- Черноземкой и Малиновкой управляет ваш отец. Если вас призовет Нотбэд, то он выкрутится. Думаю, он придумает что-нибудь. По крайней мере, Нотбэду некого отправлять в Черноземку. Посмотрит он на то, что укрепляется граница - и хорошо. А что делать конкретно сейчас, так это ехать в свои новые земли.

- А дальше?

- Над этим я еще не думал. Но могу вас уверить в том, что принцессу Элинору не выдадут за Августа. Август с позором проиграл Бухбыху.

Протько хмуро кивнул.

- Нельзя объявлять себя королем и идти против Бухбыха, - добавил Исэйас. - Иначе Август снова возьмет Венежу, заключив с тобой союз. Потом он потребует подчинения. И королем тебе поэтому не стать.

- А если мы повторим маневр? - спросил вдруг Протько. - Заключим союз с Августом, а потом он захватит Утору. Мы снова попросим помощи у Пушистого ордена. Возьмем Утору.

- Не думаю, что во второй раз удастся. Но надо подумать над этим.

- Мне кажется, это мое.

- Что?

- Вот ехать так, ехать впереди. Вести за собой людей.

- Любишь походы?

- И их тоже.

Нахмурился Исэйас после этих слов, но быстро отошел, когда на горизонте замаячил главный замок, вокруг которого понастроили так много домов, что впору его назвать новым городом. Не хватает именно крепости. Как сказал один из солдат, карьер здесь недалеко, так что камень можно добыть. Но на постройку крепостной стены может уйти не один год.

Расположились в замке. И продолжилось обсуждение.

- Какие наши дальнейшие действия? - спросил Протько.

Исэйас задумался.

Глазун сделал вид, что задумался, а потом спросил:

- Мне в управу дашь замок?

- Придумай новый план, - сказал Протько.

Теперь задумался Глазун.

- Мы выиграли немало времени, - заговорил Исэйас. - Но это иллюзия. Потому что для моего странного плана придется кое-что провернуть... И, возможно, это нам не подойдет... Нет, - решил он окончательно, - не подойдет.

- Что ты хотел предложить? - спросил Протько.

- Бухбых хочет жениться на дочери Сиги-дыма. Это его единственная надежда удержать власть во всем королевстве. Я подумал, что, может, похитить Бухбыха и женить Протька на дочери Сиги-дыма? Он станет очень сильным королем, но никогда больше не женится на Элиноре. Поэтому этот план отпадает.

- Почему именно Бухбых? - спросил Глазун.

- О чем ты?

- Почему Бухбыха решил жениться на дочери Сиги-дыма, а не, например, Август? Почему тот выбрал Элинору? У Нотбэда не настолько сильное королевство, как у Сиги-дыма.

- Здесь проблема в другом, - улыбнулся Исэйас. - Принцесса Элинора невероятно красива. Ее по праву считают самой красивой женщиной мира. Не мудрено, что Август решил жениться на Элиноре, тем более дальнейшее объединение Венежи и Риила создаст королевство по силе равное королевству Сиги-дыма. Поэтому Август и решил разбить Утору, когда Нотбэд и Бухбых сцепились.

- Значит, мы в тупике, - пробормотал Глазун.

- Похоже на то, - признался Исэйас.

- Меня это не устраивает, - сказал Протько. - Я не сдамся.

- Сдаваться - не сдаваться, а без плана действий цели не достичь, - сказал Исэйас.

Протько уперся локтями в колени и лбом шмякнулся в ладони.

- Нам надо повторить то же самое, - произнес Протько. - Но надо лишить поддержки Бухбыха.

- Правильно господин говорит, - вмешалась фаворитка Глазуна.

Она выглянула из-за угла. А потом выглянула ее сестра-близняшка.

- Правильно, - подтвердила вторая.

Звали их Маша и Даша. Но каждую из них можно называть обоими именами, так как девушек не различить.

За проявленную дерзость любой другой господин сокрушился бы гневом на них. Этого и ожидал Глазун, когда увидел их, но Протьку было будто бы все равно.

- Они не сдадут нас Бухбыху? - спросил Исэйас чуть ли не шипя.

- Нет, - ответил Глазун.

- Нет, нет, - затараторили Маша и Даша. - Любят Бухбыха лишь знатные люди, а простым, в общем-то, все равно. Но вы, как мы поняли, хотите большего. Мы с радостью поможем.

- Чем вы можете помочь? - спросил Протько.

- Мы знаем, как можно выкрасть дочь Сиги-дыма. Если вы это сделаете так, что подумают на Бухбыха, то Утора будет как между молотом и наковальней.

- Я им не доверяю, - шепнул на ухо Протьку Исэйас.

- Будешь следить за ними, - шепнул в ответ Протько.

- А дальше, - вмешался Глазун, - Мы освобождаем дочь Сиги-дыма из лап страшного Бухбыха. И просим поддержать нас в захвате Уторы. Блестящий план, а?

- Неплохой, - сказал Исэйас. - Но как выкрасть принцессу?

- Очень просто! Мы же родились в Гримпиле. А там давно ходит слушок, что принцесса еще там нимфоманка. Этим можно воспользоваться.

- Жесть, - произнес Исэйас.

- А у нас есть выбор? - спросил Глазун.

- Ладно. Решим позже. Обмозгуем это. А вы, дамы, никому ничего об этом разговоре на рассказывайте.

- Конечно, господин, - сказали они и ушли.

Глазун поклонился и пошел за ними, довольный по уши.

- Не нравится мне это, - признался Исэйас. - План безумен.

- Действительно. Самый безумный из всех, что я слышал. Но надо подумать насчет него. Мне так батя говорил: "Не понял - подумай".

- Мудрые слова.

Вбежал в зал солдат, запыхавшийся.

- Поймали шпиона, господин! - доложил солдат. - Привести его к вам?

- Давай.

Ввели в зал Димитра Сливковского. Трость у него отобрали, а котелок оставили на голове. Сам весь Димитр был чистенький и опрятный.

- Да вы издеваетесь... - сказал он, когда увидел Протька на троне и рядом в трех шагах от него Исэйаса.

- Димитр! - воскликнул Протько пожал ему руку.

- Давно не виделись, - улыбнулся Исэйас.

- Кыш, - сказал Протько солдатам.

- Вы меня удивляете. Как вы здесь оказались?

- У меня теперь во владении три замка и прилагающие к ним деревни, - рассказывал с улыбкой Протько.

- Удивительно... А еще более удивительно то, что Август каким-то неведомым мне образом сдал город! Представляете? Надеюсь, не за этот ли подвиг тебе замки выдали?

- За этот.

- Да как такое может быть? Ужас какой-то!

- Думай позитивней, - посоветовал Исэйас то ли Димитру, то ли себе.

- Я стараюсь! Ну, вы, ребят, даете. Всю мою работу насмарку отправили. Эх... В следующий раз, когда решу кого-нибудь спасать, триста раз подумаю перед этим.

- Да что ты, все же хорошо: тебе платят - ты выполняешь работу. А как ею распорядятся твои начальники, так это их проблема, - сказал Исэйас.

- И то верно, мой друг, и то верно. Что ж, друзья, угостите старого друга, а? - спросил Димитр.

Накрыли стол. Все уселись за него. Присоединился и Глазун. До того Исэйас долго разговаривал с каким-то солдатом. Что-то показывал ему на пальцах. Когда договорил, и солдат кивнул, Исэйас сел за стол.

- Удивительные дела происходят, друзья. Уже полгода прошло, и вы столького добились! Поражаюсь вам. Уже холода подступили.

- Будет ли снег? - спросил Протько.

- Посмотрим. Вроде бы, не холодная зима будет. Так говорят. А говорить можно что угодно, да? Да... удивительно.

- И куда ты идешь в этот раз, Димитр? - спросил Протько.

- В Гримпил, друзья. А куда же еще?

- В Гримпил? - удивились все.

- Что ты там забыл? - спросил Глазун.

- Я даже боюсь рассказывать вам. Эх, ну ладно. У вас троих слишком щенячьи глаза. Особенно у Глазуна. Ха-ха! Шутка. Короче, у меня двойная миссия. В этот раз мне надо сделать две вещи: подтвердить кое-какие слухи - это раз; посчитать количество голов - это два.

- Голов скота? - уточнил Протько.

- И скота, и не-скота. Всех голов, каких только найду. Время сейчас очень нестабильное. Не нравятся мне такие времена. Знаете, мне больше нравится спокойное время. В такое время только и делаешь, что гоняешься за любовниками и любовницами знатных особ, а так же переписываешь их письма, когда есть возможность. Но теперь... теперь все намного страшнее. Ужасы творятся и творятся. Порой мне кажется, что на свете существуют колдуны, и это они устроили этот кавардак в мире.