Принц отошел от лошади и направился в мою сторону. Я развеселилась: озабоченная лошадь. А у эльфов все сложно, куча условностей, правил. Понятно, что они нужны, но лошади то тут при чем?

- Смотрю, улыбаешься? Согрелась? – принц остановился рядом и огорченно разглядывал мокрое платье, растянутое на ближайшем кусте для просушки. – Придется сделать тут привал, привести наряд в порядок, и только потом ехать.

- Слушай, а может быть, ну их, правила эти? Мне не терпится попасть в город, да и есть охота, – я опять натянула самую милую улыбку.

- И что я скажу патрулю?

- Придумаем, – я собрала волосы в хвостик, подозвала повеселевшую Норму, и демонстративно уселась в седло, предварительно его вытерев. – Платье пусть тут висит, сохнет, потом заберем.

- Но оно бешеных денег стоит, МОИХ денег, – рявкнул Криус.

- Вычти из моего гонорара, – я флегматично пожала плечами, не буду откликаться на агрессивные провокации коронованной особы, а то на шею сядет.

Вскоре отряд был в сборе, вот только порядок движения поменялся. Теперь я ехала за Альтаресом, вроде к его кобыле у Нормы никаких чувств не было.

Узкие лесные тропы закончились, мы выехали на большую дорогу. Вот теперь окружающий пейзаж радовал глаза. Вдоль вымощенной белым камнем дороги стояли идеально ровные столбы с небольшими фонариками. С завидной регулярностью по разные стороны дороги располагались аккуратные беседки. Деревья подстрижены, трава ровная, цветы, и те одной цветовой тональности. В общем, очень чистенько и ужасно тоскливо. Эльфы же прямо наслаждались видом, довольные донельзя.

- Криус, долго ещё ехать? – простонала я, не выдержав этого идеального великолепия. Принц нехотя вышел из нирваны и буркнул что-то нечленораздельное. Понятно, буду молчать.

Норма не шла, а практически плыла над дорогой. Через полчаса такой безмятежности я стала искать себе приключения – сорвала ближайшие цветочки, улыбнулась нахмурившемуся принцу и начала гадать на тему «любит - не любит». Результат нехитрого гадания обрадовал и вселил надежду. Вот уж не думала, что буду так сильно скучать по Страннику. Он после того памятного разговора больше не появлялся, но вот сниться так и не перестал. В снах он стоял и печально наблюдал, не позволяя к себе приблизиться. Я просто изнывала от желания и частенько просыпалась в слезах с твердым желанием прибить паршивца при встрече, но к вечеру начинала скучать, и засыпала только с одной просьбой – чтобы он опять пришел.

Цветы закончились, я покосилась на блаженствующих эльфов, достала ножичек и решила поразмяться, подкидывая его вверх. Всё было хорошо, пока Норма не запнулась о невесть откуда взявшуюся палку. Нож выскользнул, разрезал подпругу, и седло вместе со мной тут же рухнуло на землю. Успела сгруппироваться в последний момент и без особого ущерба плюхнулась пятой точкой на землю. Ругнулась правда громко, ну, так, чтобы эльфов из ступора вывести. Первым очнулся Эльтавр, резко затормозил лошадь, спрыгнул и кинулся ко мне на помощь. Следом решил проявить благородство Альтарес, траектории помощников пересеклись, и они упали на меня сверху, вызвав закономерный поток брани. Сдерживаться не стала, выплескивая напряжение. Из-под испуганно замерших эльфов удалось выбраться не сразу, я вытаращилась на предмет, который и послужил толчком к событию.

На камнях лежала небольшая металлическая палка, с красивым синим камнем, который приятно поблескивает. Где-то я его уже видела, но где? Схватила незнакомый предмет, спрятала в потайной карман в поясе, и вовремя - на дороге появилась группа из пяти всадников.

Зелёные камзолы гостей почти сливались с окружающим пространством, в руках поблескивали обнаженные мечи, а на груди каждого блестел амулет. Красавцы! Если бы не высокомерно-презрительные выражение лиц, я бы восхитилась. Впрочем, выражение лиц нежданных гостей плавно перетекло в изумлённое. Они уставились на живописную композицию из двух барахтающихся на земле эльфов и женщины, которая взирала на них с явной тоской.

- Нам крышка, – тихо сказал замаскированный принц, наклонившись к самому моему уху. – Это Глава отдела безопасности.

- Прорвёмся, - буркнула я ему.

Эх, опять мне разруливать. Я улыбнулась, развела руками и слегка поклонилась:

- Добрый день, господа. Не правда ли, чудесный день?

Патрульные переглянулись, слаженно хмыкнули, и уже не торопясь, подъехали к нам.

- Кто вы, и куда направляетесь? – главный как-то сразу вычислил Криуса, и теперь обращался именно к нему, полностью игнорируя женскую особь в виде меня.

- Мы вольные наёмники, возвращаемся на родину,– ответил принц миролюбиво.

- Что ЭТА делает на Ортое? Она задержана до окончания разбирательств, – командир слез с коня, и больно схватил меня за руку.

- Эта женщина – моя невеста, надеюсь, это не запрещено? – резко ответил принц, его глаза стали приобретать синий оттенок.

Ой, дура-а-ак, кто же так разговаривает с представителями власти? Ну вот, пожалуйста, патрульные тут же схватились за оружие и начали профессионально брать нас в кольцо. Я выкрутилась из рук Главы, и повисла на шее у принца.

- Дорогой, они просто не в курсе. Сейчас всё прояснится, и мы поедем дальше, –проворковала я, как можно милее.

- Ты чего творишь? – тихо поинтересовался он. – У нас не принято демонстрировать чувства…

- Ой, заткнись, пожалуйста, - прошипела ему в ухо.

В глазах патрульных начал читаться явный интерес. Значит, не принято? Отлепилась от эльфа, чмокнув его в щёку, распустила волосы, и теперь старалась показать себя наиболее эффектно. Я глупо захлопала глазами и, для верности, шмыгнула носом:

- Понимаете, моя лошадка захотела попить, и я неудачно свалилась в воду. Мое платье тут же намокло. Ой, вы знаете, оно такое, розовое, с рюшечками, красивуще-е-е, – я схватила командира патруля за руки, и закатила глаза. – Такой вырез глубокий, так мне нравился. И цветы, вот тут и вот тут.

Пришлось слегка расстегнуть рубашку и показать глубину выреза на безвременно почившем платье, эльф немного покраснел и испуганно от меня шарахнулся. Куда там, я вцепилась в добычу мертвой хваткой.

- А ещё на мне были туфли, вот на таком каблуке, но они уплыли, – я пустила слезу и грустно вздохнула. – Не могла же я ехать голой.

Патрульные улыбнулись. Я, окрыленная успехом, продолжила:

- А вы знаете, господин эльф, я где-то вот тут уронила свой кошелек. И вот эти два эльфа помогали мне его искать, - я указала головой на притихших Альтареса и Эльтавра. Те тут же согласно закивали, умницы. Надеюсь, и Криус догадается, что я от него хочу.

Подхватив командира патрульных под руку, поволокла в сторону Нормы.

- Смотрите, какая у меня лошадка, свадебный подарок. Вы знаете, она очень послушная. Хотите на ней прокатиться? – я подмигивала из всех сил принцу, он же стоял, как истукан, возмущенно шипя. – Жаль, что не хотите. А кошель потеряла прямо где-то вот тут. Знаете, мой возлюбленный обещал показать красоты этого мира. Мне здесь очень-очень нравится. Тихо, красиво, и эльфы, я от них в восторге. Недаром говорят, что они вершина эволюции, мне никогда даже близко не стать похожей на вас.

Командир расплылся в счастливой улыбке и наклонился:

- Ой, вот же ваш кошелек.

Я выдохнула, дошло, наконец. Значит, не всё потеряно.

- По правилам моего мира, кто нашёл, того и счастье, – мило улыбнулась я и протянула тряпичный, явно мужской кошель, эльфу. – Я только хочу спросить у вас совета. Но вот только не знаю, имею ли право, – я скромно потупила глаза.

Эльф взвесил кошель на руке, удовлетворенно хмыкнул, спрятал его за пазуху и кивнул головой.

- Понимаете, господин эльф, я попала в трудную ситуацию с нарядом, он безнадежно испорчен. И я теперь не знаю, как показаться на глаза родителям моего возлюбленного, да и передвигаться по вашему чудесному миру в таком виде проблематично. А одежды эльфиек настолько прекрасны, что я не могу даже подумать о мысли, чтобы надевать их. Что мне делать? – я подняла глаза и с самым несчастным видом уставилась на командира патрульных.