Постепенно успокаиваясь, ушла достаточно далеко от лагеря. Где-то вверху шумели кроны, местная крылатая живность выводила замысловатые трели, из чащи доносились резкие мужские голоса, заставившие моментально подобраться и вспомнить полученные навыки маскировки. За густыми кустами обнаружились хорошо вооружённые эльфы, явно местные, а значит – нам враждебные. Дело начало принимать серьезный поворот, я осторожно отошла вглубь леса, бегом вернулась в лагерь и рассказала Криусу об увиденном. Он для начала качественно наорал, что ходила одна по территории неприятеля, затем подозвал остальных. Я обиженно надула губы и решила не встревать в развернувшийся военный совет, Ольтана тоже наблюдала издалека.

Наконец, после споров, приняли решение – как можно скорее попытаться добраться до Закрытого города. Если повезёт, сможем оторваться. Я хмыкнула, совершенно незачем было тратить драгоценное время на меня и обсуждение и так очевидных вещей. Сборы заняли совсем немного времени, и мы выдвинулись.

Нит и Криус во главе отряда задали настолько высокий темп, что вскоре Ольтана начала уставать, да и я, если честно, тоже. Особенно если учесть, что позавтракать нам так и не удалось, так, перехватили на бегу. Норрис как мог, подгонял нас, но безуспешно. Скорость передвижения снизилась и, наконец, мы просто остановились.

Я стояла, с трудом переводя дыхание. Плюсом к красным мухам в глазах, ощутимо тошнило и подкашивались ноги, Ольтана выглядела не лучше.

- Хорошо, пять минут привал. Эльтавр, позаботься об Ольтане. Альтарес, ты в помощь Ирре, - Криус отдышался и начал раздавать распоряжения.

Эльфы согласно кивнули. Мы, в общем-то, тоже не возражали. Отдохнув выделенное время, понеслись дальше. Заветный холм становился всё ближе, но как-то очень медленно, а вот звуки погони наоборот, приближались гораздо быстрее, чем хотелось бы. Наконец, мы выскочили на пустое пространство и изумленно остановились: перед нами оказалась белая монолитная стена в три моих роста, которая тянулась во все стороны до горизонта.

- Ничего себе, этого не может быть, - выдохнул Криус, с изумлением разглядывая неожиданное препятствие. Он даже потрогал её рукой и пнул, стена никуда не делась, она монолитно стояла на нашем пути. – Откуда она здесь? Должен быть проход, давайте разделимся и поищем.

- Не думаю, что разделиться – хорошая идея, - скептически произнесла я и указала в сторону леса, откуда появился отряд преследователей и не спеша двинул в нашу сторону. – Что делать будем?

- Ну, у нас вариантов то не много. Или драться, или сдаться. Я выбираю первое, - хищно усмехнулся принц, обнажая клинки.

- Подожди, ваше высочество, может быть, решим проблему мирным путем, - я настороженно рассматривала эльфов, остановившихся от нас на почтительном расстоянии.

- Сомневаюсь. Не те у нас родственные отношения с братом, чтобы расставаться мирно.

- М-да, как у вас все запущенно, интересно, чего они ждут? - протянула я настороженно. –Нас или просто размажут по стенке, или расстреляют из луков, мы великолепная мишень - черные на белом.

Я оглянулась – эльфы в боевой стойке, Норрис достал мечи, Ольтана, и та обнажила кинжал. Нит вот только исчез.

- Норрис, а где Нит? – обратилась я к наёмнику.

- Ищет путь, как перемахнуть через стену, - Норрис мрачно усмехнулся. – А скажите, кто-нибудь разведал дорогу прежде, чем предложить данный путь? И второй вопрос – как они на нас вышли? – он кивком указал на противника.

- Очень просто, я показал. - и пикнуть не успела, как Альтарес подскочил ко мне и приставил нож к горлу. – Сейчас все спокойно опустят оружие, иначе я её убью.

Мои спутники переглянулись и начали медленно складывать оружие, не торопился Норрис. Неужели так ненавидит, что хочет моей смерти? Заглянула в серо-зелёные глаза и успокоилась, он точно знал, что делает. Наёмник стоял сосредоточенно, поигрывая коротким мечом. Он заметил мой взгляд и чуть заметно кивнул, показывая, что готов к действиям. Я, надеясь, что правильно его поняла, точным ударом отбросила руку с ножом от своего горла и резко присела. В тот же миг меч вонзился Антаресу между глаз. Эльф изумленно ойкнул и рухнул на землю, придавив меня. Взвыла, когда нож упал вниз вместе с безвольно обмякшей рукой и вонзился мне в плечо. С трудом выкарабкалась из-под тяжелого тела, уселась на землю, и начала мрачно наблюдать, как набухал кровью рукав, такой красивый костюм пострадал!

- Где я теперь чистую одежду возьму? – жалобно поинтересовалась я у Норриса.

- Нашла, о чём переживать, - весело ответил он, оторвал низ своей рубашки, вытащил нож из раны и начал осторожно меня перевязывать. - Извини, не предусмотрел, что так получится. Рана не серьезная, заживет. Ты же и не в таких переделках бывала, я знаю.

Он говорил и говорил, не прекращая быстро бинтовать мне руку.

- А ты молодец, быстро сообразила.

- Ты тоже ничего, - улыбнулась я, пытаясь пересилить подступающую тошноту. – Такую скорость видела только однажды, и то это был не человек.

- О, я полон сюрпризов, - подмигнул он и отошёл, освобождая место для остальных жаждущих пожалеть раненную меня.

Долго отдыхать не дали, в отряде неприятеля началось бурное движение, которое вскоре переросло в атаку. Они приближались не спеша, уверенные в своём превосходстве. Я с сомнением посмотрела на своих спутников – справимся ли. Их двенадцать, а нас – всего пятеро, причём двоих никак нельзя отнести к хорошим бойцам. И наёмник Нит куда-то исчез в самый неподходящий момент, и за что им деньги заплатили? Самое время произойти чуду, но откуда здесь ему взяться? Эх, отдохнуть не получится, я с трудом поднялась и с самым решительным видом достала один клинок. Ну, так просто мы не сдадимся.

Первую волну отбили успешно, отряд противника слегка поредел, поумнел и быстро откатился назад, явно не ожидая такого яростного отпора. Я временами не успевала следить за движениями Норриса, настолько они быстры. Да и Криус очень хорош. Я почти не лезла в схватку и тихо надеялась, что у второй стороны приказ – взять нас живыми, иначе им ничего не мешало нашпиговать нас стрелами. Ну вот, сглазила, на первый план вышли лучники. Самое время найти в качестве укрытия удобную ямку, я медленно поползла в сторону ближайших кустов. Или ноги меня не держали, или рельеф у местности неровный, но вскоре я зло стирала грязь с лица, громко ругая того идиота, что расположил лужу на пути моего следования.

Вокруг установилась странная тишина. Я оттёрла глаза и с искренним изумлением уставилась на золотистое чудо. Дракон висел между отрядами и насмешливо щурился оранжевыми глазами, временами выпуская дым из огромных ноздрей. Эльфы с обеих сторон замерли, осторожно опустили оружие и синхронно попятились назад, каждый в свою сторону. Вот бы мне такой авторитет! Дракон, с явным удовольствием попугав эльфов, не спеша подлетел к замершей мне. Я протянула руку – золотистое чудо прислонило голову, и выдало такой поток образов, что я упала и отключилась.

Очнулась я от спорящих голосов:

- Не лезь, она ещё очень слаба!

- Слушай, иди отсюда, кто ты вообще такой, что позволяешь себе прикасаться к моей жене?

Я вздрогнула от нежных прикосновений по рукам и груди, с трудом сдержала сладкий стон от внезапно нахлынувшего желания, да что это со мной?

- Ваше высочество, если бы не я, мы бы сейчас сидели в казематах твоего брата!

- Ну, кто бы сидел, а кто бы уже и лежал, прикопанный в ближайшей яме. Если не уберёшь от неё руки, так и будет!

Так, в голосе Криуса стало появляться железо, пора вмешаться. Я открыла глаза, голоса тут же стихли.

- Как ты себя чувствуешь? – нежно поинтересовался Криус, покосившись на хмурого Норриса.

- Нормально, - я внимательно огляделась.

А ничего так, милая комнатка, я бы сказала даже, уютная. Пошевелила плечом, больно, но терпимо. Провела анализ остальных систем - вроде всё на месте. Мужчины терпеливо ждали, кидая друг на друга ненавистные взгляды. Я попыталась сесть, и только сейчас заметила, что слегка не одета. Ойкнула, и натянула одеяло: