— Буду надеяться.

Вещи альбиноса уже отправили в портовый город, так что к ночи, как раз перед закрытием фермы, он взял одного сфинтеркса и, попрощавшись, отправился в путь. Тафт и правда надеялась, что ещё встретит его. Таких знакомых терять не хотелось.

Когда фантом исчез из поля зрения, спутники отправились обратно в замок. Вечер выдался пасмурным, и вскоре заморосил дождь, первый за всё время пребывания Лорен в Меклете. Отказавшись от идеи создать подобие зонтика, девушка спокойно шла рядом с Котом, наблюдая за небом. Учитывая сложившуюся ситуацию, ей казалось, что Векас оплакивает уход Буто. Было тоскливо, чего-то явно не хватало, и Гасма сказал, что всегда бывало так, когда альбинос покидал его. Они действительно были друзьями. Но парень всегда возвращался, поэтому Чип просто привык. Тафт решила, что тоже привыкнет, непременно. Ведь кто сказал, что он больше не вернётся?

— Нам сейчас не об этом думать нужно, — ободряюще улыбнулся мужчина, взъерошивая волосы спутницы. — Послезавтра свадьба.

Гостье едва не поперхнулась, подумав, что тема с её замужеством вновь всплыла, но после сообразила, о чём идёт речь.

— А я-то тут причём?

— Как это? — удивился наследник. — Ты приглашена невестой, а значит, обязана присутствовать.

— Я ни разу ещё не видела жениха. К тому же, абсолютно не готова.

Вайрогс лишь отмахнулся.

— Это всё будут делать в последний день, потому я тебя и предупредил. Завтра будет трудно.

Лорен пожала плечами, мол, справится. Не впервой ей участвовать в масштабных празднествах, правда, в Меклете такого ранее не доводилось. Ей интересно было увидеть венчание, насколько сильно оно отличалось от церемонии на её стороне или же как походило на неё. Кот сказал, что на эту тему ничего рассказывать не собирается, и когда девушка попадёт на праздник, тогда и увидит всё своими глазам. Заинтриговал и то и дело делал вид, что желал что-товысказать, но останавливался в последний момент.

Наконец, дом королевской семьи показался на горизонте. Ещё немного, и спутники уже поднимались по лестнице к покоям студентки. Удивительно, что её до сих пор никто не выгнал, тем более, поставив под угрозу дружественные отношения с семьёй Ипасс. Комната показалась пустой, нехватка фантома до сих пор сказывалась на настроении.

— Ты можешь… — Тафт запнулась, усаживаясь на кровать и облокачиваясь на подушку, — … побыть со мной?

— Хорошо, — мужчина тут же оказался рядом, обняв гостью и уткнувшись носом ей в макушку. — Не переживай ты так, он вернётся.

— Я знаю, — тихо произнесла, улыбнувшись. Гасма постоянно её поддерживал, хоть и не обязан был.

Не могла спокойно рассуждать на тему своих чувств и привязанностей. Никогда это не удавалось, потому что мысли путались и не приходили к единому мнению. Одно знала точно — ей нравилось находиться рядом с ним, чувствовать его тепло и слышать голос, который постоянно её успокаивал. Уже и не представляла, что было бы, не найди она кота в сквере. Ведь вместо неё могла попасться другая девушка, может даже тоже рыжая, которых, как-то раз сказал Чип, он и любил. На дворе ночь, но спать не хотелось. Не получалось, если говорить точнее. Представляла семью альбиноса, кем они были, как ладили друг с другом. А ведь так и не узнала, как Буто встретился со своей женой. Наследник ничего не рассказывал. Всё объяснял тем, что сама сможет узнать, когда рыцарь вернётся. В итоге уснула девушка только к утру, как не пытался её уговорить Гасма. Он остался с ней, однако на этот раз не удивилась, обнаружив его в своей постели. Вайрогс спал, прижимаясь щекой к волосам гостьи, и вовсе не собирался открывать глаза. В коридоре иногда были слышны чьи-то шаги и разговоры. По всей видимости, замок заполнила суета. Лорен успела спуститься и разузнать график на следующие два дня, который ей неожиданно подсунул кто-то из прислуги. Оказалось, у всех в эти дни были свои обязанности и роли. У студентки через несколько часов должна состояться первая примерка платья, после работа над причёской и макияжем, затем какие-то переговоры с невестой. В перерывы между всем этим помещались только приёмы пищи. Даже поразилась такой организованностью. И меню уже подобрали. Странно, что до этого она не замечала суеты. Ведь не могли люди подготавливать свадьбу сына Повелителя только за день до самой церемонии. Но никогда такого студентка не видела. Людей было много, в замок постоянно приходили новые гости, которые приветливо кланялись хозяевам и о чём-то переговаривались между собой. Ни у кого не было и свободной минутки, всё происходило чётко по плану, и посетители дома королевской семьи стали единым потоком, который распространялся по всему замку. Словно Тафт вновь оказалась среди оживлённых улиц столицы, когда жители спешили по своим делам, стараясь как можно скорее оказаться в пункте назначения.

Вернулась в спальню и обнаружила проснувшегося, но оттого не менее растрёпанного Чипа, жующего яблоко.

— Что там происходит? — поражённо произнесла она, показывая в сторону закрытой двери.

Кот лишь пожал плечами.

— Подготовка, — кинул гостье другой фрукт, вернувшись к завтраку. — Это ещё ерунда. Представь, что было, когда наши близнецы решили провести свадебные церемонии в один день. Вот это был хаос.

Мужчина присвистнул и поднялся с кровати.

— Я предупреждал. Сегодня будет тяжёлый день, — Вайрогс подошёл к девушке, притянув её за подбородок и поцеловав. Улыбнулся, заметив, как она несколько смущённо поджала губы, и направился к выходу. — Увидимся.

Лорен не любила, когда её заставали врасплох. Хотя от внимания Кота ей становилось невыносимо тепло на душе, словно где-то внутри вспыхнул огонь, который согревал и не позволял жестокой реальности поглотить её целиком.

Через несколько минут в покои постучала одна из служанок, она уже как-то раз занималась со студенткой, сменяя её привычную одежду на наряд, подобающий жительнице Меклета. Гостью вновь отвели в какую-то комнату, принявшись подбирать различные ткани и думать, подойдут ли они ей в качестве платья. Это отняло достаточно много времени. Все ткани были удивительно красивыми и практически невесомыми. Сделать выбор оказалось трудно. Не хватало только одного куска, приходилось выбирать различные сочетания, присматривать к ним украшения и отвергать многие варианты. У девушки просто глаза разбегались. Как только с этим было покончено, тут же отправили на завтрак. Оказалось, в замке существовала невероятно большая комната, в которой умудрились уместиться все гости. Она занимала практически весь первый этаж. Люди спешно переговаривались, пока была такая возможность. Событие предстояло грандиозное. Все были в предвкушении, так и желали скорейшего наступления нового дня. Тафт заметила за одним из столов Чипа, но тот смог лишь помахать рукой, после чего был вновь вовлечён в какую-то активную дискуссию, разгоревшуюся среди его соседей.

Время вышло, и студентку снова подхватили слуги, уводя прочь. Вновь суета, кто-то вечно куда-то торопился, люди едва не сталкивались друг с другом. И всё это происходило среди весьма знатных особ, которые, казалось, не должны вести себя так оживлённо. Не в представлении Лорен точно. С выбором причёски и макияжа провозились не меньше. Девушка устала сидеть в кресле и оценивать старания служанок, которые наперебой говорили, как прекрасно она выглядит. Не позавидовала невесте. Ту, по всей видимости, так пытали уже не первый день, всё-таки Вьенмер должна выглядеть лучше всех в день собственной свадьбы. Казалось, прошло не так много времени с последнего приёма пищи, но гостья умудрилась потратить столько энергии, что быстро проголодалась. Приходилось продолжать подготовку, выслушивая урчание живота и мечтая о вкусном обеде. Прислуга всё твердила, что вне графика есть нельзя, это почему-то плохо скажется завтра, но причин такого беспокойства девушка не понимала. После следовала столь желанная пища, невероятно вкусные блюда и напитки, на поглощение которых было отведено слишком мало времени. Тафт никогда не придерживалась диет. Она просто не понимала, как можно отказываться от такого, и подобная голодовка только разочаровывала. Столы едва не валились от угощений, но никто толком не успевал ими насладиться. К людям подходили прежде, чем успевали опустеть их первые тарелки. Кота видно не было, но более это не удивляло. Он точно также был погружён в суету, вероятно, его точно также пытали, заставляя выбирать себе наряд. Чип не являлся обычным гостем, как-никак.