По пути до Точки перехода Криус показал добытое изображение артефакта – шапка как шапка. Синенькая, с помпончиком. Как она действовала - объяснить не смог, ещё и вспылил, типа не моё это дело, артефакт на то и есть артефакт, чтобы как-то непонятно работать. Хранилась она в ларце в главном храме на Ортое – планете эльфов. Собственно, туда мы и направлялись. Вот только необходимо вначале заскочить в парочку мест – приодеть меня, возражать не стала.

Я не первый раз сталкивалась с Точками перехода, поэтому большого затруднения перемещение у меня не вызвало. Принц, похоже, тоже регулярный их пользователь. А вот Эльтавр и Альтарес после выхода из Точки на планете Тчак, выглядяли как-то совсем неважно. Мы их оставили приходить в себя, сами отправились покорять торговые ряды, благо, тут было, где развернуться.

Вскоре Криус куда-то испарился, заверив меня, что за всё рассчитается и чтобы я спокойно выбирала. Я начала придирчиво рассматривать разложенную на прилавках одежду. Ну, кто так шьет? У меня фигура вполне стандартная, но то штанины короткие, то рукава длинные, то на груди не сходится. Или расцветка такая, что уместно буду смотреться только на сцене кабаре где-нибудь на Земле. Продавцы наперебой предлагали товар, но мне ничего не нравилось. Наконец, в самом конце рядов, я набрела на маленькую лавку с вполне приличным ассортиментом. Отобрала пару симпатичных брючек и рубашек, плотную куртку.

- Так и знал, что нельзя отпускать тебя одну, – хмыкнул Криус, возникший как всегда, неожиданно. – Хорошо, что я позаботился и купил то, что нужно.

Принц продемонстрировал увесистый пакет, расплатился за мои покупки и быстро потащил в глубь города, отобедать в какой-то «обалденный кабак». Немногочисленные прохожие от нас шарахались, я не придавала этому особого значения, а вот эльфа это почему-то раздражало:

- Не понимаю, что происходит. Мы же ничего плохого не делаем.

- Что, правда, не понимаешь? – я устала уже бежать и перешла на шаг. – А ты не думаешь, что эльф вне своих земель сам по себе редкость, а плюс человек – вообще странная пара?

- Да я как-то раньше такого не замечал, – принц задумчиво огляделся. – Что, правда, странно выглядит?

- Страннее некуда. Ты, наверное, и по городам то редко ходишь, все по приемам да саммитам в экипажах разъезжаешь?

- Да, – ответил эльф ещё более задумчиво.

- Ну-ну, ты будешь удивлен, – я остановилась перед каким-то заведением. Оно вполне подходит под определение «обалденный кабак» - сильно уж помпезный фасад. Принц обрадовался:

– Нам туда! – и первый рванул в открытую дверь.

Скорость, с которой он туда влетел, была примерно равна скорости вылета, следом вышли два амбала и довольно потерли руки. Принц сверкнул синими глазами, выхватил меч и решительно направился в сторону входа. Я еле успела повиснуть у него на руке и прошипеть:

- Ваше высочество, ты с ума сошел? Хочешь поставить под угрозу всё мероприятие? В твоем нынешнем образе туда сейчас путь закрыт.

Криус как-то сразу сник, сменил цвет глаз обратно, спрятал меч и уже спокойно произнес:

- Ты права. Но есть то я всё равно хочу.

- Ну вот, уже начал здраво рассуждать. А что в пакете? – невинно поинтересовалась я, тщательно скрывая жгучий интерес.

- Сюрприз. Ну что, поищем что-нибудь попроще? – эльф хитро прищурился. Заметив разочарование на моем лице, развернулся и зашагал в сторону центра.

Я опять с трудом его развернула. В центре «попроще» вряд ли найдешь.

Достаточно быстро мы наткнулись на достаточно приличное заведение – «Усный уп». О том, что в нем неплохо кормят, говорило большое количество повозок продавцов, стоявших у входа, эти где попало есть не будут. Криус принюхался, быстро согласился с моими доводами и уверенно вошел в дверь.

В таверне темно и многолюдно, мы с трудом нашли свободный столик, заказали парочку салатов, какую-то дичь, ну и пиво местного разлива (достаточно невкусное, если честно). С собой мы взяли большую жареную птицу в специях и с зеленью, и булку хлеба - для Эльтавра и Альтареса, как пояснил принц. Я с восхищением на него посмотрела: надо же, не забывает о подданных. Он увидел мой взгляд и довольно ухмыльнулся. Сытые и довольные мы вышли из таверны, тут же столкнулись с новой проблемой – нас поджидала небольшая толпа откровенно скучающих торговцев.

- Ну и кто тут у нас? Эльф и человечка? Куда направляемся? Шел бы ты, эльф, в свои леса, нечего на наших баб засматриваться, – самый крупный довольно захохотал.

Принц попытался их проигнорировать и гордо пройти мимо, однако был тут же грубо отброшен назад. Ну вот, опять. Я встала в боевую стойку, Криус оттеснил меня и достал клинки из ножен. Я бы на месте торговцев включила мозг и подумала о том, что клинки могут сделать больно, особенно в руках эльфа. Однако торговцам эта функция мозга оказалась недоступна, потому что они кинулись на нас скопом, откровенно мешая друг другу. Несколько выверенных и экономных взмахов мечом, и двое нападавших тут же упали, корчась от боли. Остальные отступили назад и начали бурно совещаться.

- Криус, валим, пока они заняты, – я тихонько потянула эльфа за собой.

- Но почему? Мы же побеждаем, что они смогут против меня противопоставить? Скоро они сложат оружие.

- От, блин, упертый. Ты пойми, что тут честной борьбы не будет. А я не хочу пасть смертью храбрых на пороге какого-то «Усного Упа».

Мы стали потихоньку отступать к спасительному выходу, но опять не успели, от толпы отделились две фигуры, полностью закутанные в чёрные плащи, и не спеша направились в нашу сторону. Принц прищурился, убрал клинки и что-то резко сказал на незнакомом мне языке. Двое резко затормозили, кивнули и вернулись к своим.

- Ну вот, теперь путь свободен, пошли, – Криус с довольной физиономией повернулся ко мне.

- Э…, что это было? – я впервые видела такое оригинальное решение проблемы.

- Наёмники, потом подробнее расскажу, у нас впереди куча дел, – эльф подхватил пакеты и легко прошел сквозь расступившуюся толпу. Я последовала за ним, дивясь переменам. Расспрошу, обязательно!

Двоих эльфов мы нашли там же, где и оставили. Было видно, что ребята очень переживали из-за нашего отсутствия, причем делали это так сильно, что безумно проголодались. Бедная птичка исчезла в мгновение ока, от булки хлеба остался небольшой кусок. Криус печально посмотрел на остатки:

- Я думал, что хоть что-нибудь останется.

Эльфы, сидевшие до этого с довольными лицами, вмиг поменяли выражение на испуганное. Я рассмеялась:

- Ваше высочество, прекрати их так пугать то, а то мы быстро останемся без сопровождающих – их удар хватит. На, держи, есть у меня кое-что – бутер!

Достала заныченную в таверне котлету, запихнула ее в остатки хлеба, туда же добавила остатки зелени и протянула это принцу. Он с недоверием впился в бутерброд зубами:

- Ничего с ними не будет, проверено. А смачная штука, оказывается. Вот стану королём, буду везде продавать подобные вкусности, – он облизнулся и полез в свой походный рюкзак за коллекционным.

Я усмехнулась, конечно, конечно. Вначале лицензию добудь. Меня принц своими суждениями вообще поражал: то уверенный и умный правитель, то подросток переходного возраста.

- Ну, все готовы? Куда дальше? – встала, демонстрируя готовность к выходу.

- На Ортой, куда же ещё. Начнём с храма,– Криус подхватил пакеты и двинулся в сторону Точки перехода. Эх, жалко, не у всех есть возможность ими пользоваться, права вместе с ключом или передаются по наследству, или покупаются за очень большие деньги. Несколько штук есть в распоряжении Разведки. Остальные смертные пользуются по-старинке, кораблями. Я, правда, слышала про один старинный артефакт – жезл Вай, который может в руках любого пронзать пространство, но он давно утерян. А жаль, наверное, можно было бы неплохо заработать, проводя караваны в любую точку Вселенной.

- Криус, подожди. Посещение Ортоя запрещено всем иным, кроме эльфов, – меня внезапно посетила очередная умная мысль. – Я и шагу не успею ступить по планете, как окажусь в ваших казематах, и это в лучшем случае. И даже твои связи не смогут меня оттуда вытащить.