- Протько, - сказал отец Протька. - Король-то, звать к себе изволил, а тебя не было. А я и говорю, что ты путешествуешь. Так ты иди к королю и извести о новости хорошей, что ты войско принес и людей. А еще скажи, что еды на всех не хватит, пусть поделится. Еды, и правда, не хватит на всех.

Поехал Протько к королю. Выпросил аудиенции и объяснил, что захватил войско и людей. Взял три замка, но удержать не смог, так как Сиги-дым напал на Уторское королевство. Поэтому бежал к Черноземке. Попросил еды.

Король сначала злился, говорил, что пропадать нельзя, и это непростительно, но как только услышал про войска, так сразу стал задумчивый. Согласился отдать еды и выдать еще земель. Выдал он Протьку свой замок рядом с Черноземкой.

Возвращаясь, Протько встретился лицом к лицу с Элинорой. Она была чем-то встревожена, но радостно заулыбалась, увидав Протька.

- Как ваша миссия? - спросила она.

- Уже скоро, - сказал твердо Протько.

- Торопитесь. Возможно, я выйду замуж за Сиги-дыма.

И Протько обомлел.

Он вернулся растерянный в Черноземку. Сообщил о том, что получил замок. Поехал в него и там рассказал Исэйасу и Глазуну, что Элинора собирается выйти за Сиги-дыма.

- Я вот чего хотел предложить тебе, Протько. Поспешили мы уходить, раз Сиги-дым надумал жениться на Элиноре. Давай соберем всадников и поедем к прежним замкам. Там хотя бы обоснуемся и скажем, что земля принадлежит королю Нотбэду, - предложил Исэйас.

- Это же противоречит кодексу, - спародировал Исэйаса Глазун. - Нельзя обманывать.

- Это не обман. Мы скажем правду. Протько вассал Нотбэда. Когда он получил замки, то они стали замками королевства Риил. Так что, все законно, так сказать.

Поехали в те замки. Сорок всадников с ними. Всего сорок три приехали к замкам. У замков уже обосновались люди со знаменами Гримпила. К Протьку вышел какой-то солдат и сказал, что эти замки принадлежат его господину, так как они пришли сюда первыми, а их король захватил Утору.

- Эти замки принадлежат мне, - сказал Протько. - Еще до нападения вашего короля, мы от имени короля Нотбэда захватили эти замки и окрестные земли.

- Тогда будем биться за них, - сказал солдат.

Исэйас к тому времени пересчитал врагов. Их было около сотни, может, больше слегка. Биться вообще не выгодно. Да и не в этом дело, биться вообще нельзя. Нельзя никого убивать. Поэтому Исэйас схватился за последнюю соломинку:

- Решим поединком, - сказал он излюбленную фразу настоящих, трушных королей, которые чтят древние традиции, что аж из штанов вылазят.

- Не вопрос, - спокойно, даже беззаботно произнес солдат. - Кто будет выступать с вашей стороны?

- Я, - сказал Исэйас.

- Вообще не вопрос. Пойдем. И ваш предводитель тоже.

- Не, не, не, - вмешался Глазун. - Давай здесь, а то прирежете нас среди своих. Давай, пусть выходит сюда твой хозяин, а мы своих ребят подальше поставим.

- Не вопрос, - так же спокойно сказал солдат.

В общем, разошлись. Всадники Протька встали подальше, как и войска неизвестного пока что вассала Сиги-дыма. Между ними встал один-одинешенек Исэйас, нервно потирая рукоять меча. Вышел к нему потом вассал Сиги-дыма. Прозвали его Башкатряс, так как после боя с ним из башки вытрясывается все, что в ней было.

Башкатряс был здоровый детина. А как же иначе? Всегда противник - это здоровый детина, которому часто приписывают скудный ум. Нет, Башкатряс был умный, но это не так важно, поскольку сейчас, в бою это не столько необходимо, сколько необходима обыкновенная зверская сила. Вышел он в доспехах, естественно. На нем был панцирь и свивавшая до колен кольчуга. В руках он нес здоровенный двуручник. Исэйас расстроился, что не топор. Против топора ему драться куда проще.

Нельзя не сказать про Исэйаса. Он-то в чем одет? В обычной кольчуге, сверху которой напялено сюрко. Под кольчугой теплая рубашка. Вот, в принципе, и все его обмундирование. В руках у него тоже меч, только не такой здоровый, как у Башкатряса.

- Ну, малец, хана тебе, - сказал Башкатряс.

- Твою ж мать, - рассмеялся Исэйас. - Зря я вызвался.

У Исэйаса, кстати, шлема не было.

Завязался бой. Башкатряс наносил точные и сильные удары. Исэйас точно, по мере своих сил, отбивал и парировал клинок Башкатряса. Засверкала сталь, залязгала. Под ногами скользила мокрая трава. В общем, каждый удар Башкатряса заставлял замирать сердца всех присутствующих: и своих, и чужих.

Выпал удачный момент. Исэйас отвел в сторону клинок Башкатряса и резанул по панцирю его. А тому вообще пофиг: одна лишь царапина осталась.

Бой продолжился. И Исэйас только и делал, что скакал и бегал вокруг Башкатряса. Тот резал горизонталью вокруг. Исэйас даже засмеялся, когда второй раз нырнул под мах меча Башкатряса. А тому было плевать на смешки и подколки Исэйаса. Башкатряс был опытный воин, поэтому гнул свою линию: просто бился так, как должен был.

Это такое чувство, когда лишние мысли и эмоции сделают только хуже. Надо просто следить за противником и биться, как позволяет тебе твой опыт. Башкатряс отлично это понимал. Понимал это и Исэйас. В этом их сходство, как фехтовальщиков, но характеры их совершенно различны. Один безэмоционально махал мечом. Второй махал мечом, ржа как конь и стебая противника. Но внутри, в душе, если хотите так назвать, Исэйас был столь же спокоен и только и делал, что следил за Башкатрясом. Просто его характер непроизвольно заставлял его ржать.

Так что там с боем? Ах да, забыл сказать, что Исэйасу рубанули по левой руке в области плеча - и она отсохла: онемела и залилась кровью. Ржать он после этого перестал.

Исэйас понял, что теперь-то он точно проиграет, если не рискнет. Он стал бить мечом в одно и то же место. Уже пятый удар пошел, а Башкатряс просто держал меч слева от себя и защищался им. Когда пошел восьмой удар, Башкатряс отбил клинок Исэйаса и вознес меч. Опусти он его - Исэйас был бы разрублен пополам. А этот засранец саданул сапогом между ног Башкатрясу так, что глаза того чуть не выпали из глазниц. Меч Башкатряса воткнулся в землю за его спиной. Исэйас поднес свой клинок к горлу упавшего на колени противника. Так и победил Исэйас.

Замки вернулись к Протьку. Полнарода вернулась обратно в дома вокруг замков. Так и зажили прежней жизнью. Исэйас потом многим хвалился, что победил Башкатряса, и плевать, что подло.

Но главная проблема так и не была решена. Над ней приходилось долго думать, но думать толком не давали, так как ездили туда-сюда послы. То от Сиги-дыма посол придет, то от Нотбэда. Сражались пером и чернилами за землю Протька, за его три Замка.

Отцу он выдал в правление замок, полученный от Нотбэда. Сам же обосновался в тех трех.

Когда все утихомирилось, и Сиги-дым признал за Протьком замки, Протько взялся за решение основной проблемы: Сиги-дым решил жениться на Элиноре.

- У него же есть жена, - сказал Исэйас.

Он теперь ходил с перемотанной рукой, но довольный и гордый собой, что аж тошненько становилось.

- Я слышал, что она не может родить, - добавил Глазун.

- От Машки с Дашкой?

- Естественно.

- Им доверять...

- И все же. Проверить стоит слухи.

- Как именно?

- Димитр знает все про всех.

- Странно... Разве он не предвидел того, что Сиги-дым захочет скрепить союз с Элинорой? Или это не он замешан в убийстве дочери Сиги-дыма... Я запутался. Подай вон то вино, Глаз.

Он подал.

- Спасиб.

- Допустим, мы подтвердим слухи о том, что нынешняя супруга Сиги-дыма не может иметь детей. Что тогда? Это нам ничего не даст.

- Она точно недовольно свадьбой мужа, - подметил Исэйас.

- Покушение? Хм... королевство без наследников.

- Не выйдет. Даже если не учитывать то, что мы не должны своими действиями свести кого-нибудь в могилу, после смерти Сиги-дыма его приближенные, а именно: всякие там дворяшки и родня пято-десятого колена вцепятся в трон зубами и будут шипеть, расписываясь одновременно в том, что прав на трон именно у энного родственника больше всех.