–Может, хотя бы скажешь, кто ты вообще такой?– буркнула я, оборачиваясь к нему. После толпы тишина леса звенела в голове.

–Джеффри, Джеффри Келли. Можно просто Джефф.

Он попытался натянуть что-то вроде улыбки, но его лицо перекосило, а щека сново нервно дернулась. В темно-зеленых глазах стоял такой ужас, что мне тоже невольно стало жутковато. Я сглотнула.

–И ты…?– все тем же недовольным тоном продолжила я.

–Брат…– выдохнул он. –Рима.

Я резко остановилась, и он врезался в мою спину. А тушка-то большая, так что я тут же полетела на землю, если бы он не поймал меня за руку. Я отскочила от него как ошпаренная, растирая то место, где только что были его пальцы. Не хочу, не хочу иметь ничего общего с этим, с этими! И только губы предательски дрогнули.

–Т-так… ты тоже что ли?– с трудом выдавила я.

–А? А, нет-нет.– Келли замахал руками, и всего на секунду его выражение напомнило собой какого-то добряка. –Я маг. Земляной,– последнее он поспешно добавил, предварив мой вопрос.

–А,– протянула я и пошла дальше.

Брат Риммона… Значит, сводный, значит, скорее всего полукровка со вторым родителем земляным. Какая мне вообще разница!? Сила потусторонняя, пускай он валит на все четыре стороны со своим братиком!

–Отдаю тебе браслет и чтобы больше ни тебя, ни твоего сволочно-расчетливого братика я не видела,– глухо рыкнула я.

Впереди каркнула птица. Под моей ногой хрустнула ветка.

–Ты ничего не понимаешь, да? Ничего не знаешь,– тяжело и очень тихо выдохнул Келли. –Поймал Мивоссию, и она тут же во всем созналась. Взбаламученная нэйти, ужасная сплетница и вечно везде нос сует. А какое у нее воображение!– Келли тяжело вздохнул. –Сорвался сюда, да только было уже слишком поздно.

Мивоссия? Ах, так вот кого мне нужно было поблагодарить за то, что мне глаза раскрыли? Замечательная нэйти, надо у этого Келли ее адрес взять. Может, навещу как-нибудь. Подарок так точно отправлю, копченный окорок или еще что хорошее.

–Знаешь, как я впервые встретил Рима?– прошептал Келли.

Я мотнула головой. –Не знаю и знать не хочу.– Я обернулась назад и зыркнула на него, пытаясь заставить полыхнуть белым огнем свои глаза. Чтоб страшней было.

Но вот Келли даже и не дрогнул. А хотя, если он брат Риммона… Венатора… в`Энера. Привык в общем. Наверное.

–Мне было не больше трех. Мелкий такой, толстый рыжий карапуз. Радостно смеясь, я подбежал к нему, потому что мама сказала, что это мой сводный брат.– Келли вздохнул. –Единокровные мы, отец один,– поспешно добавил он. –Я его до того никогда и не видел. Папа жил с нами, но иногда уезжал на пару дней, мама говорила там жила еще одна найнэн, которая раньше была женой нашего папы. И у этой найнэн тоже был сын.

Келли замолчал и встряхнул головой. –Так вот. Так вот… Столкнулись мы на ярмарке, я так радовался, что, наконец, брата своего увидел. А он зарычал на меня, ядовито выплюнул, что это из-за меня их с матерью папа бросил, и вообще, что моя мама та еще… ну ты поняла… я тогда не понял. Просто отшатнулся от него, а Рим рычал мне вслед, что ненавидит и меня, и мою маму, и сам тот факт, что мы существуем, что мы где-то там дышим и любим бесполезные маговские душонки друг друга.

Я фыркнула. Как замечательно, вот просто великолепно. Поблагодарить и Джеффри что ли? Нет, ну а что? После такого я Риммона смогу совершенно легко ненавидеть, даже пустота уже отступала! Ха. Это же надо вообще такое ребенку выдать-то!? Я самодовольно вскинула голову, все так же не отпуская своих плечей. Просто холодно вот и все. На улице холодно. И я всегда знала, что он сволочь.

–И его глаза горели. Он ненавидел нас больше всего. Больше жизни. Второй раз я встретил Рима через семь лет. Еще только светало, когда раздался одиночный стук в дверь. Мне было десять. Отец должен был вернуться со дня на день, и я вскочил с кровати рванул к двери, шлепая босыми пытками по полу.

Я беззвучно рыкнула и сжала зубы. Под моими пальцами хрустнула ветка, так сильно я ее оттолкнула в сторону. Вспомнить бы уже, где именно я была, да и избавиться от него. От всего. Просто вернуться в комнату и спрятаться под одеялом.

–А там стоял Рим. Весь в саже, грязи, да в чем он только не был! Да на самом лица нет. Просто стоял в дверях и, не моргая, смотрел на меня. Я отошел вбок, пропуская его внутрь, и Рим шагнул через порог да так и упал на колени. Его трясло.– Голос Джеффри задрожал. –Вот ты, Мания, когда-нибудь видела, как рыдает взрослый мужчина?

Я фыркнула и пожала плечами. Ну и что с того?

–Двадцать лет назад,– выдохнул Джеффри. –Последний раз я видел, как Рим плачет двадцать лет назад.

Двадцать? Я замерла и вытаращилась в чащу. Медленно обернулась. Меня начало мелко трясти.

Джеффри поймал мой взгляд и кивнул. –Двадцать лет назад. Двадцать лет назад Рим все же смог выдавить, что папа больше не вернется. Я не знал, что делать, очень плохо тогда понимал, что произошло, поэтому просто обнял его и прижал к себе. А Рим рыдал. Так вниз и прибежала мама, мы плакали все вместе, но Рима так и трясло, в отличии от нас ему все это еще и пришлось увидеть.

–И?– прошептала я. И уже все равно, что мы по парку, похоже, кругами ходили.

–Он ненавидел нас, ненавидел нас больше своей жизни. Но все равно пришел, пришел именно к нам. Да ты только можешь себе представить, что должно было произойти с Римом, чтобы он пришел именно к нам?

Я мотнула головой, пряча глаза. Представить я не могла, мне тогда даже и года-то не было. Просто их всех убили, а меня спасли. Меня уже трясло. На глазах у Рима ведь убили.

–Да ничего, оклемался Рим кое-как, хотя и долго мы его откачивали. Все за мной ходил да ничего не ел, совсем уже тень одна осталась. Знаешь, он ведь себя винил, представляешь?

Я резко вдохнула.

–Король предал, Верховный совет убил, а Рим себя винил, потому что единственный выжил.– Джеффри нервно рассмеялся. –Винил себя в том, что выжил! Выжил, Мания!

Мне стало дурно, и я уткнулась носом в шаль, рвано дыша и поспешно втягивая до боли знакомый запах Пустоши. Но вот уже не родной. Больше не успокаивал. Я рванула вперед и спрыгнула в замшелую расщелину. Джеффри только и успел что-то вскрикнуть, но тут же метнулся за мной. Увальнем и едва ли не кубарем он скатился вниз и хлопнулся на живот, поднимая ворох опавших листьев.

А вот я эту расщелину помнила, не так далеко от нее была, когда швырнула этот злополучный браслет. Упала на колени и начала шарить руками по листьям. Ну некуда больше ему было улететь!

–Нашла!

Я вскочила на ноги и дернулась в сторону Джеффри, только вот он уже успел встать и, на удивление, быстро метнуться ко мне, так что мы столкнулись. Пока я терла лоб, и перед глазами все потемнело, браслет из рук у меня вырвали. Только вдохнуть с облегчением я не успела, потому что мое левую руку схватили и тут же затолкали на запястье этот проклятый браслет.

–Отвали!– зарычала я и дернулась назад, но Джеффри удержал мою руку, не позволяя снять браслет. На моих пальцах полыхнул огонь, и маг дернулся от боли. И все равно не отпустил.

–Хотя бы выслушай сначала.– Умолял. Я уставилась на него. Вот, действительно, умолял.

–Отпусти,– уже спокойней сказала я. Пламя погасло. –Я слушаю.

Холодная сталь осталась леденить мое запястье. Вот и не припомню, чтобы он был настолько холодным. Джеффри бросил на меня настороженный взгляд и все же отпустил.

–Рим двадцать лет был уверен, что кроме него никто из даэмонов не выжил. Что он остался совсем один, понимаешь? Да, у него теперь были я с мамой, и да, мы любили его как родного, а он нас, но… Совсем один, совсем один, а потом появилась ты.

–Он меня использовал,– глухо отозвалась я. Губы дрогнули и вытянулись в одну линию.

Джеффри замотал головой и выпалил, –Да, не буду врать, хотел. Хотел использовать, но, Мания, должна же быть хоть какая-то разница между хотел использовать и использовал!?

Я отвернулась и шаркнула туфлей по листьям. –Нет.