Манджетовую. Вот те на. Это из чего же она? Из воротников что ли? А вот блондинка явно воодушевилась.

–Ама, ты чудо!– Она бросилась найнэн на шею и зацеловала лицо.

–И колье с цитринами,– продолжала найнэн, –и еще пару витых колечек с гранатами, золотыми топазами и рубином, и…

От перечисления казалось бы всех украшений королевства нас спас отец блондинки. За спиной найнэн появился статный мужчина в черном шерстяном берете. Я сразу поняла в кого же блондинка была такой высокой. Он наклонился вперед, чмокнул жену в макушку и легко заглянул к дочери.

–Твои чемоданы я закрепил, алаба.

–Спасибо, аита,– воскликнула блондинка и вылезла из кареты. Она поцеловала его в щеку. –Ты у меня самый лучший.

К этому моменту я, наконец, решила повернуться на шорох, раздававшийся напротив где-то в районе окна, и взглянула на наших попутчиц. И замерла. Обе не просто забились в самый дальний угол кареты, они вжимались в стену с таким выражением ужаса на лицах, что мне стало не по себе. Я легонько толкнула Нору локтем, кивнула в сторону нэйти, потом в сторону семьи, на которую те смотрели как будто их сейчас сожрут, не меньше. Та, что сидела ближе к выходу мелко дрожала и всхлипывала, а вторая похоже вообще молилась, делая какие-то странные движения руками. Во ведь дела-то. Я окинула взглядом семью, которая похоже решила друг друга зацеловать, ну или по крайней мере задушить объятиями. Нэйти они пока не заметили.

Вдруг та, что с краю, резко вскочила с места, схватила вторую за рукав и вытащила из кареты. Они вылетели наружу так стремительно, что семейство было вынуждено отскочить в сторону, чтобы в них не врезались. Проводили нэйти такими же недоуменными взглядами как и мы с Норой, а потом отец громко рассмеялся, так громко, что я даже вздрогнула от неожиданности. Краем глаза я заметила в окно, что свои вещи нэйти тоже поспешно забирали и улепетывали через всю полянку, видимо к другой карете.

Мужчина просунул внутрь свою голову с длинными черными усами и подмигнул нам. –А вы то, не из робких, андерено?

–Аита!– воскликнула блондинка и оттащила ухмыляющегося отца за плечо. –Это же нэйти, здесь никто никого не зовет андерено, мы же не в Меатеджиаке!

А кстати интересное замечание, я только тогда и поняла, что говорили они немного иначе, с каким-то акцентом. Да и обращения все эти непонятные.

–Пока, ама,– блондинка поцеловала мать в щеки, –пока, аита,– теперь уже отца, –я обязательно буду писать.– И вот она уже села в карету и помахала им рукой.

–Счастливого пути, алаба,– пожелал ей отец, потом повернулся к своей жене, которую все это время как-то умудрялся держать за плечи, согнулся ровно в половину и чмокнул в щеку. –Пойдем, маитэ.

Внезапно появившийся кучер, кстати уже другой, с острыми мохнатыми ушами, закрыл дверь и меньше чем через минуту карета тронулась. А нас внутри всего трое на шесть мест. Неужели студенты закончились? Я сильно удивилась и выглянула в окно. А нет. Толпа все так же суетилась на поляне, а наша карета двинулась по дороге через лес.

Да нет, я-то не в обиде. Мы с Норой раздвинулись и сели пошире. Хотя бы до академии как ведьмы доедем, а не как гурки в банке. Я повернулась к блондинке, она переползла в центр сиденья и широко улыбнулась нам.

–Арджиарендистира де`Эрретцеасу,– выпалила она с самой широкой улыбкой, которую я вообще могла представить. Быстро пожала протянутую мной руку, потом Норину. Ну и силища! А по ней ведь и не сказала бы. –Это значит сияние света на… на нашем. Я из Золотых гор, у нас там у всех фамилии на де, это в Ледяных копях на ке,– все так же быстро продолжила она, не давая нам вставить и слово.

Пока она говорила, я быстро окинула ее взглядом, ожидая какого-либо сюрприза. Почему-то же те двое выбежали. Хотя. Может они просто странные, ведь ничего сильно необычно я не наблюдала. Золотые волосы были зацеплены в высокий хвост каким-то украшением с зубчиками, короткая черная куртка с чешуйками неизвестного мне происхождения надета на светло-розовую тунику, внизу – черные обтягивающие брюки и босоножки. Да, чудно немного, особенно огромное сверкающее колье и крупные кольца почти на каждом пальце, но пугаться решительно нечему.

–Я драконица.

А вот от такого заявления я аж замерла. Так вот оно что. Почувствовала нежели чем увидела, что Нора ерзнула поближе ко мне. Потом посмотрела в испуганные глаза драконицы, ой, да неужели они у нее тоже золотые?

–Я только на половину дракон,– как будто извиняясь заметила Арджиаренда… Арджиаренстиры… как там ее. Я ей улыбнулась, и она облегченно вздохнула. Нет, ну подумаешь какие-то две дуры от нее шарахнулись, чего так расстраиваться! Она явно никого есть и даже кусать бы не стала, совсем не грозный у нее вид. И пускай говорят, что хотят про драконов.

–Мариша Герт,– представилась я. –Лучше просто Маня. А это Нора.– Я кивнула на Нору, которая уже почти сумела незаметно обвить мою руку, и Нора дернулась и села прямо. –Мы ведьмы.– Арджиасти… Арджиаристра… Тьфу ты, не могли что ли дочь покороче назвать!?

–А можно,– я осторожно глянула на блондинку, –можно, нам тебя называть просто Арджи? А то я боюсь ошибок в твоем имени понаделать.

Я не была уверена, что драконица согласится: помнится кто-то рассказывал, что какие-то там расы не переносят, когда их имена коверкают. Вот только какие я вспомнить не могла.

–Арджи,– задумчиво повторила она, а потом улыбнулась еще шире, мне были видны уже все ее зубы. И заметьте ведь никаких клыков, идеально ровные, беленькие такие. У нас таким бы каждая вторая ведьма позавидовала.

–Мне нравится!– И на нас с Норой набросились с объятиями, вот тут-то я точно и убедилась, что смерть от драконицы нам грозила только через затискивание. А может и зацеловывание. Нора вон заметно расслабилась и тоже стала тискать Арджи.

–Держись с нами,– предложила я. –Мы тебя в обиду не дадим.

Вот уж подумать даже не могла, что когда-нибудь выдам такое драконице. Только вот Арджи-то действительно защищать нужно.

Всю дорогу мы разговаривали, я время от времени завороженно поглядывала в окно. Красный лес, и я даже не преувеличиваю, если в нашем лесочке в Пустоши встречались деревья как с ярко красной, так и с бордовой и даже коричневой листовой, то здесь все были исключительно красные, хотя и немного разных оттенков. Удивительно. Хотя. Не просто так же назвали ущелье Красным.

Так вот, через пару часов лес сменился полями, еще через час – на горизонте появился темный силуэт гор. Как выяснилось Арджи – тоже вроде нас с Норой: родители сначала не хотели отпускать любимую дочурку. Ее “аита”, то есть отец, так вообще был решительно против, но, стоило Арджи убедить “аму”, мать, как он согласился. Эх, семейная идиллия. Жена сказала – муж согласился, а еще драконом называется! Сказки похоже все это и никакие они не грозные.

Отец Арджи – законопослушный владелец небольшого, по словам Арджи, но если вспомнить все то, что положила ей с собой мать, очень даже значительного прииска в Золотых горах. Свою единственную дочь растил как принцессу, а жену он вообще боготворит и на руках носит.

В академию мы приехали уже поздно вечером, снаружи почти полностью стемнело и стало сложно что-либо разглядеть, как впереди возникли огни. Как будто прям из ниоткуда, что же это вообще такое!? Я, может, и могла не заметить огромный замок в такой тьме, хотя в темноте видела замечательно, но вот горящие факелы на его стенах пропустить было просто невозможно!

Лошадь резко остановилась и заржала, а я слетела с сиденья. Судя по ржанию это была не только наша лошадь. Вдруг полыхнул красный свет, я услышала, как фыркнула наша, а кучер что-то ей сказал. И вот она потрусила дальше, как будто ничего и не случилось! Но вот я-то как раз успела встать и от очередного рывка снова повалилась, только теперь уже назад.

–Да чтоб тебя на ту сторону забрали!– глухо выругалась я. Ведьмам все-таки предпочтительнее держать язык за зубами, вдруг ненароком исполнится такое пожелание, но держать себя в руках просто не было сил.