Мы идём в окружении гордых сосен. Под ногами прошлогодняя хвоя и мшистая пожелтевшая трава. Хорошо здесь, тихо и спокойно. Лёгкий запах прели лишь подчёркивает всю прелесть «золотой поры». Воздух прозрачный и липкий. Аффективная память услужливо возвращает меня в детство. Все тропы нами исхожены. Не было в те далёкие времени улицы Новой с чудесными домами, а был лес. Если пройти вглубь по этой тропинке, то выйдешь как раз к Волчьему оврагу, а за оврагом орешник. А ещё здесь должен стоять дуб. Не помню только, как к нему пройти.

— А где же волки? — спросила я.

— Мы на своей территории. Волки, возможно, наблюдают за нами, но они не сунутся сюда.

Ого! Зачем сказал, что волки могут наблюдать за нами? Что-то мне, как-то не по себе сделалось, а тут ещё Влад остановился и выпустил мою руку из своей ладони.

— Дрожишь? — улыбнувшись, спросил Влад.

— Давай уже, показывай своё «чудо», — попросила я, поглядывая в соседние кусты.

Никогда не боялась в лесу, а тут со мной прямо приступ паники случился.

— Смотри, — указал Влад рукой на полянку.

Я проследила за его рукой, и мой взгляд наткнулся на вековой дуб. Ничего себе, это ведь тот самый, под которым мы укрывались от дождя, а ещё укрывались в тени его ветвей от палящих лучей солнца в летний зной, а теперь в его кроне приютился небольшой домик. От крохотной террасы спускается винтовая лестница, обвитая вокруг двухметрового в обхвате ствола. Массивные столбы удерживают домик на полутораметровой высоте, а несколько крупных веток проходят сквозь дом, как будто дуб пронзил своими ветками дом, который имел наглость «поселиться» рядом с достопочтенным деревом.

— Домик на дереве? — воскликнула я. Я согласна забраться и туда, только бы не стоять на земле, где за тобой наблюдают волки, и ты являешься для них лёгкой добычей.

— Ты тут от волков прячешься? — в шутку предположила я, полная восторга. Разве мы не мечтали в детстве о таком чуде? Строили халабуду или прятались под ветвями плакучей ивы, а тут целый дом. Это ли не чудо!

— Скорей, волки прячутся от меня, — самоуверенно заявил Влад. — Пойдём.

Влад взял меня за руку и повёл к дубу. По винтовой лесенке мы поднялись в дом. Небольшая терраска и дверь, как на иллюстрациях к сказкам с кованым кольцом

вместо ручки. Окна-иллюминаторы немножко не вписываются в общую картину, но всё равно домик сказочный.

Хозяин пригласил меня войти, и я увидела настоящее чудо. Снаружи домик кажется крохотным, чего не скажешь, когда попадаешь внутрь. Здесь даже кровать есть. А ещё столик деревянный и два небольших кресла обтянутых тёмной кожей.

— Невероятно, что здесь так много места, — удивилась я. — Зачем тебе дом на дереве? Прячешься от родителей и куришь травку? — в шутку предположила я.

— Нет, я не курю.

— Никак с детством проститься не можешь? — не отстаю я.

— Этот дуб натолкнул меня на мысль, построить на нём дом. Я одиночка, а тут легко забыться и чувствовать при этом себя защищённым.

— Может быть, — ответила я задумчиво. Если честно, я бы хотела иметь своё «тайное местечко», где могла бы отдохнуть от суеты. — Волки свободолюбивые животные, как вам удаётся удерживать их в заповеднике?

— Наши волки не живут в неволе. Они уходят, а потом снова возвращаются. Бывает, они исчезают на несколько недель.

— Почему? — удивилась я.

— Определив зону контроля, вожак не нарушит границы владений, но и не пустит никого

на свою территорию. Возможно, граница влияния находится за пределами заповедника, — объяснил Влад.

— Так кто владеет заповедником, вы или волки? — в шутку поинтересовалась я.

— Думаю, что волки, но мы их контролируем, — хитро прищурившись, объяснил Влад.

— Ваша семья удивительная. Не понимаю, почему горожане к вам относятся недружелюбно.

— Нам всё равно, что думают о нашей семье местные. Но мы уважаем горожан и

помогаем им, как можем.

Наверное, так и нужно жить, прощая. Какая разница, что говорят или думают другие, главное, что ты чувствуешь.

— Ух ты, — вскрикнула я и отскочила от окна-иллюминатора. — Это белка? Смотри, она настоящая.

Она сидит на ветке у самого окошка и смотрит прямо на меня. Я и раньше видела белок так близко, но эта… глаза такие умные. Очаровательная зверушка.

— Не спугни её, я с ней дружу, — предупредил Влад.

— Ты дружишь с белкой?

Он шутит?

— Думаешь, я идиот? — хмыкнув, спросил он.

— Вовсе нет. Я тоже хочу дружить с белкой.

— Сейчас. — Он открыл окошко и дал мне пакет с орешками, который взял на полке у окна. — Можешь покормить её.

— Можно?

— Конечно, можно. Я не единоличник, пользуйся.

Я взяла несколько орешков и, положив их на ладошку, высунула руку в окно. Белка насторожилась. Она не торопится, изучает мою руку. Наконец, мелкими перебежками зверушка спустилась ниже и спрыгнула на подоконник. Схватила орешек и снова шмыгнула на ветку.

— Щекотно, — рассмеялась я. — Она такая милая. Как часто ты приходишь сюда?

— Ольга здесь бывает чаще.

— Одна? — удивилась я, что девушка может проводить время в лесу на дереве.

— Конечно, нет.

— Понятно, — смущённо улыбнулась я и бросила взгляд на кровать. — Тут есть всё и даже больше.

— Почти всё. Хочешь выпить вина? — предложил Влад.

— Нет, спасибо, — улыбнувшись, отказалась я.

— Вино хорошее, французское.

Ах, была, не была. Что страшного может случиться? Я опьянею, и Влад склонит меня к сексу? Так я только «за».

— Если только чуть-чуть, — согласилась я.

— Я и не предполагал «уговорить» бутылку на двоих, — посмеиваясь, заметил Влад.

Чёрт, как неловко. Что он подумает обо мне? Понятное дело, что такое вино пьют ради удовольствия, а я всполошилась.

Влад достал из бара вино и бокалы, наполнил их наполовину, один бокал подал мне. Я попробовала немножко и отметила, что вино реально вкусное.

— Французы пьют вино каждый день за обедом и за ужином. Можно сказать, что мы пьем вино, а французы едят с вином, — восхитительно улыбнувшись, заметил Влад.

— А как же работа? — удивилась я.

— У них это в порядке вещей — дело не в количестве, а в регулярности.

С точки зрения медицины, вино не может быть полезным. Да, после принятия малого количества вина на некоторое время наступает эйфория — появляются жизненные силы, поднимается давления, но, в конечном счёте, мнимое «счастье» оборачивается головной болью и плохим настроением.

Ну, мы не французы и не нам судить про их житьё.

— Ты часто тут бываешь? — спросила я, чтобы не молчать. Терпеть не могу неловкие паузы, чувствуешь себя идиотом, у которого в голове неожиданно закончились все мысли.

— Всуе нам часто приходится притворяться. А тут, в лесу я могу оставаться собой. Всё

просто.

— Ты бунтарь?

— Нет, я не бунтарь. Предпочитаю отсидеться в сторонке.

Он шутит и это очевидно. Он сильный и думаю, невероятно смелый. И красивый. И теперь, вместо пустых разговоров, я бы занялась с ним любовью.

Чёрт возьми, что за мысли! Он реально, сводит меня с ума.

— В некоторой степени я понимаю тебя, — сглотнув образовавшийся ком в горле, сказала я. Как трудно сопротивляться желаниям и нести чушь, только чтобы твой собеседник не догадался, о чём ты теперь думаешь. — Мне тоже приходится притворяться. На работе я одна, дома другая. С тобой теперь… даже не знаю. — Я задумалась. Ведь сейчас я истинная «я». Выходит, с Владом мне не нужно быть другой, я могу оставаться собой.

— Ты что-то хотела сказать.

— Да, я хотела сказать, что мне не хочется с тобой притворяться.

— Мне тоже, — согласился Влад.

— Ну, с тобой понятно — ты привык быть собой в этих стенах.

— Не совсем так, ведь появились новые обстоятельства — со мной теперь ты.

— Это плохо?

— Что плохо?

Мой вопрос несколько удивил его.

— Что ты со мной такой, каким бываешь только наедине с собой?

— Нет, мне это нравится, — признался Влад.