей и волками, которые бродят в окрестностях городка.

— Я скучал без тебя, — признался Влад.

Как непривычно видеть его таким, по-детски наивным и смущённым. Приятное открытие — я нравлюсь Владу, и я реально верю, что он скучал без меня. Этот взгляд, он многого стоит.

— Мне не хватало тебя, — в свою очередь призналась я.

— Могла бы взять меня с собой, мне не терпится познакомиться с твоей мамой.

Я не подумала об этом. Мне неудобно перед Владом, но не хочу торопиться. Для меня знакомство с родителями это слишком серьёзный шаг.

— Не думаю, что моя мама готова познакомиться с тобой.

Влад улыбнулся и пожал плечами: его это мало заботит. Мне не понравился его жест, и я насупилась. Он должен уважать мнение моей мамы, а как же иначе? Он прислушивается к своим родителям, а я тоже пока не готова выйти из-под маминого контроля. Как быть, ума не приложу. С одной стороны — я всё ещё мечтаю продолжить учёбу, а с другой — мне нужен Влад и я боюсь потерять его.

— Ты приехала, и я заметил, что ты чувствуешь себя несчастной. Я слишком давлю?

— Нет, конечно, нет. Мне хорошо с тобой и спокойно.

— Тогда, что так расстроило тебя?

Нет, он так просто не отстанет с расспросами.

— Этот городок.

— Хочешь вернуться в Тамбов?

Не то слово! Только теперь я бы хотела вернуться домой с Владом. Представляю, как хорошо нам было бы вместе. Столько возможностей и перспектив.