С этими мыслями женщина поднялась с кресла. Раз уж все равно не удалось помедитировать, то неплохо бы заняться полезным делом — например, перемыть посуду. Надо навести порядок на кухне, чтобы потом с чистой совестью отправиться в безумное путешествие.

Борфис по-прежнему увлеченно смотрел фильм — мюзикл с обилием джазовой музыки и танцев. Проходя через гостиную, Марсия помахала маленькому демону рукой. Войдя на кухню, она обнаружила, что грязные тарелки, которые она оставила в мойке, куда-то исчезли. Заглянув в посудный шкаф, Марсия увидела, что все тарелки чисто вымыты, высушены и расставлены по местам, чистая разделочная доска висит на своем крючке, стол вытерт.

— Вау!!!

— Что-то не так? — спросил Борфис, заглядывая в кухню.

Из гостиной доносился перестук барабанов и вой трубы.

— Посуда… Чудесно!

— Да, здорово. — Борфис огляделся по сторонам. — А в чем, собственно, дело?

Марсия улыбнулась ему.

— Ты помыл посуду. Мне очень приятно.

— Что, ты говоришь, я сделал с посудой?

Марсия оглядела сияющую чистотой кухню.

Интересно, что Борфис имеет в виду?

— То есть это не ты помыл тарелки и поставил их в шкаф, вымыл разделочную доску и вообще привел тут все в порядок? — Произнесенная вслух, эта фраза почему-то показалась Марсии на редкость глупой.

— А что, я должен был это сделать? Это что, моя работа?

Марсии надоело постоянно задаваться вопросом, не сошла ли она с ума. Она точно знала, что не притрагивалась к грязной посуде, и больше не желала сомневаться в здравости собственного рассудка. Если она сумасшедшая — значит, будет принимать это как должное и наслаждаться результатами.

Борфис глянул на нее снизу вверх.

— По-моему, об этом должен заботиться кухонный эльф.

Марсия посмотрела на чистую мойку. В домике Энни всю домашнюю работу, включая и приготовление пищи, исполняли невидимые маленькие слуги.

— Очевидно, он это и сделал. — Она пожала плечами и прошла в гостиную. — Надо было попросить его, чтобы приготовил яичный салат.

Вернувшись в спальню, Марсия подумала, что, наверное, чересчур много событий произошло за слишком короткое время. Она носила кольцо с лета и не замечала никаких особенных изменений ни в своей жизни, ни в мироощущении, ни в том, как в ее квартире исполняется домашняя работа. Но за последние полторы недели все переменилось самым решительным образом. Ее аура стала сверхъестественно жуткой, а на кухне всем заправляет какой-то эльф. Поразмыслив, Марсия решила, что это, пожалуй, имеет смысл: ее кухня слишком маленькая для обычного человека.

Она снова уселась в кресло-качалку, полная решимости довести задуманное до конца. Раз уж она собирается отыскать «отца», неплохо было бы иметь представление о том месте, где он сейчас находится. Марсия откинула голову на подушку кресла, закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать.

…Бледные, нездоровые тела. Старые, рваные черные плащи. Размером эти существа почти с человека, но выглядят как безволосые крысы. Отвратительные мелкие зубы оскалены, словно в болезненной гримасе… Меж валунов таятся тени. Они незаметно, украдкой продвигаются вперед — медленно и терпеливо.

Одно существо в плаще сидит отдельно, молчаливое и неподвижное, но живое. Из-под складок черной ткани выглядывают острые кончики бледных пальцев. Скрытое в тени капюшона лицо обращено не на крадущиеся фигуры в плащах, а в другую сторону — на холодный пепел прогоревшего костра и усеянный валунами каменистый склон холма. У подножия холма расплывается озерцо грязно-желтой воды. Щупальца ручейков тянутся в расщелины между камнями. Озеро кажется мертвенно-спокойным, и все же оно расширяется, поглощая иссушенную землю берегов, медленно и неумолимо.

Создание в плаще с капюшоном встает, выпрямляется во весь рост. Оно проходит между лежащими телами, пару раз задерживаясь, потом движется вниз по склону. Существо спускается к подножию холма и, не приближаясь к воде, скользит прочь по дороге, которая извилистой лентой тянется через равнину. Оно шествует вроде бы неспешно, но очень скоро превращается в далекую темную тень, чернеющую на фоне пыльной желтой земли.

Из нагромождения тяжелых камней над водой доносится плеск ручьев, изливающихся из желтого озера…

Марсия открыла глаза и с тревогой огляделась по сторонам. Потом вздохнула и встала с кресла. После желтой адской равнины собственная спальня показалась ей поистине райским уголком.

Итак, что она видела? Возможно, просто сон. Она искала «отца», а вместо этого наблюдала сцену разорения и запустения. Существо, черты которого были скрыты капюшоном, никак не могло быть тем стариком. Она вспомнила размашистую походку «отца», который ходил, переваливаясь из стороны в сторону, как моряк. Марсия шла рядом с ним несколько дней подряд и ни разу не видела, чтобы старик плавно скользил над землей, словно призрак, — как то существо в плаще.

И что, интересно, стало с другим стариком, с которым она познакомилась в Амбермере? Где сейчас Александр? Он ушел вместе с Брескином, надеясь встретить в пути «отца». Вернулся ли Александр за ней в гостиницу? Марсии стало немного неловко.

Может быть, Александр дошел по ее следам до пещеры и тоже перенесся в Нижние Сферы? А если и так — то что тогда? Он ведь всего лишь некромант, волшебник из этого мира. Марсия не знала в точности пределов его магической силы, но Александр сам говорил ей, что не решился бы путешествовать между Сферами напрямик, без надежного портала. Женщина отбросила эту мысль. Вообще-то и «отец», и Элисса без особого труда справлялись с подобной задачей. Да и сама Марсия тоже. Странно.

Она снова села в кресло. Ей хотелось понять, что происходит — и желательно прямо сейчас. Марсия не стала расслабляться, что-ты войти в транс. Решительно сомкнув зубы, она закрыла глаза и подалась чуть вперед в кресле, опираясь ногами о пол.

Просидев так несколько минут и не получив никакого результата, Марсия поняла, что видения не появляются, когда просто сидишь с закрытыми глазами, стиснув зубы. Она увидела только то, что увидел бы обычный человек без волшебного кольца, — бессмысленную череду цветных пятен перед глазами, которая имела отношение не к магии, а к биохимии зрения.

Марсия откинулась на спинку кресла. Значит, придется опробовать другой способ. Возможно, все получится, если она отрешится от действительности и чуть сместит границы восприятия, как вчера утром, когда она видела призрака и домашних эльфов. Марсия попыталась припомнить ощущение, которое возникло у нее тогда при смещении границ реальности.

Ничего не произошло. Волшебное колечко никак не реагировало на ее старания — как будто это было обыкновенное обручальное кольцо. Марсия встала с кресла. Может быть, если немного пройтись, в голову придет какая-нибудь конструктивная мысль?

В гостиной Борфис стоял у окна и смотрел на проезжающие по дороге машины.

— Куда все так спешат? — спросил демон, не оборачиваясь.

Марсия посмотрела на часы на каминной полке.

— Я бы сказала, начинается час пик.

Борфис обернулся к ней и улыбнулся.

— Мне это нравится. Час пик… — Он снова повернулся к окну. — В этом выражении есть какой-нибудь скрытый смысл?

— В общем-то, нет, — ответила Марсия, направляясь на кухню. — Тебе не хочется кофе?

— Не откажусь — если ты сваришь.

Марсия оглянулась и озадаченно осмотрела комнату.

— Как быстро! — сказал Борфис, когда она поставила рядом с ним кофе. Он взял чашку и отпил маленький глоточек. — Этот кофе получился лучше, чем тот, что ты делала утром. — Борфис отхлебнул еще глоток. — Да, намного лучше!

— Спасибо. — Марсия снова огляделась по сторонам. Борфис проследил за ее взглядом.

— А-а-а! Готов поспорить, мы собираемся уходить. — Он с сожалением посмотрел в окно. — Как жаль, что я пропущу час пик…

— Я полагаю, мы отправимся завтра утром, поэтому ничего ты не пропустишь, — сказала Марсия, внимательно посматривая в сторону кухни.