— Не делай резких движений, — Лорен опасливо попятилась к зеркалу, не сводя глаз с Чипа. — Я уже не знаю, чего от тебя ещё ожидать. Ты не ответил.

— Леди надо уступать.

Студентка покачала головой и отвернулась.

— Помнишь, урок был с тем стариком, на который я попала по твоей милости? — потянулась, мечтая вернуться в тёплую кровать. Удобно расположившийся Гасма явно делал эту мечту невыполнимой. — Преподаватель этот сказал, что люди с другой стороны могут склонить свои способности в ту или иную сторону, пока они колеблются. Ну, я и решила.

Вообще-то, это стоило потере нескольких драгоценных часов, за которые можно бы выспаться. Но старик сказал, что магию вполне способен использовать любой, нужно лишь натренироваться. Гостья долго и упорно стояла перед зеркалом в попытках перейти на свою сторону. Ей сказали, что такие манипуляции — самые лёгкие. Верилось с трудом, что любой даже не особо выдающийся маг мог запросто перескочить в её реальность, лишь пожелав. Лорен даже несколько обидно стало. Попытки всё-таки увенчались успехом, и девушке удалось пробиться в свою же гостиную. Правда, после этого, она решила завязать с такими фокусами. Она не была натренирована, и то, что мир позволил ей воспользоваться одним из своих «даров», не означало лёгкое использование оного. Слишком непривычно, чересчур выбивалось из рамок её привычной жизни. Обходилась же без этого раньше.

— Глупая, — протянул Вайрогс, убрав руки за голову. — Могла бы и меня попросить.

— Мне, знаешь ли, интересно, как всё это устроено. От кого ты прятался?

— От матери, — Гасма поморщился и поднялся с кровати. — Она пытается отговорить меня от дурной затеи.

— И как?

— В твоей комнате искать меня всё равно никто не будет. Переодевайся, нас ждёт насыщенный день.

На этой весёлой ноте следовало покинуть комнату, но хлопка закрывшейся двери не последовало. Её и не открывали. Студентка повернулась и заметила на себе внимательный взгляд. Кот стоял у стенки, скрестив на груди руки, и не собирался никуда торопиться.

— Может, ты всё-таки выйдешь?

— Да что я там не видел? — пробубнил мужчина, усмехаясь. — Ладно-ладно, только не надо пытаться испепелить меня взглядом.

Поняв, что никаких эффектных зрелищ не будет, Чип согласился подождать в коридоре, хоть и с большой неохотой. Тафт осталась одна. Тихо опустилась на постель и провела рукой по одеялу. Ткань казалась безумно мягкой и приятной на ощупь. С такой можно и вовсе не вставать. Просто не захочется. Гостью застало врасплох столь неожиданное появление с утра пораньше. Чего ещё можно ожидать, найдя в своей постели мужчину, который до этого утверждал, что она его интересует?

Когда студентка привела себя в порядок и покинула покои, Вайрогс всё ещё мирно дожидался её поблизости. Он взял её за руку, не забыв отметить, что собиралась слишком долго, и повёл к лестнице. Лорен не имела ни малейшего понятия, какие великие дела ждали их в этот день, но свершиться им так и не удалось. Гасма так торопился, что едва не столкнулся с отцом, среагировав в последний момент.

— Тебя-то я и искал, — произнёс Повелитель, протягивая сыну какой-то потёртый конверт.

Наследник несколько поник, но принял послание.

— И что это?

— Ты должен отправиться сейчас же в Разу и разобраться кое с какими проблемами, — отрезал глава семьи, не позволив мужчине возразить. — Это не обсуждается.

— Хорошо, Ваша Светлость.

— Надеюсь, Вы приятно проводите время на нашей стороне, миледи? — обратился Владыка уже к Лорен, едва заметно улыбнувшись. Как-то девушка совсем не ожидала и такого от чрезвычайно строгого на вид правителя. — Этот мальчишка не обижает Вас?

— Нет, Ваша Светлость. Здесь просто замечательно, — гостья не смогла сдержать улыбки.

— Вот и славно. Отправляйтесь, — Повелитель кивнул, и Кот тут же продолжил спуск по лестнице, стараясь скрыться с глаз, пока на него не навесили ещё что-нибудь. Тафт подумала, что это срабатывает уже чисто по привычке. Отец всё же успел его окликнуть: — Кстати, там вроде как сегодня шумные гуляния. Почему бы вам не остаться в деревне на ночь?

Обернувшись, девушка готова была поклясться, что разглядела юношеский задор в глазах старшего Вайрогса. Чип тихо засмеялся, когда они спустились на первый этаж, и огляделся по сторонам.

— Теперь главное — не наткнуться на мать.

— Я пропустила что-то весёлое? — гостья не смогла понять причины реакции мужчины, как бы ни старалась. — Это из-за отца?

— Я совсем забыл тебе сказать. После того случая, когда я поцеловал тебя в саду, мы с ним стали лучше ладить, — Лорен не поверила в услышанное. Человек, которого наследник боялся, становился ему близок. Это действительно казалось удивительным. — Так что задание — просто предлог. Он как бы намекнул нам хорошенько повеселиться, чем мы и займёмся.

Однако выходить на улицу Чип не спешил. Ударил кулаком ладонь и потащил спутницу обратно, не говоря при этом ни слова. Они поднялись на второй этаж, и Кот быстро отыскал нужную комнату. Эта спальня отличалась от остальных. Не было светлых расцветок, успокаивающих при необходимости. Стены пестрили красками, некоторые занимали знамена и флаги, полог кровати был ярко-красным, а хозяйка комнаты восседала на полу и старательно начищала клинок. Услышав, как кто-то вторгся на её территорию, девочка обернулась.

— Братик! — Зисма вихрем пронеслась через всю комнату и прыгнула на Вайрогса.

— Привет, малышка, — мужчина потрепал ребёнка по голове и опустил на пол. — Не желаешь отлично провести день?

Лорен решила, что из всей семьи Гасма и правда больше всего любил младшую сестру. Она-то в нём точно души не чаяла, это легко заметить по сияющему детскому личику при появлении брата.

— Как я могу отказать? — девочка попыталась сделать вид, что обиделась за сомнения Чипа на её счёт, но актёрская игра явно не являлась её врождённой чертой.

Родственники принялись собирать младшую дочь семейства, переговариваясь о мелочах и наслаждаясь обществом друг друга. Тафт понравилось находиться среди них. У неё никогда не было брата, которого она любила бы так же сильно. А эти двое действительно казались сплочённой семьёй, которой, в общем-то, никто больше и не нужен. Среди них находиться ужасно уютно, гостья почувствовала себя кем-то желаемым в компании. Всё так и продолжалось до того момента, пока Зисма не задала вопрос, который ввёл студентку в ступор:

— Братик, слушай, когда вы уже поженитесь, а?

По комнате разнёсся нескрываемый смех, а Лорен всё пыталась понять, что послужило причиной такого интереса: детская фантазия или наследник, который вполне мог наболтать чего лишнего.

Лорен оседлала сфинтеркса, иногда косясь в сторону Гасмы и его сестры. Вопрос ребёнка до сих пор звучал в её голове, ответов на вопросы самой студентки так и не нашлись. Когда Кот успокоился и прекратил смеяться, отмазался тем, что маленьким детям такие вещи знать не нужно, и вообще взрослые сами разберутся, когда придёт время. Последнее так вообще смущало, ибо речь шла о том, что эта тема ещё затронется, просто необходимо подождать. И Тафт несколько боялась того, что не смогла в тот момент по лицу наследника понять, шутит ли он или же говорит серьёзно. Он был открытой книгой, в которой в то же время иногда невозможно ничего прочесть. Чип в который раз поймал на себе взгляд девушки и ослепительно улыбнулся. Зисма постоянно о чём-то верещала, увлечённо болтая ногами. Мужчине пришлось изрядно потрудиться, чтобы закрепить седло, созданное специально для детей. На нём было несколько ремней, фиксирующих положение девочки, чтобы та ненароком не свалилась. Обычно ребёнок в таких случаях сопротивлялся, но сестра наследника старалась просто не обращать на это внимания. Гасма пообещал показать Лорен их «конюшни» по прибытии обратно.