Лорен сидела на немного колючем пледе, наблюдала за сфинтерксами, которые пытались выловить из воды озера каких-то существ, и наслаждалась напитком, отдалённо напоминающем вкус черники. Мимо неё периодически проплывала сфера, похожая скорее на мыльный пузырь. Чип назвал её «фелтек» и сказал, что её изначально использовали только на ангельском острове для переноски груза разной массы. В скором времени на эти предметы пошла своеобразная мода, и теперь сферой пользовались все жители при том же совершении покупок. В тележках, сумках и пакетах просто отпала необходимость. Вода в озере была чистой, Тафт пояснили, что любой источник, в который впадала такая река, находился под надёжной охраной.

— Её зовут Млечным путём, — мужчина достал из небольшой корзинки свёрток и протянул его гостье. — Таких рек совсем мало. Они протекают по воздуху, впадают в разнообразные водоёмы, проходят по подземным ключам и после вырываются обратно, образуя замкнутый круг. Вода, используемая в быту, проходит три стадии магической обработки. Однако вода из этих рек остаётся нетронутой людьми.

Девушка развернула бумагу и обнаружила там несколько пирожков, ещё горячих, словно их только что достали из печи. Её и правда радовало, что люди с Земли внесли свою лепту в жизнь другой стороны. Даже не удивительно было, почему многие оставались.

— Я тут вспомнила. Вчера мы ведь видели твоего отца? Почему ты назвал меня другим именем?

Кот отвернулся и молчал какое-то время, обратив свой интерес к змеям. По всей видимости, он просто не знал, как лучше объяснить его поступок. Студентка решила не заострять на этом внимание и перевести тему, ведь у неё до сих пор оставалось столько вопросов, но наследник негромко кашлянул, внимательно посмотрел на неё и чуть нахмурился.

— Я не называл тебя другим именем. У нас оно звучит именно так. Лицис, — Чип вздохнул, устало потёр виски и убрал выбившиеся волосы за ухо. Он явно отдавал предпочтение постоянным мукам, нежели резинкам, лентам или заколкам, чтобы хоть как-то привести причёску в порядок. — А мой отец… Если честно, меня до сих пор от одного его взгляда в дрожь бросает. Если бы он услышал твоё имя без перевода, ситуация могла бы принять не очень приятный оборот. Повелитель не будет рад, узнав, что я таскаю на нашу сторону девиц с иной реальности, которые и не подозревали о её существовании.

— Можно ещё вопрос?

— Ты его уже задала, но, так и быть, я позволю тебе спросить ещё что-нибудь.

— Тогда твой отец сказал, что ночь близится. Но я видела солнце, оно сияло высоко над головами. Не было никаких признаков приближающегося заката.

— Посмотри на небо, — мужчина тепло улыбнулся, словно ожидал подобного вопроса. — Лорен, мы не на Земле. Здесь многое устроено иначе. Видишь? Ты не можешь посмотреть на солнце, потому что оно слепит глаза. Что ты видела вчера?

— Я могла спокойно его рассмотреть, — медленно произнесла Тафт, удивлённо глядя в сторону звезды. Ведь на балконе она действительно спокойно глядела на небо и на светило, не чувствуя дискомфорта. А сейчас звезда походила на привычное солнце. — Сейчас не так.

— Потому что свет тускнеет к наступлению ночи. Эта звезда к вечеру словно становится вашей луной. И темнеет у нас практически также. Только закатов и рассветов в нашем мире нет.

— Как так? Вы же такое зрелище упускаете.

— Ну, у нас есть много других интересных вещей, — Кот пожал плечами, поднявшись с покрывала. — Так вот, нашу планету освещают целых четыре своеобразных солнца. Одно из них ты сейчас видишь. Но для того, чтобы разглядеть другие три, придётся попутешествовать. Сложно объяснить, но у них есть свои зафиксированные области, дальше которых они не появятся.

Происходящее напоминало Лорен фэнтези-историю, в которую она случайно погрузилась, зачитавшись. В таких рассказах девушки попадали в другие миры, спасали их, находили прекрасных принцев; там уже свадьба, семья и дети. И влюблённые проходили через все препятствия, встающие у них на пути. Только в жизни всё оказалось совсем наоборот. Её в один прекрасный день спасли от обыденности жизни, перенесли в место, точное определение которому едва ли не «сплошная гармония», а прекрасный принц скоро будет обручён на знатной особе. Да и вообще, гостья не видела смысла наследнику засматриваться на обычную студентку. Возможно, этим визитом всё и закончится. Девушка мотнула головой и отбросила негативные мысли. В конце концов, Гасма сказал, что на Земле существовал не один портал по переходу на другую сторону. Девушка всегда могла воспользоваться этой возможностью.

— Тебе не нравится место? — Лорен очнулась и обнаружила, что Вайрогс внимательно её разглядывает, прищурившись. И правда кот.

— Нет. Всё в порядке, — юная особа поднялась и прошлась к самому берегу озера, позволив наследнику загрузить вещи обратно в фелтек. Забавно даже, член королевской семьи исполнял привычные обязанности слуг. Ведь всё должно быть наоборот — Тафт в качестве уважения расстелила бы покрывало на траве, разлила чай по кружкам и позволила Чипу наслаждаться пикником. Даже немножко стыдно стало, что она относилась к нему, как к равному, когда их статусы значительно различались.

— И всё-таки с тобой что-то не так.

Лорен возвела глаза к небу и вздохнула.

«Вот же приставучий».

— Я чувствую себя неловко. Мне стоило бы отблагодарить тебя. Да и вообще, как там к тебе обращаться надо? Милорд?

— Скажешь это ещё раз — пинками отправлю тебя обратно в город, — несколько обиженно произнёс Кот, скрестив руки на груди. Его можно понять, наверное, постоянно окружали люди, которые пытались всячески подлизаться, угодить. Тафт почему-то никогда не думала, что важные особы способны уставать от всех этих формальных обращений. На некоторых посмотришь — они только рады чувствовать себя особенными.

— Ладно. Тогда я могу воспользоваться твоей милостью и попросить тебя об одной услуге? — вспомнила про утреннее сообщение, невольно потянувшись к карману, чтобы достать мобильник, которого не оказалось. Да и кармана не было. Настолько начала привыкать к подаренной одежде, что совсем позабыла, в чём она.

— Только ради Вас и только сегодня, — Гасма насмешливо поклонился и отправил сферу обратно к замку. — Что желаете?

— У нас через две недели в университете будет проводиться тематическая вечеринка. Могу я позаимствовать у вас какое-нибудь платье?

Чип приложил ладонь ко лбу, прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Знаешь, иногда я жалею, что ты забываешь, кто я такой, — он резко выпрямился. — Перед тобой Гасма Вайрогс…

— Да-да, я помню.

— Не перебивай! — всё-таки Лорен могла сболтнуть лишнего. И забыла ведь, что мужчина любил покрасоваться. — Перед тобой Вайрогс Гасма Шестой Пылающий, второй сын Повелителя и третий наследник престола Меклета. Мне нет смысла просить наряд у одной из сестёр. Я могу приказать создать для тебя абсолютно новый!

Студентка хотела, было, возразить, но взгляд Чипа, полный энтузиазма, моментально стёр все варианты отмазок из памяти. Её тут же посадили на змея, явно расстроенного возвращением, и вскоре они вновь пересекали просторы, мчась наперегонки в столицу. Ветер постоянно дул в лицо, ничем не заколотые волосы Лорен постоянно мешались, но эмоции от полёта и соревнования позволили настроению оказаться на планке выше. Улицы города были широкими, сфинтерксам удавалось успешно уворачиваться, не попадая в здания или прохожих. На улицах вовсю кипела жизнь: спешащие куда-то жители, открытые торговые лавки и чудными продуктами, выставленными на продажу, другие змеи, доставляющие куда-то наездников. Тафт даже подумала, что и ночью происходило то же самое. Словно столица никогда не засыпала. А какой пёстрый люд обитал в Меклете! Обычные люди, маленькие и хвостатые жители, высокие и крупные создания, которых можно назвать троллями. Попадались также и крылатые. Девушка удивилась, как они вообще уживались вместе, в таком оживлённом потоке, казалось, трудно остаться не придавленным. И только странные крылатые змеи могли успешно проскальзывать мимо, оставаясь невредимыми. Однако это вроде бы хаотичное, но на самом деле сложенное движение людей придавало внутренней энергии, заряжало и позволяло влиться в общий поток, стать его частью. Лорен это безумно понравилось.