- Да.

- Почему?

- Неважно.

- А вот это как раз важно! Как я могу доверять вам, если вы не раскрываете своих мотивов!

- Вы правы. - Я сглотнула и медленно подняла голову. - Меня и Алекса связывают... весьма близкие отношения.

- Вы были доставлены в больницу из-за выкидыша. Ребёнок от моего подзащитного?

- Да.

- Во всей этой истории меня удивляет то, что мой подзащитный лично вызвал "скорую помощь". Значит, он беспокоился о вашем здоровье. Врачи сказали, что вы были на грани жизни и смерти.

- Да. Это я тоже знаю.

- Может, вы сможете объяснить мотивы моего подзащитного? Почему он сдал себя?

Я прикусила губу. Я сама ещё до конца не разобралась в этом.

- По-моему, он любил меня.

- Что?

- Алекс любит меня. - Я вздохнула. - Вот почему я решилась поговорить с вами.

- Так вы тоже любите моего подзащитного?

- Да.

Мистер Сэндлер сделал какие-то пометки в небольшом блокноте на кольцах.

- Вы можете мне всё рассказать? Всё, как происходило на самом деле? Тогда я смогу немного скосить ему срок.

- Что вы хотите знать?

- С чего всё началось? Расскажите по порядку.

- Поздно вечером я пошла в аптеку за лекарствами для мамы. Когда я возвращалась домой, в тёмном переулке Алекс напал на меня и ударил по голове. Я потеряла сознание, а очнулась уже в камере... Он держал меня и других девушек голодом и избивал. Но у него была на то причина... Его бывшая, Джессика, ужасно поступила с ним. А я очень похожа на неё внешне. Каждая из нас была чем-то похожа на Джессику. Алекс избивал меня и других, представляя перед собой эту девушку.

Но после того как он зверски избил меня до полусмерти, Алекс тал заботливым и внимательным. Он кормил меня больше и чаще, чем других, рассказывал о себе. Я решила воспользоваться его благосклонностью и попытаться выбраться оттуда. Я украла его телефон и положила под кровать. Дни шли за днями. Я сама не заметила, как влюбилась в Алекса. А потом он нашёл телефон и ужасно рассердился. А очнулась я уже в больнице.

Мистер Сэндлер во время моего рассказа делал пометки в своём блокноте и хмурился. Он слушал меня внимательно и старался придумать способ хоть как-то помочь своему подзащитному.

- Вы многое пережили.

- Да.

- А вы знаете, что такое стокгольмский синдром?

- Что?

- Стокгольмский синдром?

- Нет.

- Это когда жертва начинает оправдывать действия преступника и испытывать к нему доброжелательные чувства. Я думаю, что вы как раз столкнулись с этим. Через некоторое время это пройдёт.

Его слова шокировали меня. Я откинулась на спинку стула, не сводя широко открытых глаз от лица мужчины. Неужели он ставит под сомнения мои чувства к Алексу? Неужели это всё последствия стокгольмского синдрома? Неужели вскоре я перестану любить его и стану считать самым последним негодяем?

- Вы шокированы. Я понимаю. Сейчас ваши чувства кажутся искренними и настоящими, но потом вы сами пожалеете, что хотели помочь моего подзащитному.

- Нет. Я никогда не стану об этом жалеть. - В горле пересохло, к глазам подступили слёзы. - Я буду любить его и ждать, если потребуется, даже сто лет! Я никогда не брошу его.

- Как бы то ни было, вы можете дать показания в пользу моего подзащитного. Нужно выставить всё в таком свете, чтобы он выглядел в глазах судьи и присяжных сумасшедшим. Тогда, по крайней мере, ему сократят срок и на время отправят на лечение в психиатрическую больницу.

- Но... он будет там с настоящими психами, будучи совершенно здоровым человеком!

- В нашей практике очень часто применяется эта уловка. Ведь мы должны хоть как-то помочь своим подзащитным. Иногда, как в этом случае, только психическое заболевание может спасти его.

- Но можно же сделать что-то ещё! Я не могу позволить, чтобы его забрали у меня!

Я зарыдала, закрыв лицо руками. Алекс, Шейла и Дейзи стали моей единственной семьёй, самыми дорогими людьми. Я не могла допустить, чтобы парня, которого я полюбила, так просто отняли у меня.

- Перестаньте плакать. Вам нельзя нервничать. Держите. Выпейте воды.

Адвокат протянул мне стакан с холодной водой, но я оттолкнула его руку. Я ненавидела этого человека за то, что он не хочет больше бороться. За то, что оставляет Алекса на попечение судьбе.

- Нам не о чём больше говорить, - сказала я холодным тоном. - Шейла!

Подруга тут же зашла и поспешила помочь мне встать. Увидев моё заплаканное лицо, девушка помрачнела и с ненавистью посмотрела на мистера Сэндлера.

- Что же вы за человек-то такой!

Мы вышли из зала допросов. Голова кружилась, слёзы лились по щекам. Испугало то, что для спасения Алекса нужно лгать. Я не умела врать. Для меня всегда сказать праву было проще, чем сочинять нелепицу.

Я тяжело опустилась в кресло и обхватила голову руками. Выбор стоял за мной. Либо я подтвержу, что Алекс - сумасшедший, либо... А что я могу ещё для него сделать?

Шейла похлопала меня по спине. С её стороны доносились тихие всхлипы и вздохи.

- Что тебе сказал этот прохвост?

- Для удачного исхода дела нужно подтвердить, что Алекс сошёл с ума и во время совершения преступления был в неадекватном состоянии.

- Но ты не можешь врать! - сорвалось у подруги. Она испуганно зажала рот ладонью, покраснела и опустила голову. - Ты никогда не умела лгать.

- Я знаю. Поэтому я и волнуюсь. Есть ли какой-то другой вариант?

- Если только податься с ним в бега.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты можешь помочь ему бежать.

- Тогда я никогда его не увижу! - обречённо воскликнула я.

- Почему же? Беги с ним.

Я убрала руки и внимательно посмотрела на подругу. Неужели такой вариант возможен? Неужели я смогу сделать это? Я, слабая, глупенькая и мягкосердечная, не смогу навредить полицейским, которые будут охранять Алекса по дороге в исправительную колонию. Я ничего не могу!

Или всё же нет?

***

Небо было окутано облаками, ни один лучик солнца не прорывался сквозь эту завесу. Дул прохладный ветер, вынуждающий прохожих кутаться в шарфы и пальто. Я вышла из такси и глубоко вдохнула. Передо мной было каменное трёхэтажное здание суда с колонами. Траурное платье помялось за долгую поездку, волосы выбились из идеальной причёски. Вслед за мной из автомобиля выбралась Шейла. Она была как никогда серьёзна и решительна. Подруга кивнула мне и двинулась к зданию суда.

Заседание должно было вот-вот начаться. Я сидела на скамейке в коридоре и запивала водой успокоительное. Ладони вспотели, а сердце было готово вырваться из груди. Сейчас всё решится!

Шейла сидела тут же и читала газету. Лицо девушки было похоже на каменную маску.

Мимо нас проходили люди, многих из которых я не знала. Но вот показалась хрупкая фигура Вэнди в пышной юбке и водолазке с V-образным вырезом. Девушка остановилась возле меня и покраснела, словно чем-то провинилась. Я заметила, что Вэнди очень робкая и стеснительная особа. Она точно не выдержит допроса адвоката и следователя.

Но вот рядом с ней появился высокий широкоплечий тёмноволосый парень. Он протянул ей бутылку воды и обнял. Наверно, это был её молодой человек.

После Вэнди в зал суда зашла Джудит. Специально для этого случая она купила новый джинсовый комбинезон и накрасила губы ярко-красной помадой, что делала её лицо ещё более некрасивым, чем прежде.

- Привет, Мел.

- Привет, - выдавила я и опустила голову. Внезапно нахлынула слабость, и я не смогла протянуть руку Джудит для приветственного рукопожатия.

- Ты плохо выглядишь.

- А ты, наоборот, замечательно...

- Не суди книгу по обложке. Ладно, я пошла.

И она скрылась за огромной дубовой дверью, ведущей в зал суда.

Шейла похлопала меня по плечу и одними губами спросила: "Пойдём?" Я кивнула, хотя не была готова войти в зал. С каждой минутой становилось всё тяжелее и тяжелее находиться в этом страшном месте. Казалось, что стены смыкаются вокруг меня, не дают вдохнуть полной грудью.