– Рокута?

Рокута поднял голову и посмотрел прямо на Сёрью:

– Принять это королевство, значит признать меня своим подданным. Если так можно выразиться, ты будешь нести надежды людей, а я – бремя твоей власти.

Сёрью спокойно сел. После слов Рокуты он, наконец-то, кивнул и улыбнулся.

– Значит, ты – мой подданный. Но лучше будет, если это настоящее королевство, а не захудалый замок в открытом поле.

Рокута склонил голову к ногам Сёрью и даровал ему желаемое: дворец и разорённые земли, гористую пустошь и всего триста сотен подданных.

Всё, что осталось от королевства Эн.

Ацую не был первым и не будет последним. Многие, как и он, были уверены, что Сёрью не предначертано править вечно. Эн всегда будет подвергаться опасности разрушения.

Сёрью обещал Рокуте мирные дни впереди, но когда они настанут, можно было лишь гадать.

Крошечная фигура исчезла в голубом небе. Рокута поднял глаза на Сёрью. Он тоже пришёл, чтобы проводить Коя.

– Спасибо.

– За что? – спросил Сёрью, все ещё глядя на запад.

– Что простил Коя.

– Я сделал это не ради тебя, – сказал он резким голосом.

– Ты сердишься на меня?

Сёрью, наконец, обратил свой взгляд на Рокуту:

– И, чёрт возьми, не безосновательно. Ты допустил оплошность с похищением. О чём ты вообще думал?

– Это моя вина.

– Я никого не простил, – сказал Сёрью, чуть ли не рыча.

Рокута посмотрел на него в смятении.

– Экисин, Риби и тот ребёнок. Трое для начала. Троих подданных ты, по сути, меня лишил.

Рокута ощутимо вздрогнул.

– Я здесь, чтобы даровать своим людям жизнь. А мой кирин убивает их.

– Прости.

– Ты не мог ничего придумать, чтобы их спасти? Может быть, кирины и милосердные создания, но ты направил сострадание не на того человека.

– Ну, прости, Сёрью.

Рокута не мог взглянуть ему в глаза. Он лишь повесил голову и прижался к нему. Сёрью положил руку на его макушку. Это была большая рука, поскольку Рокута перестал расти в тринадцать лет.

– Я же сказал, положись на меня.

Рокута кивнул. И так и поступил. Если кирин олицетворял волю людей, то было вполне разумно позволить человеку, которого он избрал, поступать так, как тот считал целесообразным. Рокута решил всецело довериться ему и был почти готов разрыдаться. Это навело его на мысль о том, что ему всего тринадцать лет, и он никогда не был взрослым.

– Сюко и Итан, да все, даже ты. Совсем никто не верит в меня.

Теперь его ироничный голос заставил Рокуту улыбнуться.

– Сёрью.

– Что?

– А для меня ты создашь место, такое, как обещал Коя?

Он почувствовал, что Сёрью был готов рассмеяться.

– Ну, что касается жителей Эн, то ты – одни из моих подданных.

– И? – сказал Рокута, подняв голову.

– Какое королевство ты хочешь?

– С зеленеющими лугами и полями, – Рокута сделал шаг назад и посмотрел на него. – Процветающее королевство, где никто не голодает, где люди в домах не мокнут и замерзают от холода. Чтобы все жили в мире, не боясь голода или войны. Вот, чего я всегда хотел, богатое королевство, где родители не бросают своих детей.

Сёрью улыбнулся:

– Ты сдержал своё слово и дал мне королевство. Я обещаю возвратить его тебе.

Рокута кивнул:

– Тогда я закрою глаза и подожду.

Рокута увидел министра, который прохаживался по внутреннему дворцу.

– Сюко, – закричал он, – ты не знаешь, где Сёрью?

Прошло десять лет после восстания Ацую. Реорганизация правительства была завершена, и результаты реформ стали проявляться при императорском дворе. Сюко был назначен Дайшикоу, главой министерства Осени.

– Без понятия, – ответил он, привычно вздохнув.

Среди нескольких вице-министров из министерства Осени присутствовал также Итан.

Сюко сказал:

– Вероятно, он отправился в Канкю.

Итан взмахнул пачкой документов, которую держал в руке. Он был Дайшито в министерстве Земли:

– Он пошёл в конюшню проверить Тама.

Последним кидзю Сёрью был Тама, этот ёдзю назывался суугу.

– Эх. Вот что действительно раздражает, да?

– Я с этим смирился. Он развлекается, бродя по городу и наблюдая за подданными в повседневной суете. Меня уже не беспокоит это так, как прежде.

– Неужели.

– Он не тот правитель, которому нужно за всем следить. Мы делаем свою работу, и если у него возникнут какие-то проблемы, то он прямо об этом скажет.

Рокута сказал Итану с серьёзным видом:

– Ты, наконец-то, это понял.

Сюко не смог удержаться, чтобы не съехидничать:

– Если вы собираетесь обмениваться любезностями при дворе, то не тратьте понапрасну силы. Император и его окружение должны прилагать усилия там, где они будут наиболее эффективны.

– Боже правый, и когда это все успели прозреть? Меня терзает сама мысль о том, сколько у вас ушло на это времени.

– Если вас терзает это так сильно, то время от времени вы могли бы призывать императора ответственно подходить к выполнению своих обязанностей.

– Ну, разумеется, – ответил Рокута.

Он резко повернулся и направился к выходу. Позади него вице-министры и чиновники приглушали сдавленный смех.

Рокута подошёл к дворцу и направился к Запретным вратам. По другую сторону от Эншин он спустился на один лестничный пролёт. На полпути по горе Рёан в скале находилась огромная дверь. Она была распахнута. Рокута махнул рукой стражнику и миновал Запретные врата.

За воротам из скалы был высечен большой плоский выступ: посадочная площадка для летающих киджу. Рокута поспешил в конюшню, расположенную в склоне горы. Там Сёрью уже седлал Тама.

Сёрью взглянул через плечо, улыбнулся и кивнул:

– Как всё прошло?

– Похоже, министры ничуть не обеспокоены твоим отсутствием.

Сёрью усмехнулся:

– Да, они справятся. Ещё десять дней едва ли что-то изменят.

– К тому моменту, как они поднимут вой, мы уже будем далеко отсюда, – Рокута накинул платок поверх головы. – Так куда мы направляемся?

– Я подумал, что было бы неплохо посетить Со. Говорят, что император Со – один из самых мудрых императоров.

– Да ты никак стал требовательней к себе и теперь хочешь поднять свою заниженную самооценку.

Лукаво ухмыльнувшись, Сёрью водрузил на себя багаж Рокуты:

– Говорят, что Сорин необычайно красива, мила как ангел. Так у кого тут заниженная самооценка?

– Не у меня, чудак.

– Я слышал, что они проводят любопытные реформы в органах местного самоуправления.

– И ты хочешь последовать их примеру? Вот, где кроются скрытые мотивы?

– Ну, Со – процветающее королевство, почему бы и нет? Если кто-нибудь заметит, то я просто сошлюсь на то, что я болван. Увидел, повторил – и это всё, на что я способен.

– Ну, ты и есть болван, это уж точно.

– Эх. Все эти годы я скрывал сей факт и вот, наконец, заметили.

– Ты на самом деле король глупцов.

– Я сделал это своей особенностью.

– Да, и ты, не переставая, об этом говоришь.

Сёрью взялся за поводья:

– Послушай, Рокута, а как на счёт Хорая? – когда Рокута на него взглянул, он, пожав плечами, сказал, – интересно, что там сейчас происходит.

– Нет. Если я возьму с собой императора, то это может вызвать всевозможные бедствия.

Границы этих двух миров были отрезаны друг от друга, люди не могли просто путешествовать между ними. Открытие портала приводило к различного рода природным катаклизмам, если только кирин не отправлялся в одиночку.

– Тогда иди сам, а потом расскажешь мне.

Такого Рокута не ожидал:

– Ты не против?

– Пока с тобой твои сирей, вовсе нет.

– Так ты собираешься и Японии подражать?

Сёрью с улыбкой ответил на шутливое оскорбление:

– Как я уже сказал, важно лишь то, процветает королевство или нет.

– Ты совершенно беспринципный человек, в буквальном смысле этого слова. Я-то не против, но там, должно быть, всё пропахло кровью.